Налетевший вечерок заставил угли вспыхнуть ярче. Матвей разглядел загнугый, как у орла, клюв, и оцепе¬нел. На тлеющей сосне сидела саламандра. Песочный, с небольшую пуму грифон почесывал Огнедыху клю¬вом спину, а тот, прищурив глаза, свистяще посапы¬вал от удовольствия, выдыхая через нос струйки дыма.

Все это Матвей наблюдал от силы несколько се-кунд. Затем, пытаясь приблизиться, сделал неосто-рожный шаг и скрипнул снегом. Грифон обернулся. Секунду он смотрел на Матвея круглыми желтыми глазами. Потом подтянул задние лапы под живот. С силой оттолкнулся ими и взлетел, в прыжке уже распахнув крылья.

Огнедых, очень недовольный тем, что Багров их разлучил, заворочался на сосне и, повернув голову, как она поворачивается только у ящериц и змей, уставился на Матвея. Тот ощутил себя на прице¬ле, понимая, что от огненного плевка ему не уйти. На счастье Матвея, беспокойный ветерок продол¬жал дуть на сосну, и один из углей вспыхнул ало и жарко.

Огнедых воспользовался этим, переполз на уголь животом и, согревшись, успокоился. Выждав некото-рое время, Матвей осторожно пересадил его в лампу, уже горящую и запраатенную керосином.

У Фулоны была привычка: когда валькирия золото-го копья нервничала, то перебирала гречку. Высыпала горсть-другую на стол и пальцем быстро раскидыва¬ла ее на три кучки: черные семена отдельно, хорошие отдельно, и те, что чуть крупнее или облезли — тоже в особую кучку.

Вот и сейчас она сидела за столом, и ее палец скользил по рассыпанной гречке. Перед Фулоной сто-или Ирка и Багров. Была уже глубокая ночь, когда они позвонили в двери валькирии золотого копья.

— Я всегда замечала, что мечты сбываются! Не так, как мы ожидаем. Не тогда, когда мы ожидаем, но обя-зательно сбываются. Мечты — это программа, — ска-зала Фулона негромко.

— Что? Как? — спросила Ирка, нс понимая.

Она была как на автопилоте. Так устала, что начи-нала глохнуть. Простейшие вещи ей приходилось по-вторять трижды.

— Мечта Маши сбылась. Она хотела совершить благородный жертвенный поступок, умереть у всех на глазах и сохраниться в памяти. И это произошло, хотя она и не стала валькирией, — объяснила Фулона.

Ее палец продолжал скользить по гречке. Ирку это уже начинало раздражать. Вот оно, начальство! Чело-век умер, они едва на ногах стояч*, а она гречкой успо¬каивается. Могла бы, что ли, заплакать для порядка, как они с Мачъеем плакали.

— Да, — сказала Ирка агрессивно. — Не стала! И Прасковья тоже… Копье — оно там, в коридоре! И щит мы тоже отдали, попрошу замечать!

Она оглянулась на ванную, где шумел водой оруже¬носец Фулоны, который все пытался проснуться.

Валькирия золотого копья покорно вздохнула. На Иркину агрессию не отозвалась.

— Где вы ее похоронили? — спросила она тихо.

— В лесу, — сказала Ирка и со скрытым вызовом добавила: — А могилу, кстати, копали вашим Ледяным копьем! Оно роет даже промерзшую землю!

Машу они похоронили на невысоком холме у ру-чья. Место хорошее. Песок и камни. И много сосен вокруг. Домой же к Маше отправили морок. Тот же фокус, который Ирка когда-то проделывала с Баба- ней. Родных этот морок обманет, подмены они не заметят. Морок будет уместно улыбаться, вежливо от¬вечать на вопросы, а через несколько недель заявит, что насовсем уезжает куда-нибудь в Норвегию, мах¬нет фальшивым приглашением и превратится в поток фотографий и кратких писем из социальных сетей. Едва ли сестра и ее муж особенно огорчатся. Может быть, когда-нибудь даже съездят в Норвегию. Морок покажет им старинные замки и представит рыжего норвежца Олафа, который по-русски ни бум-бум, зато ездит на велосипеде и защищает китов. Правда, нор¬вежца этого пока не существует. Его морок тоже при¬дется творить. Ну да это уже дело третье. Ирка чело¬век творческий, Багров тоже — а кто лучше приду'мает характер европейца, чем человек русский, никогда в Европе не бывавший?

— А как же эйдос? Мрак не имел права убивать Машу, пока у нее был эйдос! — вдруг громко сказал Багров.

До этого он молчал.

Фулона повернула к нему лицо. Она была по-понному бледной, под глазами — желтоватые тени и

заметные морщинки.

«Устала… и немолодая уже!., тяжело ей!» — подумал Багров.

— Он не собирался ее убивать, под копье же она шагнула сама? Сама заслонила? — спросила Фулона.

— Да.

— Вот и ответ! Это был ее выбор.

Слово «выбор» зацепило Матвея.

— Вам ее не жалко? — с вызовом спросил он. — Вы же ее знали! Даже выбрали когда-то для медного ко-пья, которое досталось, между прочим, Холе!

Отвечая на вызов Матвея, Фулона резко поднялась. Стул покачнулся, встал на задние ножки, но не упал, потому что Ирка его подхватила.

— А какой жалости ты хотел? Охать? Растирать слезы по лицу? Мы на войне, дружок! Здесь слез не бывает. Они бывают потом.

— То есть нс жалко?

— Жалко. Но одновременно я за нее рада.

— РАДЫ?

— Да! Теперь я спокойна за ее эйдос, а раньше вол-новалась за него по целому ряду причин. Есть люди, которые мо1уг только прорваться к свечу. Такие, как Маша или Варвара. А если доходить постепенно, они не дойдут. Не хватит постоянства, воли, сил. И эйдос подгниет, и они сорвутся.

Фулона замолчала. Примерно в то же время ее оруженосец в ванной выключил воду. Труба взвы¬ла басом и вдруг замолкла, издав смешной высо¬кий писк. И этот нелепый писк разом сбил все на¬строение, превратив трагическую сцену в уставший фарс.

— Поздно уже. Вы устали. Можете у нас лечь, — предложила валькирия золотого копья.

— Нет, мы у себя, — отказался Багров.

— Ну хорошо… Тогда до встречи и… спасибо!..

— За что? — спросила Ирка.

— За все, — серьезно и без иронии отозвалась Фу- лона.

Уже покидая кухню, Ирка случайно посмотрела на стол и увидела на нем лицо Маши. Оказывается, пока они говорили, палец Фулоны машинально вычерчи-вал его по рассыпанной гречке, где-то чуть раздвигая ее, где-то, напротив, сгребая гуще и прибавляя два-три черных зернышка.

Вскоре под окнами у Фулоны взревел мотор. Двор прочертили убегающие фары.

— Спешат, — заглядывая в кухню, сказал оружено¬сец. — Злятся. А ведь гололед!

На выезде со двора послышался жестяной звук. Одна из двух фар погасла.

— Гололед, да, — грустно согласилась валькирия золотого копья.

Она выключила свет и вернулась в комнату. Присе¬ла на край кровати и, готовясь лечь, стала распускать волосы. И тут входная дверь содрогнулась от мощней¬шего, буквально таранного удара кулаком. И уже по¬том тренькнул запоздалый звонок. Вроде как кто-то спохватился, что можно ведь и позвонить. Оружено¬сец и Фулона выскочили в коридор.

Дверь, так и не запертая после ухода Ирки и Ба-грова, распахнулась. В квартирку Фулоны лротис- пулся Зигя. От малютки пахло костром. В одной руке он держал секиру, в другой — пакет с машинками и зверушками. Видимо, паковаться пришлось в спешке. Как следствие, машинки и зверушки оказались у Зиги и одной куче, и от этого аккуратный малютка испыты¬вал крайний дискомфорт. Почти муку.