Действовавшая под началом полковника Гарри А. Халверсона часть, HALPRO (Халверсон Проджект № 63), имела временный характер и состояла из 23 единиц новых тяжелых четырехмоторных бомбардировщиков «Консолидейтед» B-24D «Либерейтор». Машина вызывала уважение из-за присущей ей дальности полета, ставшей во многом возможной благодаря заметной эффективности использованного в ее конструкции крыла большого удлинения. Радиус действия предполагал применение бомбардировщика B-24D против Японии. Поэтому HALPRO снялось с базы во Флориде для переброски в распоряжение 10-й воздушной армии в Бирме. Как рассчитывали военные, самолеты разместятся в Чжэньту в провинции Сычуань в Китае и приступят к налетам на Токио, столицу Японии, с передового аэродрома в Чжэдзяне.

Как бы там ни было, после прибытия в Хартум в Судане командование HALPRO получило приказ ждать дальнейших указаний, поскольку после «рейда Дулиттла» на японские цели, совершенного в апреле 1942 г. бомбардировщиками В-25 «Митчелл», стартовавшими с авианосца ВМС США, японцы сочли, что самолеты, вероятнее всего, действовали с территории Китая. В результате они развернули наступательную операцию на Чжэдзянь.

Затем HALPRO получило приказ проследовать на поле в Файиде около Большого Горького озера в Египте и приготовиться к рейду на Плоешти, чтобы затем перелететь на юго-восток, на британскую базу в Ирак, покрыв расстояние примерно в 4200 км. У пилотов отсутствовали точные карты, полет должен был проходить в ночное время, а экипажи не располагали совершенно никаким боевым опытом. К тому же они отправлялись на задание на еще не облетанных машинах.

«Консолидейтед» B-24D «Либерейтор»

98-я бомбардировочная группа /IX бомбардировочное командование / ВВС армии США, Бенгази, Ливия, 1943 г.

Изображенный самолет был сбит 20 февраля 1943 г. и после налета на Неаполь случайно приземлился на итальянском аэродроме в Пакино на Сицилии, где и был захваченным противником.

ТТХ

Экипаж:10

Силовая установка: 4 х 895-квт. (1200 л.с.) радиальных поршневых двигателя «Пратт-энд- УитлиТуин-Уосп» Макс, скорость: 467 км/ч Радиус действия: 5955 км Практический потолок: 8535 м Габариты: размах крыльев 33,53 м; длина 20,47 м; высота 5,49 м Масса: 25 401 кг в снаряженном состоянии

Вооружение: по 2 х 12,7-мм подвижных пулемета «Браунинг» в носовой, надфюзеляжной, подфюзеляжной «шаровой» и хвостовойтурелях и по одному бортового размещения далее к хвосту от миделя; до 5806 кг бомб

«Консолидейтед» B-24D «Либерейтор»

376-я бомбардировочная группа /47-е бомбардировочное крыло / 15-я воздушная армия США, Ливия, 1943 г.

Этот самолет окрашен в характерный для условий пустыни цвет и несет на себе американские и британские опознавательные знаки. Машина входила в состав «Либерандос», или 376-й бомбардировочной группы, в ходе налета на румынские нефтяные месторождения в Плоешти 1 августа 1943 г.

ТТХ

Экипаж: 10

Силовая установка: 4 х 895-квт. (1200 л.с.) радиальных поршневых двигателя «Пратт-энд- Уитли Туин-Уосп» Макс, скорость: 467 км/ч Радиус действия: 5955 км Практический потолок: 8535 м Габариты: размах крыльев 33,53 м; длина 20,47 м; высота 5,49 м Масса: 25 401 кг в снаряженном состоянии

Вооружение: по 2 х 12,7-мм подвижных пулемета «Браунинг» в носовой, надфюзеляжной, подфюзеляжной «шаровой» и хвостовой турелях и по одному бортового размещения далее к хвосту от миделя; до 5806 кг бомб

Незначительный успех

Тринадцать самолетов поднялись в небо 11/12 июня, и 12 из них добрались до района цели, где они отбомбились без вреда для противника.

Но в то же время и они не понесли потерь над целью, а после бомбежки разлетелись по разным безопасным базам. Восемь бомб упали в Черное море, две – на город Констанца, шесть – на Плоешти, шесть – на Тейшани и несколько на Чофличени. Погибло всего три человека.

Пресса не писала взахлеб об этом налете, как обстояло дело с «рейдом Дулиттла», но факт оставался фактом – ВВС армии США включились в боевые действия в небе над Европой, а атака их подтвердила способность авиации наносить удары по удаленным целям.

9-я воздушная армия США наживала боевой опыт в Северной Африке, действуя в поддержку британской 8-й армии, и постепенно продвигалась с ней на запад, чтобы встретиться с войсками, в том числе и с новой 12-й воздушной армией США, путь которых лежал с запада на восток. Соединение союзнических сил в Тунисе послужило приговором армиям стран «Оси» в Северной Африке.

ЧАСТИ IX БОМБАРДИРОВОЧНОГО КОМАНДОВАНИЯ

Часть Тип Самолет

12-я бомб, группа средние бомбардировщики В-25С

98-я бомб, группа тяжелые бомбардировщики B-24D

340-я бомб, группа средние бомбардировщики В-25С

376-я бомб, группа тяжелые бомбардировщики B-24D

57-я истреб. группа истр.-бомбардировщики P-40F

79-я истреб. группа истр.-бомбардировщики P-40F

324-я истреб. группа истр.-бомбардировщики P-40F

Истребители 9-й воздушной армии обеспечивали поддержкой британскую 8-ю армию, наступавшую в западном направлении через Египет и Ливию, служили эскортом для бомбардировщиков, а также действовали как штурмовики и пикирующие бомбардировщики, нанося удары по аэродромам, группировкам войск и линиям коммуникаций стран «Оси». Самолеты 9-й воздушной армии атаковали вражеское судоходство и портовые объекты в Северной Африке, на Сицилии, в Италии, на Крите и в Греции, выполняя задания в рамках союзнических планов перерезать пути поступления снабжения войскам стран «Оси» – лишить их в Северной Африке всего необходимого.

В феврале 1943 г., когда союзники стали понемногу теснить части и соединения стран «Оси» в Тунисе, немцы развернули наступление и прорвались через Кассеринский перевал прежде, чем их сумели остановить. Экипажи 9-й и 12-й воздушной армий США принимали участие в этой кампании, в ходе которой союзники восстановили положение на Кассеринском перевале и оказали противодействие другим попыткам прорыва войск стран «Оси», после чего заставили уцелевшие немецкие и итальянские силы откатываться на береговые плацдармы в районе городов Бизерта и Тунис. Там в мае армии стран «Оси» и капитулировали.