При поддержке плавбаз ВМС США самолеты пользовались стоянками КВВС, и контролируемые ими районы Атлантики капитальным образом расширились. В октябре четыре «Каталины» натри недели передислоцировались в Гренландию.

В рамках нейтрального патрулирования также использовались три авианосца, действовавшие с Норфолка (Виржи- ния) на протяжении большей части того периода. «Рейнджер», «Уосп» и «Иорктаун» постоянно отправлялись на задания в Атлантику и Карибское море, однако такие действия носили в большей степени учебный характер, чем представляли собой боевые патрулирования. 7 декабря 1941 г. «Уосп» находился в плавании с истребительной эскадрильей VF-5 «Иорктауна» на борту. «Иорктаун» быстро выдвинулся в Тихий океан, и VF-5 не смогла соединиться с «родной» авиагруппой на протяжении свыше полугода.

БОЕВАЯ ЧИСЛЕННОСТЬ ЧАСТЕЙ ВВС США

Дата ВВС арм. США ВМС и КМП США Всего

январь 1942 г. 1622 1915 3573

январь 1943 г. 3174 8268 11 442

январь 1944 г. 4911 13 065 17 976

январь 1945 г. 5827 14 576 20 403

июль 1945 г. 7260 14 648 21 908

«Консолидейтед» PBY-5

VP-12 (12-я патрульная эскадрилья)/ВМС США, 1942 г.

Обладавшие большим запасом автономности и надежные, летающие лодки серии PBY служили основой материальной части морской разведки ВМС США в ходе Второй мировой войны. Способные нести две торпеды или четыре глубинные бомбы или же четыре 454-кг авиабомбы, PBY эффективно применялись как «бомбардировщики».

ТТХ

Экипаж: 7-9

Силовая установка: 2 х 895-квт (1200 л.с.) Макс, скорость: 288 км/ч Радиус действия: 4096 км Практический потолок: 4480 м Габариты: размах крыльев 31,7 м; длина 19,47 м; высота 6,15 м Масса: 16 066 кг в снаряженном состоянии

Вооружение: 3 х 7,62-мм подвижных пулемета: два в носовой турели, один в установке на корпусе для стрельбы назад; по 1 х 12,7-мм пулемету по бортам; до 1814 кг авиа- или глубинных бомб

«Мартин» РВМ-1 «Маринер»

VP-74 (74-я патрульная эскадрилья) / ВМС США, США, 1942 г.

Версия РВМ-1 открывала список версий семейства «Маринер», при этом объем выпуска составил всего 20 единиц данного вида продукции. РВМ-1 оснащалась подкрыльевыми убирающимися опорными поплавками, складывавшимися в сторону корпуса лодки. Последовавшие за первым вариантом машины РВМ-3 отличались более длинными гондолами, каждая из которых вмещала четыре 227-кг авиа- или глубинные бомбы, а также неподвижными, а не убирающимися поддерживающими поплавками.

ТТХ

Экипаж: 7

Силовая установка: 2 х 1300-квт. (170 л.с.) 14-цилиндровых радиальных двигателя «Райт» R-2600-12 Макс, скорость: 330 км/ч Радиус действия: 4800 км Практический потолок: 6040 м Габариты: размах крыльев 36 м; длина 23,50 м; высота 5,33 м Масса: 25 425 кг в снаряженном состоянии

Вооружение: 4х 12,7-мм пулемета (по одному в носовой и надфюзеляжной турелях и в обтекателях по миделю), плюс 1800 кг авиа- или глубинных бомб или 2 торпеды «модель 13»

Летчики эскадрилий ВМФ США скоро обнаружили, что интенсивные боевые действия вблизи восточного побережья США и в Северной Атлантике в целом требуют значительно большего мастерства и упорства, чем некое нейтральное патрулирование, однако, начав почти с нуля, они скоро овладели ситуацией.

И вот США перестали быть нейтральной страной, а американская Морская авиация очутилась между двух огней, поскольку враги находились и по ту и по другую сторону США. Война в Атлантике состояла для морских летчиков преимущественно из противолодочных действий. На протяжении 18 месяцев с момента вступления США во Вторую мировую войну все противолодочные части Америки представляли собой эскадрильи сухопутного базирования.

Угроза со стороны подлодок

Однако базировавшиеся исключительно на восточной стороне Атлантики самолеты отличались довольно скромным радиусом действия, а потому оставляли большие «дыры» в общей схеме прикрытия торговых маршрутов перед лицом нападения подлодок, которые пользовались возможностью нападать на суда и конвои, почти не беспокоясь о таких вещах, как опасность авианалета. После того как 11 декабря 1941 г. Германия объявила войну США, адмирал Карл Дениц приказал стаям подлодок с января 1942 г. приступить к охоте в водах США. Тут-то подлодкам и представилась возможность поживиться так, как едва ли когда доводилось за всю войну. Совершенно не подготовленное к войне, Атлантическое побережье США продолжало сиять огнями городов, аэронавигационные маяки работали как и в мирное время, а многие корабли следовали сами по себе и без всякого сопровождения.

В январе 1942 г. подлодки потопили 26 судов у побережья США и Канады. В феврале хищники проникли в Мексиканский залив и стали нападать на нефтеналивные танкеры и прочие торговые корабли, что позволило отправить на дно 42 судна.

«Консолидейтед» PBY-6A

Объем выпуска данной марки летающих лодок составил 235 машин. 48 были переданы СССР, а еще 75 поступили в распоряжение ВВС армии США, где числились под индексом 0А-10В.

Настоящая война

Обстановка нимало не улучшилась и дальше в ходе 1942 г., поскольку потери у союзнического судоходства превышали объемы ввода в строй новых кораблей. Как бы там ни было, меры для исправления ситуации принимались, хотя и не так быстро, как хотелось бы. Некоторые из составляющих соединения нейтрального патрулирования находились уже на боевых постах, когда война началась всерьез. 7-е патрульное крыло дежурило на северных маршрутах из Ньюфаундленда в Исландию, 5-е патрульное крыло действовало из Норфолка (Вирджиния), а 3-е патрульное крыло вылетало на задания на участке Панамского канала.

Довольно предусмотрительно Натал в Бразилии был в декабре 1941 г. превращен в базу для ведения противолодочных боевых действий (ASW), и к концу 1942 г. там находились три патрульные эскадрильи. В итоге, на протяжении 1943 г. их усилили самолетами «Мартин» РВМ и «Аокхид Вентура» из состава 16-го крыла базовой авиации.

А тем временем немецкие подлодки продолжали вести успешные кампании в водах у восточного побережья США. Май стал самым страшным месяцем из всех с начала войны – на дно отправились 72 корабля. В то время как сами подлодки гибли тогда редко, все же на долю патрульных эскадрилий выпадали иногда яркие минуты успеха. Например, однажды летом PBY из VP-73 прямым попаданием угодила глубинной бомбой в деревянное покрытие на палубе всплывшей подлодки. Бомбу сбросили за борт, однако она ушла на глубину, на которой был запрограммирован взрыв, и детонировала, потопив лодку.