15-я воздушная армия США была создана 1 ноября 1943 г. в г. Тунисе. Она задумывалась как преимущественно стратегическое, а не тактическое соединение ВВС.

Введенная в строй 1 ноября, 15-я воздушная армия приступила к участию в боевых действиях на следующий день после формирования под началом генерал-майора Ду- литтла, прежнее соединение которого, 12-ю воздушную армию, возглавил сначала генерал-майор Карл Спаатс, а с 21 декабря того же года генерал-майор Джон К. Кэннон.

15-я воздушная армия не являлась совершенно новым формированием, поскольку унаследовала первоначальное ядро от IX бомбардировочного командования после переброски 9-й воздушной армии в СК, где та стала соединением тактических ВВС для европейских операций в северозападном регионе, а также получила другие бомбардировочные группы, первоначально предназначавшиеся для 8-й воздушной армии в Англии.

1 декабря 1943 г. 15-я воздушная армия передислоцировалась в Бари на юго-восточном берегу Италии. Она действовала со все увеличивавшихся в количестве баз этого равнинного региона, совершая налеты на обороняемые немцами города Северной Италии, Германии, Австрии, Венгрии и Балкан.

Европейские дела

15-я воздушная армия быстро наращивала силы и набирала мощь, становясь вместе с 8-й армией и Бомбардировочным командованием КВВС первейшим оружием в союзническом стратегическом наступлении в воздухе на немецкие цели на территории оккупированной Европы и Германии. В конечном итоге численность 15-й воздушной армии достигла шести групп самолетов «Боинг» В-17 и 15 – «Консолидейтед» В-24. Всего она потеряла около 2110 машин, тогда как семь истребительных групп из ее состава претендовали на 1836 уничтоженных немецких самолетов. 15-я воздушная армия была расформирована в Италии 15 сентября 1945 г.

«Консолидейтед» B-24J «Либерейтор»

449-я бомбардировочная группа / 15-я воздушная армия США, Средиземноморский ТВД, конец 1944 г.

Обладавший характерным крылом большой длины, В-24 отличался высокими аэродинамическими качествами, а потому первым его преимуществом в сравнении с В-17 была дальность полета.

ТТХ

Экипаж: 10

Силовая установка 4 х 895-квт. (1200 л.с.) радиальных поршневых двигателя «Пратт-энд- Уитли Туин-Уосп» Макс, скорость: 467 км/ч Радиус действия: 3380 км Практический потолок: 8535 м Габариты: размах крыльев 33,53 м; длина 20,47 м; высота 5,49 м Масса: 32 296 кг в снаряженном состоянии

Вооружение: по 2 х 12,7-мм подвижных пулемета «Браунинг» в носовой, надфюзеляжной, подфюзеляжной «шаровой» и хвостовой турелях и по одному пулемету в бортах к хвосту от миделя; до 5806 кг бомб

До Второй мировой войны задачи морской обороны Соединенных Штатов решал в основном авиакорпус армии США, который использовал для данных целей воздушные суда вроде «Боинга» В-17. В ходе Второй мировой войны главная ответственность за целостность воздушного пространства страны перешла к морской авиации США.

Четыре дня спустя после нападения Германии на Польшу, когда началась Вторая мировая война, президент Франклин Д. Рузвельт сделал заявление о нейтралитете США, а также о намерении страны обеспечить таковой нейтралитет на деле, пусть даже и силой.

В действительности Рузвельт держался уверенной про- британской позиции, но американские военные того периода были не готовы к боевым действиям. ВМФ США получил приказ вести нейтральное патрулирование на удалении до 555 км от восточного побережья США и далее на юг по краю Карибского моря. Морякам надлежало сообщать о появлении в этой акватории любого боевого корабля. Для обеспечения нужд дозоров выделялось формирование, грозное более на бумаге, чем на самом деле, – четыре линкора, пять крейсеров, около 40 эсминцев и два авианосца.

Фактически же большая часть обязанностей по патрулированию легла на плечи экипажей пяти эскадрилий летающих лодок при поддержке четырех плавбаз. Всего 36 летающих лодок «Консолидейтед» PBY и 18 более старых «Консолидейтед» P2Y базировались в Ньюпорте (Род- Айленд), в Норфолке (Виржиния), на Кубе и в Пуэрто-Рико. Подразделения были отправлены в Чарлстон (Южн. Каролина) и Ки-Уэст (Флорида). В 1940 г. две патрульные эскадрильи вступили в строй в Норфолке.

Защита конвоев

Поддерживающая организация была создана в марте 1941 г. как соединение эсминцев Сил поддержки Атлантического флота, плюс дозорное крыло из пяти эскадрилий. В процессе подготовки к действиям в северных водах патрульные экипажи практиковались в отработке приемов сопровождения конвоев и в противолодочных операциях. Задачи были просты – не позволить немецким рейдерам и подлодкам перерезать морской путь, связывавший США и СК. Составляющие 52-й патрульной эскадрильи (VP-52) прибыли в Арджентию на Ньюфаундленде в середине мая 1941 г. Всего через шесть суток после прибытия они узнали, что немецкий линкор «Бисмарк» потопил британский линейный крейсер «Худ» в Датском проливе. 11 PBY из состава VP-52 вылетели на поиски немецкого корабля, однако самолеты рассеялись и заблудились, так что через несколько дней они все вернулись в Арджентию ни с чем.

«Консолидейтед» LB-30B

Неустановленная эскадрилья / ВВС армии США, Бойлинг-Филд, 1941 г.

Данный самолет британцы заказали как ночной бомбардировщик, но перед отправкой в СК он был затребован ВВС армии США и перепрофилирован в транспортник. Опознавательные знаки КВВС в виде круга закрасили, но они все равно проступают на бортах фюзеляжа. Большие американские флаги были нанесены по обеим сторонам носа и вверху на фюзеляже, чтобы все видели – это самолет нейтральной страны.

ТТХ

Экипаж: 10

Силовая установка: 4 х 895-квт. (1200 л.с.) радиальных поршневых двигателя «Пратт-энд- Уитли Туин-Уосп» Макс, скорость: 467 км/ч Радиус действия: 5955 км Практический потолок: 8535 м Габариты: размах крыльев 33,53 м; длина 20,47 м; высота 5,49 м Масса: 25 401 кг в снаряженном состоянии

Вооружение: нетданных

Погоня за «Бисмарком»

17 пилотов PBY были отправлены в СК в апреле для инструктажа личного состава Берегового командования КВВС в применении лодок «Каталина». Затем пилоты ВМС США начали вылетать на задания в составе эскадрилий Берегового командования. Одним из таких стал энсин (мичман) Леонард Б. Смит, приписанный к эскадрилье № 209 в Лу-Эрн в Северной Ирландии. Уже во втором боевом вылете Смит заметил немецкий линкор. Затем члены экипажа «Каталины» на протяжении четырех часов наблюдали за «Бисмарком», ожидая, когда кто-нибудь подойдет им на смену. Обе прибывшие на помощь «Каталины» также имели на борту пилотов ВМС США. В конечном итоге британские силы нагнали и уничтожили «Бисмарк». Взаимное сотрудничество между британскими и американскими авиаторами продолжалось на протяжении лета, когда в августе шесть новых машин «Мартин» РВМ «Маринер» из VP-74 и шесть PBY-5 из состава VP-73 передислоцировались в район вблизи столицы Исландии.