– Какая есть, – печальный вздох. – Сказывается недавняя рана. Смотри.

Двигаясь нарочито медленно, я развязала повязку на шее и подняла голову, демонстрируя шрам.

– Теперь верю, – враг опустил оружие. – Такое нарочно не придумаешь.

Он спокойно приблизился ко мне и грубо схватил за руку.

Привычным усилием воли Мианг Линь ускорила циркуляцию внутренней энергии и, оттолкнувшись от незримой опоры, устремилась к врагам. Тратить время на ненужные разговоры она не собиралась.

Не долетев до противника жалких пяти метров, женщина резко сменила вектор движения, уходя вверх. Чаа Джун и двое его приспешников с усмешкой наблюдали за ее действиями. Силы были не равны. Численное преимущество боя в трех измерениях имеет куда большее значение, чем на земле. Враги разошлись в стороны, готовясь в любой миг прикрыть друг друга.

Мианг Линь взмахнула мечом. С лезвия сорвался едва заметный белый росчерк. Чаа Джун слегка отклонился в сторону, пропуская технику мимо себя. Впрочем, она и не ждала результата от пробной атаки, оценивая скорость реакции и манеру движений оппонента.

Небесный мастер понимала, что рискует. Разумнее было вернуться в Горнград и сообщить полученную информацию союзникам. Вместе они бы что-нибудь придумали. Но на это уйдет много времени. Пока Мианг Линь вернется в город, пока будет нейтрализована угроза Волны, пока кланы договорятся, как действовать… последний пункт мог выполняться не один месяц. Что за это время случится с Дан Ву? Нет, она должна победить. И вызнать у поверженных врагов, где прячут похищенных.

От Ро Ю совсем никакого толку… стоило ей так подумать, как один из молодых небесных мастеров взмахнул мечом, снося ударной волной выпущенную из арбалета стрелу. Сверху было видно, как девчонка резво отпрыгивает в сторону.

– Я им займусь, – бросил парень и устремился вниз.

Мианг Линь мысленно закатила глаза. Ро Ю в очередной раз приняли за юношу. Интересно, как долго она продержится?

Слева повеяло опасностью, и небесный мастер сместилась вперед, и только потом обернулась. На месте, где секунду назад было ее тело, проросло древо черно-красных линий. Точкой опоры им служил вражеский меч.

– Впечатляет, не правда ли? – Чаа Джун довольно ухмыльнулся. – Мой племянник, Чаа Син, овладел техникой Оплетающих багровых струн в возрасте пятнадцати лет.

– Надеешься взять меня живьем? – Мианг Линь перенаправила потоки ци, разгоняя восприятие до предела, и рывком сблизилась с Чаа Джуном.

Сталь ударялась со сталью с такой умопомрачительной скоростью, что у противников не было времени на применение сколько-нибудь сложных техник. Чаа Син кружил рядом, пытаясь подобрать удобный момент для атаки, но сцепившиеся в смертельном танце мастера были слишком быстры, даже для него.

Мианг Линь была сильнейшей в Горнграде, самом малочисленном городе герцогства Серебряного Зуба. Чаа Джун жил в Порт-на-Яре и занимал там третье место в рейтинге лучших бойцов. В действительности же противники были одинаково сильны. С одной стороны сказывался некоторый недостаток опыта, женщине не так часто приходилось сталкиваться с равными по силе, с другой – усталость от схватки с Цу Эром.

Чаа Джун подался в сторону, разрывая дистанцию. Его племянник тут же сделал свой шаг, выполнив три сверхбыстрых удара в различных направлениях. Едва заметные воздушные лезвия устремились туда, где замерла с опущенным мечом Мианг Линь. Юноша моргнул, не веря удаче, и остаточное изображение исчезло. Увы, фотохимические реакции в клетках сетчатки глаз протекают слишком медленно по меркам бойцов такого уровня. Во время сражения мастера полагаются не столько на зрение, сколько на некий подсознательный инстинкт, своего рода шестое чувство. И сейчас он сигнализировал, что противница жива и собирается атаковать.

Чаа Син естественно перетек в защитную стойку, блокируя посыпавшиеся градом удары. Ему нужно было продержаться совсем недолго, всего две или три секунды. За это время Мианг Линь успела нанести с десяток обидных порезов и привести в негодность легкую кожаную кирасу противника. Но критически важные точки и внутренние органы не пострадали, так что на боеспособности юноши это почти не сказалось.

Дядя уже спешил на помощь. Как только он оказался рядом, за спиной Чаа Джуна, тот изо всех сил оттолкнулся от незримой опоры и прыгнул вверх. Меч Мианг Линь столкнулся с клинком равного ей противника, едва не отрезав ступню молодого мастера. Женщина взвинтила темп, пытаясь достать Чаа Джуна. В ее интересах было разобраться с ним как можно быстрее, пока не накопилась усталость. Меняя угол атаки, она то наносила неожиданные удары сверху, то падала, пропуская вражеские выпады, и пыталась ранить противника в ноги.

Пока сильнейшие соревновались в искусстве фехтования, Чаа Син отлетел подальше и стал оглядываться, разыскивая брата. Тот вроде бы отправился разбираться с земляным червем – спутником Мианг Линь. Ну правда, кем еще считать того, кто стреляет арбалетной стрелой в небесного мастера? Только самоубийцей или жалким слабаком, неспособным использовать внутреннюю энергию.

Глядя на разрушенный лагерь и тела павших, Чаа Син скривил губы в презрительной усмешке. Ничтожества, не способные переступить порог Небесного уровня, должны знать свое место. Где-то там, среди них, валялся и ставший бесполезным предатель.

Вдруг глаза юного мастера расширились от удивления. Его брат, самый верный соперник и напарник, партнер по созданию комбинированных боевых техник, лежал на земле, в луже крови. Парень лежал лицом вниз, но Чаа Син легко узнал его. Кто это сделал? Неужели где-то тут есть еще один сильный воин?

Насторожившись, юноша спустился вниз. Мастер сознательно проигнорировал вспыхнувшее чувство опасности. Над головой пронеслись сражающиеся Чаа Джун и Мианг Линь. Время от времени от них к земле уходили шальные ударные волны, рыхля почву.

Чаа Син коснулся рукой тела брата и перевернул его на спину. Парень с облегчением заметил, что грудь раненого ходит вверх и вниз, веки подняты, а зрачки бегают туда-сюда.

– Кто это сделал?

По выражению глаз было видно, что брат силится дать ответ, но не может. Небесный мастер оглянулся в поисках противника и снова посмотрел на беспомощного Чаа Пинга. Тот скосил взгляд вбок, где лежало еще одно тело. Ужасная рана на шее, все вокруг в крови. Приглядевшись, Чаа Син узнал парня, прибывшего вместе с Мианг Линь.

– Это он тебя ранил? – спросил небесный мастер.

Брат часто-часто заморгал и вновь скосил взгляд на труп. Случившееся выглядело оскорблением. Как слабак, не владеющий даже Воздушным шагом, мог ранить того, кто превосходил его на голову? Наверняка он использовал какой-нибудь подлый прием вроде яда или удара в спину. Жаль, что ублюдок уже получил по заслугам. Его смерть была слишком легкой и быстрой для такого преступления.

Чувство опасности гудело не переставая. Чаа Син поднял голову, разыскивая в небе дядю и его противницу. В этот момент что-то больно кольнуло парня в шею, словно он был не могучим небесным мастером, использующим защитную технику, а обычным человеком без капли внутренней энергии. Чаа Син отчаянно заморгал и упал на тело брата.