– Ладно, – женщина, подумав, кивнула. – Так действительно будет лучше. Знаешь, теперь я верю, что ты могла справиться с теми, кто пытался тебя похитить.

Мне осталось только пожать плечами и полезть в «пространственное кольцо» за антидотом к снотворному.

– Только вот, Ро Ю, у твоего плана есть один маленький недостаток, – Мианг Линь покровительственно улыбнулась. – Пленники в любой момент могут сказать, что это именно ты их вырубила.

– У настоя дрим-травы, которым я их угостила, масса побочных эффектов. Головокружение, слабость, легкая спутанность сознания, которые наблюдаются в течение двух суток после стандартной дозы. Не зря к этому средству прибегают лишь в самом крайнем случае. Еще реже используют антидот…

– Потому что он вызывает провалы в памяти. Пациент забывает, что с ним было в последние несколько часов перед приемом дрим-травы, – Мианг Линь кивнула. – Какое удивительное совпадение.

– О, ты тоже в этом разбираешься, – я вручила ей небольшую фляжку.

– Да, – небесный мастер вздохнула. – Тетя Ен Рин учила на совесть. Прошло больше сотни лет, а я до сих пор помню все ее уроки.

– Тогда, раз уж ты знаешь, что делать, не буду мешаться под ногами. Осмотрюсь тут пока.

– Эй, – одернула меня Мианг Линь. – Не вздумай обыскивать тела людей Цу Эра.

– И в мыслях такого не было! За кого ты меня принимаешь? – оскорбилась я. – Буду искать раненых, которых еще можно спасти.

– А как же твое чувство жизни? – небесный мастер сощурилась.

– Не работает, если человек без сознания, – вранье, конечно, но она-то проверить это никак не может. Надо будет поговорить с Лю Мин, выведать все о шестом чувстве магических зверей.

На самом деле я собиралась найти вещи целительницы. Некоторые лекарственные травы настолько редки, что их не всегда можно купить за деньги. Конечно, местные аграрии прилагают массу усилий, чтобы выращивать нужные растения. На какие только ухищрения не шла Фэнь Лян, чтобы создать искусственную среду, подходящую для культивации ее драгоценных трав. Но некоторые виды столь капризны, что отказываются расти в оранжереях. Чтобы добыть драгоценное сырье, организуют рискованные экспедиции. Далеко не каждому целителю по карману наем достаточно сильной группы охотников. Цун Жень возвращалась домой, скорее всего, с богатой добычей.

Скривившись от вида трупа женщины, наклонилась, чтобы снять с отрубленной руки «пространственное кольцо». Хм, а это еще что? Из выреза небольшого декольте выглядывало что-то серебристое. Так-так, цепочка с продетым в нее небольшим колечком. Самым обычным с виду, но, помнится, у Тиа Мей было почти такое. Я покрутила в руках подозрительный предмет и нажала ногтем на едва заметную выемку на внутренней стороне. В тот же миг кольцо превратилось в браслет. Класс, всегда хотела такое «пространственное кольцо»! Интересно, что там? Во время обыска люди Цу Эра не находили этот артефакт и не вываливали его содержимое наружу.

Оглядевшись по сторонам, я выбрала чистое местечко и извлекла все содержимое кольца. Внутри оказались мешочки. Две дюжины маленьких полотняных кисетов, наглухо затянутых шнурками. Ткань, из которой они были сшиты, оказалась удивительно гладкой и немного скользкой. Если не ошибаюсь, это пропитанный специальным составом шелк. Слишком дорогой материал, чтобы шить из него тару для расфасовки трав. Как-то это подозрительно.

Ожидая подвох, я положила один из кисетов на свежий пенек и, используя водяные щупы как манипуляторы, осторожно открыла. В тот же миг воздух заполнил неописуемо приятный запах. Не узнать это благоухание невозможно, любой, кто хотя бы раз вдохнул аромат радужного мака, легко распознает его из тысячи. Зеленые листья с тонкими фиолетовыми прожилками были сорваны совсем недавно и еще не прошли всех стадий подготовки. Оно и понятно, в лесу или на болотах у Цун Жень не было ни времени, ни возможности их высушить. Даже сам сбор радужного мака в дикой местности превращается в настоящее испытание. Как только растение срезают, оно начинает благоухать на всю округу, приманивая магических зверей.

Радужный мак не слишком капризен, и его можно выращивать почти в любой почве. Только это незаконно. Дело в том, что все части этого растения содержат вещества, обладающие наркотическим эффектом. Особенно много их в листьях. По слухам, цена на черном рынке начинается от пяти серебряных за грамм. За качественный, неразбавленный мусором продукт платят 30-40 монет. После рейдов стражи цена может взлететь и до двух-трех золотых. Каждый мешочек весил около полукилограмма, значит, после высушивания останется грамм двести. Если перевести в деньги, тут товара на 1500-2000 золотых.

Я покачала головой. Как ни велик соблазн, связываться с этой дрянью себе дороже. В Подлунном мире наркоторговля считается самым ужасным преступлением. Всех пойманных с поличным за этим занятием прилюдно пытают и казнят, в назидание остальным.

Самое удивительное то, что радужный мак почти не наносит вреда здоровью наркомана и им невозможно отравиться. От размера дозы зависит разве что время, которое человек пробудет в отключке (чем больше, тем дольше). Казалось бы, власть имущие должны забыть об этом невинном растении, которым так любит увлекаться чернь. Если бы не несколько факторов, вытекающих один из другого: мак вызывает сильнейшее привыкание, которое ведет к ослаблению воли наркомана, что, в свою очередь, начисто лишает его способности управлять своей внутренней энергией. Опытный охотник или сильный воин после нескольких приемов «безобидной» пыли превращается в жаждущего новой дозы слабака. Зная об этом свойстве мака, кланы нещадно преследуют наркоторговцев.

Покачав головой, я направилась к небесным мастерам. Мианг Линь уже привела пленников в чувства, предварительно привязав их к двум чудом уцелевшим деревьям. Цу Эр, как джентльмен, взял на себя роль следователя и палача. Без тени неудобства, он сопровождал свои вопросы угрозами и готовился перейти к пыткам, выкладывая перед будущими жертвами различные инструменты. Парни слегка побледнели, но хранили гордое молчание. Честно говоря, вряд ли ему удастся сломить их решимость. Для того чтобы стать небесным мастером, требуется недюжинная воля и терпение. Ежедневно, не обращая внимание на жару или холод, адепты боевых искусств занимаются тренировками. И только тот, кто продолжает работать над собой, преодолевая усталость и боль, способен достичь вершины.

– Ну что, нашла кого-нибудь живого? – спросила Мианг Линь.

– К сожалению, нет, – ответила я. – Но тем не менее мне есть, что вам показать.

Женщина удивленно подняла бровь.

– Помните целительницу Цун Жень? Ту, что плыла на лодке.

– Конечно, – Мианг Линь кивнула. – Судя по твоему тону, она тоже погибла?

– Да, – я вздохнула и показала один из найденных кисетов.

– Хм, не помню, чтобы такие мешочки были среди ее вещей, – Цу Эр бросил в мою сторону любопытный взгляд. – Кажется, будто он сшит из велийского шелка.

– Так и есть. Вдобавок ткань пропитана специальным составом, делающим ее водонепроницаемой. Кстати, запахи она тоже не пропускает, – я показала мастерам миниатюрное «пространственное кольцо». – Две дюжины таких кисетов были спрятаны в артефакте, который Цун Жень прятала у себя на груди.