Делая вид, что не замечаю ее паранойи, огляделась. Бандиты огородили себе приличную территорию. Отсюда были видны палатки и костер, возле которого копались двое. Прячась за деревьями, мы стали медленно обходить лагерь.

– Слабаки, – презрительно шепнула Мианг Линь, увидев их тренировочную площадку. Трое бойцов атаковали со всех сторон молодого парня. Он с некоторой ленцой отбивался, иногда для развлечения сталкивая противников друг с другом.

– Нам же лучше, – ответила я, хватая ее за руку и отводя в сторону. Вскоре на том месте, где мы недавно стояли, появился вражеский охотник. Он внимательно разглядывал следы на земле.

Дождавшись, когда мужчина окажется вне зоны видимости со стороны палаток, Мианг Линь молниеносно переместилась ему за спину и вырубила одним ударом по голове. Такое чувство, что партизанить ей не в новинку. Тогда что это было на поляне, когда мы обсуждали варианты действий?

Оттащив мужчину на край огороженной территории, небесный мастер привязала его к дереву и парой пощечин привела в чувство.

– Только пикни, и я перережу тебе глотку, – сразу предупредила она. – Сколько бойцов в лагере? Их ранги?

Охотник что-то невразумительно промычал.

Напарница попыталась его допросить, но охотник игнорировал и угрозы, и пару сломанных пальцев. Использовать что-либо серьезное Мианг Линь не могла из-за риска, что нас выдадут крики пытаемого.

– Эй, подруга, мне давно хотелось проверить одну акупунктурную технику, – тихо, но так, чтобы это слышал наш пленник, прошептала я. – Если воткнуть иглы в определенные точки, внутренние каналы жертвы будут необратимо повреждены. Этот тип в мгновение ока превратится в такого дохляка, что любой слабак станет вытирать об него ноги. Только представь, какая жизнь его потом ждет. Сплошные унижения и мучения, презрение со стороны товарищей. Такой участи и врагу не пожелаешь.

– А ты справишься? – небесный мастер с сомнением посмотрела на меня. – Говорят, этой техникой могут овладеть лишь самые опытные целители.

– Если сделаю все правильно – он станет калекой, если ошибусь – он станет калекой. Так какая разница?

– Я ничего не скажу, – прошипел пленник. – Будьте вы прокляты, бандиты! Можете пытать меня, сколько угодно.

– Кто бы говорил, – Мианг Линь слегка придушила охотника. – Сейчас ты ответишь за всех похищенных!

Глаза мужчины округлились от удивления.

– Похищенных?

– Не прикидывайся! – небесный мастер встряхнула жертву, как мешок с соломой. – Пропало восемь малых караванов, следовавших из Миллграда. Вы перебили охрану и похитили девушек!

– Это недоразумение, – пленник вдруг расслабился. – Мы и сами пытаемся отыскать этих бандитов. По приказу мастера Цу Эра здесь был организован временный лагерь. Ежедневно отсюда выступают группы охотников на прочесывание округи. Дозорные круглосуточно следят за рекой…

– Мастер Цу Эр? – женщина наморщила лоб. – Небесный мастер из Миллграда?

– Да, – ответил пленник.

– Ро Ю! – Мианг Линь слегка повысила голос, уже не заботясь о скрытности.

– М-м, ошибочка вышла, – я похлопала охотника по плечу. – Прости, приятель. В свое оправдание скажу, что на деревьях не написано, чей это лагерь. Полсотни человек скрытно расположились в лесу, на удобной позиции, – что мне еще было думать? С таким же успехом это могли быть похитители.

– Извини, похоже, мы обознались, – небесный мастер отпустила пленника, отчего он упал на пятую точку. – Сбегай, позови вашего главного. А мы пока обсудим стратегию дальнейших поисков.

Упрашивать охотника дважды не пришлось, только пятки сверкали.

Поежившись от колючего взгляда, я оглянулась в поисках укрытия.

– Ро Ю, скажи честно, откуда ты узнала про этот лагерь?

– Мы же вместе видели дым! Ночью был дождь, так откуда он мог взяться, кроме как из разведенного человеком костра?

– А может быть, у тебя был другой источник информации? Например, кто-то, кто желал стравить меня с мастером Цу Эром?

– Это не так! – хотя, если подумать, мои действия действительно вызывают подозрения. – Вспомни, когда ты собиралась с ходу напасть на лагерь, я тебя отговаривала!

– Во время полета ты вела себя слишком уверенно! Сквозь кроны деревьев ничего не было видно, ты только делала вид, что что-то замечаешь!

– Хочешь правду? Я обладаю особой способностью, чем-то вроде шестого чувства. Оно сообщает мне обо всех людях, которые находятся поблизости. К примеру, сейчас в этом лагере находится сорок семь человек, три группы патрулируют окрестности на севере и северо-востоке. А еще, – я сделала паузу, прислушиваясь к происходящему на периферии восприятия. – Примерно в полутора километрах выше по течению плывет лодка с пятью пассажирами.

– Никогда не слышала о такой способности, – Мианг Линь не скрывала недоверия.

– На самом деле от нее одни проблемы, – я вздохнула. – Мне тяжело находиться в местах скопления людей.

Небесный мастер выразительно хмыкнула.

– На самом деле такая способность есть у каждого, – я сочиняла на ходу. – Тебе знакомо ощущение чужого взгляда? Когда кто-то смотрит тебе в спину, и ты этого не видишь, но все равно знаешь о направленном внимании?

– Не лги. Судя по описанию, твоя «способность» не что иное, как секретная техника из арсенала клана, занимающегося тайными убийствами. Кто же ты такая, Ро Ю?

– Прошлое осталось в прошлом. Сейчас я вольный охотник и действительно хочу помочь разобраться с этими странными похищениями.

– Этот разговор еще не окончен, – Мианг Линь оглянулась на приближавшихся к нам мужчин. Во главе группы шел высокий мечник в легких кожаных доспехах.

После взаимных расшаркиваний и представлений нас пригласили на обед. Я старалась держаться в тени и отделывалась односложными ответами.

Мастер Цу Эр был порядком обеспокоен, что его тайный лагерь так легко был обнаружен. Двое дежурных, которые должны были следить за небом, клялись и божились, будто не видели никаких магических птиц. В их оправдание могу сказать, что окраска перьев Лю Мин идеально ее маскирует в пасмурную погоду.

Неожиданно со стороны реки послышался какой-то шум. Я незаметно толкнула Мианг Линь в бок, и мы пошли за Цу Эром.

На берег высыпала половина лагеря, все охотники были вооружены луками или арбалетами. За борт проплывавшей мимо лодки уже каким-то образом зацепили впечатляющих размеров крюк. К железке была привязана веревка. Используя ее, двое мужчин подтягивали суденышко к суше.

Пассажиров было пятеро: женщина, подросток и трое мужчин. Они что-то возмущенно орали и размахивали руками.

– А ну, прекратили базар! – громкий голос Цу Эра моментально навел порядок. – Кто вы такие?

– Я целительница Цун Жень из Порт-на-Яра, – выступила вперед женщина. – Мы с учеником искали на болотах травы. Эти трое защищали нас от атак магических зверей. Собрав все необходимое, мы решили проделать обратный путь по реке.