когда вы встретитесь. За долгие годы жизни я поняла до банального простую вещь. – Прядь волос упала на её лицо. – У любви нет времени, она или есть, или её нет, и потому её нельзя измерить, оценить, взвесить. Они ждут тебя, ждут, не сомневайся.

– Теперь могу понять Альку, – слегка повернул голову к собеседнице. – Она всегда говорит спасибо, и вот я так же. – Мимолетная улыбка. – Спасибо, Лю, без тебя бы не справился.

– Я... – она смотрела на меня так пристально, так нежно. Остановись... Не надо, Лю, стой.

– Кукла и волк флиртуют?

– Да-да, определенно! – подали голос сестры. Под пищащие нотки мы разорвали контакт, и пока Любовница поправляла волосы, я закрыл глаз, попутно благодаря одного из богов, что они это сделали.

– Лежали так тихо, подумал, вы спите, – обыденно сказал я.

– Нет-нет!

– Куклы не спят! – смотрели на меня плюшевые головы. – Ну, некоторые могут уходить в ожидание, но не более!

– Ладно, – встала Лю, положив мне на грудь готовую накидку. – Проверю, как там Солдатик, а то упрямец не желает, чтобы его чинила женщина, хм, – И у самого выхода добавила: – Сестры, волка никуда не пускать и держать любым способом. – Дверь открылась, но Любовница снова остановилась. – И никаких непотребств, ясно?

– Хо-ро-шо-о, – грустно протянули Тили.

Дверь закрылась с другой стороны. Несколько мгновений.

– Королевская строгая-строгая...

– Да-да, хозяйка больше любит веселиться.

Ткань накидки не только скрыла мою голую грудь, но и маленьких сестер, оттого их голоса сейчас были приглушены, и маленькие бугорки шевелились, ища выход. Интересно, а что неугомонные думают насчет Молли?

– Вы знаете, что ваша госпожа хочет стать богиней?

От моего вопроса движения прекратились.

– Угу, – одновременный ответ прозвучал как-то неуверенно.

– Что-то не так? – действительно заинтересовался я.

– Это страшно-страшно.

– Очень-очень.

Послышался треск, и, судя по тому, как тяжесть накрыла тело... из-под накидки выглянули два лица взрослых сестер. Тили облепили меня, прижавшись вплотную, теперь убежать действительно не получилось бы. Картина была неоднозначна: две полуголые куклы, укрытые небольшим плащом, лежали сверху на полуголом вервольфе, но пока их лица полнились печалью. Никакой похабщины.

– И… кхм. – Я чувствовал их руки и переплетение ног. – Почему вам страшно?

Они переглянулись, не решаясь говорить, словно следующие слова будут предательством.

– Если, – зашептала Ти, – если госпожа будет на троне…

– То Мастерская будет навечно заточена в иллюзии, – подхватила ее шепот Ли. – Все будет подчинено одному закону.

– И это плохо? Хм-м.

Они меня гладят?

– Мы хотим, чтобы все было как прежде, безразличие бога дает каждому жить, как он хочет.

– Богатство – Котелки, безумие – Арлекины, безучастие – нейтралы, удовольствие… – их ручки опустились преступно близко. – Форт Молли.

– Ясно... вы не могли бы… – намекнул я, чтобы они прекратили.

– Веселишься? – знакомый голос отдался мигренью. Ну наконец-то! Дымка просочилась сквозь кожу, и, чтоб меня, как же она не вовремя!

Улыбчивая ведьма присоединилась к сестрам, улеглась в центре, прижавшись грудью. Облеплен со всех сторон...

– О! Это госпожа Нова?

– Призрак-друг?

Не испугались сестры, впервые увидев незнакомку, но наслышаны про неё.

– Привет, красотки, – положила призрачная на меня подбородок. – Соблазняете моего волка?

– Он не хочет! – пожаловались они, на что Нов рассмеялась.

– Да, этот – крепкий орешек, – подмигнула она. Никогда не думал, что меня будут обвинять в простой верности второй половинке, что за мир. – Дорогие, не оставите нас? Нам нужно кое-что обсудить.

– Любовница будет злиться!

– Да-да, она сказала не пускать!

– Всего пара мгновений, – мило улыбнулся призрак.

Все же сестры Тили весьма податливы. Нехотя встав, они быстро сменили тему разговора на затупленные клинки. Очередной хлопок двери.

– Ты тоже можешь встать... – поднял я бровь.

– Нет, не хочу. – Очевидный ответ. – Лучше скажи, как все прошло, – посмотрела она на бинты.

– Это не Стерек, за два дня многое произошло.

Раз сегодня у меня лежачий режим, я рассказал Нове в подробностях про смену власти Арлекинов и дуэль с Солдатиком.

– Ха-ха-ха! – приложила девушка ухо к моему сердцу, по-доброму смеясь. – Снова дуэль? Серьезно? Что-то мне это напоминает.

– Ну что тут скажешь, я мастер заводить знакомства через мордобой. – Очередная попытка рассмеяться отдалась болью в шее. Сильно же меня приложила Лю!

– В Зимнем краю. Тогда я еще не могла нормально говорить, но, поверь мне, про себя я думала: «Что за дурак!». – Ностальгия захлестнула нас обоих. – Сколько воды утекло, или, в нашем случае, крови.

– И сколько еще впереди! Значит, теперь ты можешь обращаться в броню? – хотел я поменять положение руки, но понял, что тогда или Нова окажется на полу, или мне надо обнять ее за талию. Все же выбрал первое.

– Такой трюк отнял больше сил, чем я думала, зато теперь мне стало яснее. Похоже, оборотни-духи действительно были огромной силой. Столько возможностей! – потянулась призрачная.

– Но минусы налицо. Так что броня – на самый крайний случай.

– Согласна.

И... И я не стал говорить, что в момент слияния разумов все её чувства и эмоции обнажились передо мной. Среди сотен обрывочных фраз в тот момент я отчетливо слышал "Люблю его". Как же сложно... И, самое глупое, с этим ничего не сделаешь, так что пока пусть все остается как есть. Еще немного тишины.

Под вечер строгий доктор в лице Любовницы все же разрешил мне встать, и, когда Эмили с Рыцарем вернулись, вся разношерстная группа собралась вокруг покосившегося столика. Пора обсудить новый план. Мы с Солдатиком ничего не сказали друг другу, простого взгляда было достаточно.

– Как ты себе это представляешь? – перенес я внимание с карты на дочку Боунса.

– На самом деле Шут наглядно показал, как работают правила Мастерской, – посмотрела черноволосая на всех сразу. – Мои люди только и ждут команды. Без утаек королевская свита войдет в зал трона под картиной, с вашего разрешения мы обыграем это так, будто они идут за мной как моя личная свита.

– А твои сестры? – спросила Лю.

– Они также на нашей стороне, – подтвердила Эмили.

– Хм-м, лояльные так