– У тебя осталось мало дней, отец. – Звук шагов отовсюду. – Скоро луна проснется и утопит Черную Землю. Аннет все лучше в прорицании, она видит боль, кровь будущего, и ей страшно, что приносит её потерянная Айвори. Считай это последним предупреждением. – Снова смех. – А ты знаешь, что бывает, когда вы не слушаете меня.

Сжимая зубы, я смог процедить:

– Сколько?

– Неделя или две, мой дорогой друг. – Он прямо позади меня, я чувствую его дыхание на затылке. – Часики тикают.

Что еще я мог спросить? Да, самое главное.

– Девочки, они в порядке?

– Ох, нет, Клиф! У принцессы и так будет веселый денек из-за этого разговора, да и девочками их уже не назовешь. Красивые девушки, полные желаний и амбиций. Это прекрасное зрелище.

– Корнар! – резко повернулся я.

Привстав, понял, что все еще лежу на земле. Свет Мастерской все такой же яркий.

– Ох, спасибо Незримой. – Любовница склонилась надо мной.

Судя по всему, куклы оттащили меня в тень скалы, но еще не успели сообразить, что конкретно произошло.

– Долго... – проморгался я. – Долго я был в отключке?

– Пару мгновений, – расслабилась красноволосая, Паж сидел напротив, а сестры, как верные охранники, встали по периметру. – Что произошло?

– Получил письмо с другой стороны...

Без утаек я рассказал спутнице, кто именно пришел в мой разум. Очередное таинственное послание, предназначенное стать палкой, что подгоняет меня еще быстрее. Сука.

– Сколько же у этого существа сил! – помогла королевская встать мне на ноги. – Хотя не удивлюсь, если он воспользовался эссенцией мисс Аннет.

– Да что же там происходит? – сжимал и разжимал я кулак. Но, остудив голову, прогнал его голос из памяти, как дурной сон. – Вперед.

Лю просто кивнула.

* * *

Главный лагерь Мистического Союза

– Назад! Назад, я сказала! – Лицо Альки искажалось гневом. Она демонстративно дернула мантию. Фигура и авторитет кукольницы отгоняли столпившихся около палатки ведьм.

Позади натянутый тент был изрисован защитными знаками и пентаграммами алого цвета.

– Но, королева! – вскинула руки одна из пришедших. Ведьмы разных магических искусств выказывали свое недовольство. Молодая девушка с заплетенной косой была особо громкой. – Весь лагерь почувствовал это!

– Демоническая эссенция пронзила всех нас! – подключилась еще одна, в темном капюшоне. – Демоны спокойно разгуливают по лагерю, и было условие...

– Кто вы такие, чтобы ставить условия?

И, хотя Алька говорила тише кричавших, её голос вселял страх.

В этот момент из охраняемой палатки показался израненный юноша. Сио почти не изменился за два года, только волосы стали чуть длиннее.

– А вот и верный пес, – прошел шепот по рядам негодующих.

– Кого мне порвать на куски, чтобы вы заткнулись? – оборотень обнажил клыки.

– Сио! – резко повернулась Алька. И вот опять древняя затмевала всех вокруг. – Зачем вы это сделали? – с холодной яростью прошептала она.

– Да она же... – фыркнул вервольф. – Она же пленница, сидит под всеми этими печатями, выходит, только чтобы убивать, страдает из-за кошмаров! – берсерк на секунду вспыхнул. – Она просто хотела увидеть его, и все, хотя бы на мгновение вернуть надежду.

– Именно поэтому у неё есть ты, волк, – осадила юнца Алька. – Быть рядом и поддерживать. Всем сейчас нелегко.

Сио действительно поумерил пыл, и в этот момент, расталкивая окружающих, к палатке пробилась Рита.

– Аль... – осеклась она. – Госпожа Алька, вас зовет главнокомандующая.

– Ох, – закрыла глаза пепельноволосая. – Значит, так. – На лице появилась маска спокойствия. – Мы об этом еще поговорим, ясно? – Вервольф молчаливо кивнул в ответ. – Что до остальных, – снова обратилась она к сборищу ведьм, – всем разойтись по своим делам. Если кто-то попытается войти в покои Аннет… я разрешаю своим волкам убить нарушителя. – Бесцветные глаза посмотрели на всех сразу, и, не услышав четкого ответа, она спросила: – Все понятно?

– Да... госпожа королева... – ведьмы начали расходиться.

Рита дождалась, пока Алька скрылась в направлении главного шатра, и подошла к Сио.

– Только ты не начинай, – сразу передал он мысль.

– Да срать я хотела на их мнение! – сплюнула волчица. – Она увидела его, увидела Клифа?

Берсерк отрицательно покачал головой.

– Через завесу пробился только Корнар, а ты знаешь эту сволочь. Тайны и забавы – вот все, что ему интересно. – Сио зарычал, увидев, что еще несколько женщин остались вблизи палатки.

– Недоносок... – нарастила когти бурая, поддерживая товарища.

– Но, – собрался с мыслями Сио, – он сказал Аннет, что с ним все в порядке, какая щедрость.

– Можно мне? – кивнула Рита в сторону входа.

– Конечно, а где остальные? – парень сел на бочку.

– Рифа и Мел на задании, Мур и Виктор у себя, им охрана не нужна.

– Да, это точно, – не сдержал смешок Сио, зная, что Виктор сделает с нарушителями своей территории.

Рита положила руку на плечо друга.

– Когда все уляжется, зайди к нам, Алька поймет. – И бурый хвост скрылся за плотной тканью серого цвета, нынешним домом длинноволосой принцессы.

* * *

Кукольная Мастерская

Назначенный домишка – прямо по курсу.

Да уж, обветшалая лачуга была еще хуже, чем домик старика в ненастоящем лесу. Ну, хотя бы уже в нескольких метрах слышался бас Рыцаря, и довольно веселый. Значит, они в порядке и ждут нас.

– Друзья! Как приятно видеть вас! – провозгласил здоровяк, стоило нам зайти внутрь. – И Паж! Сколько лет! – затем шлем слегка дернулся. – Еще товарищи? – посмотрел он на сестер.

– Простите, что мы так долго, – слегка поклонилась Лю, пробуя поправить изорванное платье, но все без толку.

– Да, многое произошло, – выдохнул я. Паж тем временем уже протянул руку Рыцарю – и снова движение ладони к сердцу.

– Я верила в ваш успех, но объяснения подождут, – напряженно сказала Эмили. – Мсье Клиф, вам нужно пройти на задний двор.

– Что? – не понял я.

– Да, друг волк, там… в общем, он желает видеть только тебя, – топнул Рыцарь.

Мы переглянулись с Любовницей, и, недолго думая…

– Присмотри тут за всеми.

– Хорошо, – согласилась она, видимо, поняв все