Быть может, с Измайлова и стоило спросить за слабую морскую и оперативно-тактическую подготовку еще одного своего старпома — Хуршудова? Хочется тупо и отчаянно верить в то, что подобные порочные явления являлись не нормой, а скорее — исключением.

Предшественник капитана 1-го ранга Колышкина на должности старпома линкора — капитан 2-го ранга Леонид Чулков имел официальный допуск к управлению линкором «Архангельск», в октябре 1950 года получил допуск к самостоятельному управлению линкором «Новороссийск», в феврале 1951 года был назначен помощником начальника штаба эскадры, а в декабре 1951 года стал командиром крейсера «Адмирал Нахимов».

Следуя абсолютно верной логике маршала Жукова, не в меньшей степени, чем Кухту и Хуршудова, к ответственности за явные недостатки в повседневной и боевой организации линкора таки следовало бы привлечь бывших командиров — Николая Кошкарева и Федора Измайлова: «в период командования ими линкором закладывались организационные основы, изъяны в которых в известной степени проявились в экстремальных условиях, предшествовавших катастрофе».

Я не сомневаюсь в том, что за технические недостатки, не устранявшиеся годами, за часть организационных проблем, имевшихся и ранее на линкоре, должен был в полной мере нести ответственность Федор Дмитриевич Измайлов, командовавший «Новороссийском» фактически два календарных года. Достаточный ли это срок командования кораблем, чтобы ставить вопрос таким образом? Когда адмирал Яковлев, возглавлявший комиссию по расследованию причин катастрофы с линкором «Императрица Мария», спросил мнение адмирала Александра Колчака о том, стоит ли привлекать к ответственности контр-адмирала князя Владимира Трубецкого, прокомандовавшего линкором неполных три месяца, то мудрый Колчак с печалью в голосе ответил, что «за столь короткий срок невозможно было развалить организацию на линкоре». После такого серьезного аргумента вопросов у членов комиссии к князю Владимиру Трубецкому не последовало. Если исследовать нашу проблему в том же ключе и следовать логике адмирала Колчака, то Федору Измайлову не удалось бы избежать ряда серьезных вопросов от членов Правительственной комиссии, возглавляемой Малышевым.

Любопытный факт: с января 1955 года капитан 1-го ранга Измайлов приступил к занятиям на военно-морском факультете Академии Генерального штаба. Казалось бы, нетипичный случай, когда офицер, не оканчивавший Военно-морской академии, с должности командира корабля направлялся на учебу в учебное заведение подобного уровня. Оказывается — нет. В декабре 1956 года на учебу в Академию Генерального штаба был направлен командир крейсера «Адмирал Нахимов» — капитан 1-го ранга Леонид Чулков, в свое время служивший старшим помощником командира «Новороссийска». Но при этом следовало учесть, что крейсер под командованием Чулкова трижды за пять лет объявлялся отличным кораблем ВМФ. Тем не менее все это были специфические «гримасы» эпохи правления Никиты Хрущева, отражавшиеся на Военноморском флоте. Нам же остается предположить, что подобный ход событий мог означать, что период командования линкором Федором Измайловым рассматривался командованием как образцово-показательный. И это при том, что линкор, привычно «перепахивая» якорями донный ил при постановке на бочки, продолжал выходить в море без размагничивающего устройства; не были заменены прокладки на дверях, люках и горловинах; не были усилены явно слабые водонепроницаемые переборки. То есть линкор под командованием столь «выдающегося» командира медленно, но уверенно шел к своему печальному финалу.

Чтобы уже не возвращаться к личности Федора Измайлова, зафиксируем последующие этапы его службы. После окончания курса обучения в академии ГШ — начальник Управления боевой подготовки — заместитель начальника штаба флота Черноморского флота по БП (1.1957—1.1960); командир Одесской ВМБ (1—12.1960) ЧФ, до момента ее расформирования; заместитель начальника ВВМИУ в г. Севастополе (12.1960— 4.1962); начальник отдела вооружения и судоремонта — заместитель начальника тыла флота (4.1962—4.1967); заместитель командующего флотом по тылу — начальник тыла и ЧВС флота (4.1967—3.1971); начальник Гражданской обороны Черноморского флота (5—11.1972). В распоряжении ГК ВМФ (11–12.1972). В запасе с декабря 1972 года.

Для выпускника академии Генерального штаба блестящей такую карьеру назвать нельзя.

В ноябре 1954 года на должность командира «Новороссийска» был назначен капитан 1-го ранга Кухта. Родился Александр Павлович в Каунасе в 1910 году, где в тот период жили его родители. По окончании училища в 1933 году ВМУ имени Фрунзе лейтенант Кухта был назначен командиром башни главного калибра линкора «Марат». После годичной учебы на курсах повышения квалификации офицерского состава ВМФ с 1936 по 1939 год служил командиром зенитного дивизиона, а затем — дивизиона главного калибра на линкоре «Октябрьская революция». Итого, не считая года учебы на Специальных офицерских классах, старший лейтенант Кухта 5 лет прослужил на балтийских линкорах. Наверняка нес ходовую вахту вахтенным офицером. На этом этапе службы никаких попыток продолжить свою карьеру по командной линии у Кухты не наблюдалось. На молодого, грамотного корабельного артиллериста обратило внимание командование эскадрой. В 1940 году капитан-лейтенант Кухта назначается помощником флагманского артиллериста эскадры КБФ, а в начале войны становится флагартом эскадры. Должен заметить, что эта должностная категория соответствовала, да и соответствует званию капитан 1-го ранга. Для полноценного освоения службы на таких ответственных должностях — срок исключительно малый. Но, тем не менее, в 1942 году, в самые тяжелые для блокадного Ленинграда дни, Александр Кухта назначается флагманским артиллеристом Балтийского флота, с категорией капитан 1-го ранга — контр-адмирал. Следует признать, что в этот период у Александра Павловича были хорошие учителя. До него эту ответственную должность на Балтийском флоте традиционно занимали опытные корабельные артиллеристы, получившие основательное образование в Морском кадетском корпусе и Михайловской артиллерийской академии, участвовавшие в Первой мировой войне. Чего стоил только капитан 1-го ранга Рулль! В блокадную зиму этим пожилым и не отличавшимся крепким здоровьем офицерам пришлось уступить свои должности молодым крепким капитан-лейтенантам, которые вполне справились со сложными задачами организации контрбатарейной борьбы с дальнобойными батареями противника, обстреливавшими Ленинград. Кстати, второй орден Отечественной войны капитан 3-го ранга Александр Кухта получил за формирование и вооружение железнодорожных дивизионов мощной артиллерии, участвовавших в прорыве блокады Ленинграда и штурме Кенигсберга. С учетом крайне резкого и не всегда последовательного в принятии решений командующего флотом адмирала Трибуца быть флагманским артиллеристом флота, мягко скажем, было очень непросто.

При этом «мастера» артиллерийского огня не особенно баловало флотское командование. Дважды, в 1942 и 1944 годах, А.П. Кухта был награжден орденом Отечественной войны 2-й степени. После войны, до 1948 года, капитан 2-го ранга А.П. Кухта — флагманский артиллерист Южно-Балтийского флота (4-й ВМФ). В 1948–1951 годах — учеба в Военноморской академии по артиллерийской специальности.

В очередной раз отмечаем немаловажный факт — до 1951 года вся служебная деятельность Александра Павловича Кухты прошла на должностях, связанных с эксплуатацией и боевым применением корабельной артиллерии. К концу этого этапа он стал признанным авторитетом по корабельной артиллерии крупных калибров и по эксплуатации новых образцов корабельного вооружения.