Ранее мне уже доводилось путешествовать через подобные порталы, а потому я полностью был уверен в себе. Эта уверенность передалась и Кайселю. Целитель окружил себя аурой жизненной энергии, которая вполне успешно противостояла энергетической турбулентности подпространства.

— Мать моя женщина, что же это за хрень такая?! — Восхищенно произнес Кайсель, едва мы снова ощутили под ногами твердую поверхность.

И я прекрасно его понимал! Место, в которое мы с ним переместились, совершенно не походило на знакомые нам локации. В данный момент я и целитель стояли на широкой площадке. За нашими спинами только что деактивировались руны арки телепортации.

С противоположной стороны, прямо границу площадки перекрывал прозрачный экран. Материал, из которого он был сделан, чем-то напоминал стекло. Вот только коэффициент его прозрачности близился к идеалу, а еще прямо в него были встроены магические массивы с укрепляющими функциями.

За этим стеклом нашему взору открылось огромное пустое пространство, в центре которого ярко сиял золотым светом сферообразный объект. Завороженный этим пейзажем, я медленно подошел к стеклу, и более внимательно осмотрел мир за ним.

Слева, справа, снизу и сверху от меня виднелись точно такие же лоджии или ячейки. Со стороны это напоминало гигантский улей. На краю некоторых из ячеек можно было разглядеть других мастеров. Как и я, они завороженно рассматривали представшую перед ними красоту. От самых крупных отсеков к сферообразному объекту вели тоннели. Каждый из них был сделан из того же материала, что и стекло-перегородка.

— Это что, искусственное космическое тело с полой сердцевиной? Сколько же лет и рабочей силы потребовалось, чтобы создать нечто подобное? — Чуть слышно пробормотал подошедший ко мне Кайсель.

— Понятия не имею. А ведь раньше я думал, что уровень развития верхнего измерения по многим отраслям недотягивает даже до земного… — согласился я с другом.

Продолжая рассматривать чудо-планету, я вдруг услышал голоса, доносящиеся откуда-то из-за наших спин.

— Это что шутка? Откуда здесь рабы альянса?

— Может руководство прислало их для обслуживания нас во время проведения турнира?

— Эй вы, низшие формы жизни. Подойдите сюда! Нечего глазеть на все, словно какие-то деревенщины и позорить наш альянс.

Обернувшись, мы с Кайселем увидели, что к нам обращается мастер стихии, развитие которого находилось в самом начале Седьмого уровня. Быстро окинув духовным восприятием остальных людей, собравшихся с другой стороны площадки, я понял, что все они находятся примерно в одной категории. Самый слабый практик недавно достиг Пятого уровня, а самый сильный пребывал на пике Седьмого.

Решив сразу прояснить нашу позицию, я быстрым шагом преодолел разделявшее нас с магом расстояние, и встав прямо перед ним, произнес:

— Никто нас не посылал. Я и мой друг такие же участники соревнований, как и вы!

— Ха-ха-ха! — Схватившись за животы, дружно рассмеялись полтора десятка мастеров.

Вероятно это были все культиваторы альянса из города Четырех направлений, которых отобрала система за сегодняшний день.

«С целой планеты набралось всего лишь пятнадцать человек? Не слишком ли суровы условия участия на Арене последней битвы?» — подумал я.

Но мои мысли были прерваны новым обращением мага:

— Хорошая шутка. Молодец, хвалю. Смог повеселить отца. А теперь быстро беритесь за дело и организуйте нам место для отдыха. И не забудьте состряпать каких-нибудь закусок. Я устал стоять тут целый день в ожидании незнамо чего.

— Это была не шутка. Нас с другом действительно отобрала система. Иначе, как бы мы смогли попасть сюда через эту арку телепортации?

— Слышишь ты, ничтожество! Мне плевать, каким образом вы сюда попали. Если я сказал организовать мне и моим братьям досуг, низшие формы жизни обязаны повиноваться этому приказу. Или мне вас заставить? — Угрожающим тоном проговорил он.

При этом тело мага выделило мощную убийственную ауру, на которую тут же отреагировала стоявшая все это время перед дверями марионетка. Я с самого начала заметил ее необычность. С виду марионетка ничем не отличалась от человека, одетого в стандартный костюм-тройку. Но если исследовать ее при помощи духовного восприятия, открывалась другая истина.

Скелет этого голема был создан из какого-то неизвестного мне сплава, а источником питания выступал мощный кристаллический накопитель. О том, что эта форма жизни являлась искусственной, говорили также и десятки малых магических массивов. От одного из них через подпространство куда-то уходил духовный канал. Именно через него оператор, или какая-то надсистема, и управляли этим големом.

— Прошу будущих участников Арены последней битвы воздержаться от применения силы! Любой мастер-претендент, посмевший без санкционирования руководства Сарктура, использовать свои способности, будет немедленно исключен и отправлен обратно в свой мир.

— Тебе повезло, ничтожество. Молись, чтобы мы не попали с тобой на одно поле боя! — Гневно выплюнул маг, и отступил на несколько шагов назад, снова заговорив со своими приятелями.

Пожав плечами, я лишь ехидно улыбнулся. Мастер, едва достигший Седьмого уровня, просто не мог считаться для меня серьезной угрозой. Покинув группу учеников альянса, мы с Кайселем решили составить компанию выручившей нас марионетке.

— Прошу прощения, могу ли я подробнее узнать об этом мире?

— Разрешение получено. Сарктур является искусственной звездой самосовершенствования, созданной великим творцом восемнадцать тысяч космических циклов назад специально для проведения великого турнира. В настоящее время Сарктур является домом более чем для триллиона живых существ. В его пределах насчитывается почти миллиард больших и малых обособленных миров. В периоды, между проведением Арены последней битвы они используются мастерами из всего верхнего измерения в качестве тренировочных площадок, ремесленных цехов и просто мест для жизни отдельных кланов. Сарктур находится под управление совета, в который входят представители всех великих рас верхнего измерения.

— Понятно. А сколько на данный момент уже отобрано участников на этот великий турнир?

— Общее число мастеров-претендентов равняется примерно пятидесяти двум миллионам девятистам девяноста семи тысячам. Список уточняется ежесекундно.

— Большое спасибо за информацию.

Несмотря на то, что это была марионетка, Кайсель все равно искренне поблагодарил ее, чем вызвал у наблюдавших за нами учеников альянса очередной взрыв хохота. Ждать окончания сегодняшнего отбора нам всем пришлось еще около двух часов. За это время к нашей компании из семнадцати человек больше так никто и не присоединился.

Не став терять времени даром, я и Кайсель нашли себе свободный угол и занялись самосовершенствованием. Чтобы еще немного позлить наших «товарищей», мы оба взяли в руки по истинному кристаллу среднего качества.