рядом с человеческими останками, которые аккуратно сложили на брезент: — Не знаю, что именно он там искал… Но нашёл лишь эту жалкую подделку.

— Если вы про Радиона Георгиевича — то вынужден поспорить. — возразил командир бригады: — Увы, конечности переварены настолько сильно, что опознать труп можно будет только после детальной экспертизы.

— Да тут и без экспертизы всё понятно. Вы взгляните на эти пальцы! — Софья указала на обрывок руки: — Длинные, как у пианиста. А у Радиона — коротышки. Мы его в детстве сарделькой дразнили. Зачастую из-за коротеньких толстых пальчиков. Уж поверьте! Я прекрасно знаю своего кузена.

— Но без экспертизы мы не сможем составить рапорт и отправить официальное письмо Его Императорскому Величеству! Вы уж меня извините, но по закону с одна тысяча девятьсот семьдесят четвёртого года — слово представителя Императорской семьи без прохождения экспертизы не может…

— Я прекрасно знаю закон, Господин Сочников. — строго произнесла Великая Княжна: — Но сколько бы экспертиз вы не проводили — Радионом этот таинственный незнакомец явно не станет. Вопрос лишь в том — каким образом бедолага получил перстень и вызвал на себя гнев Саранчи. Что скажешь, Звёздочка? Тут есть на что ещё обратить внимание?

— Ну… Я бы посоветовала допросить Господина Демидова на тему того, что именно он искал в этих жуках. — ответила Кристина, на что тут же получила такой осуждающий взгляд от Софьи, что невольно сжалась.

— Извините? — Великая Княжна сделала пару шагов навстречу напуганной блондинке: — Не поняла. А, какая разница, что тут искал Господин Демидов? Скажу больше… Звёздочка, а тебе вообще какое до этого дело? Дух-дознаватель определил, что Владимир — не виновен.

— Ну… Я всегда… Просматриваю все варианты…

— Все варианты? — Софья подошла вплотную и холодно посмотрела в глаза Фельдфебеля: — То есть ты, хочешь сказать, что сомневаешься в компетентности Первого Кабинета и Господина Фелейзена?

— Никак нет, Ваше Императорское Высочество… Просто Демидов, ну… — Кристина с ужасом сглотнула, виня себя за то, что вообще посмела раскрыть рот.

— Звёздочка… Ты хоть понимаешь своё положение? — Великая Княжна аккуратно подняла двумя пальцами голову блондинки за подбородок: — Сомнения в системе приводят к волнениям. Волнения приводят к революциям. Революции приводят к тотальному хаосу. Как такой человек вообще смог попасть в Охранное отделение Императора?

— Простите её, Ваше Императорское Высочество! — тут же вступился Майор: — Дело в том, что… Госпожа Фельдфебель не ровно дышит к Господину Демидову и постоянно ищет с ним встречи. Но из-за неравенства… она не может подойти к нему просто так.

— Пф-ф-ф-ф… — Софья не сдержалась и громко рассмеялась: — Так вот, в чём проблема? Дорогуша, надо быть более откровенной со своими чувствами и эмоциями. Удерживание всё в себе приводит к колоссальному стрессу! А ментальное здоровье тоже очень важно для человека. Но вы попали в нужные руки! Я обеспечу вам встречу.

— Не стоит… Я этого не заслужила… — с ужасом промямлила Фельдфебель.

— Не переживай, Звёздочка! Ты же у нас на самом деле хорошая девочка. А одна встреча с Господином Демидовым явно не будет лишней. — хмыкнула Софья и вновь подошла к останкам жуков: — Не хочу расстраивать, но Господин Демидов очень выгодный жених. И потенциальное родство с Домом Демидовых рассматривает огромное количество дворян. Поэтому — вы, конечно, встретитесь. Но помни, что в гонке участвует слишком много… кхм… потенциальных «пилотов».

— К чему вы клоните? — испуганно пискнула Кристина.

— К тому, что тебе особо не на что рассчитывать. — заключила Великая Княжна: — Но тем не менее — шанса заслуживает каждая. Кто знает, вдруг Демидов найдёт в тебе нечто особенное?

— Может быть… не надо? — взмолилась блондинка, осознавая весь ужас ситуации: — Я не достойна такого жениха… Да и… Как бы… Он…

— Надо. Хватит бояться! Жизнь любит сильных и смелых, Звёздочка. И если тебе выпадает такой шанс — нужно использовать его. Но если Демидов назначит тебе второе свидание… в чём я очень сильно сомневаюсь — подарю тебе личный моколь. Оперативникам же нужны колеса, верно? — хитро произнесла Софья.

— Ну-у… — Кристина хотела провалиться сквозь землю и отказаться, но Воскобоин ткнул ей в спину локтем: — Поверьте, вам не придётся раскошеливаться на моколь…

— Так уверена в своём поражении? Аж смотреть противно! — разочаровано вздохнула Софья: — Ладно! Я не могу оставаться в стороне, после всего, что узнала сейчас. Поэтому, помогу подготовиться перед встречей.

— Не надо… — дрожащими от страха губами выдохнула Кристина, чувствуя приближение северного зверка.

— Это слово Великой Княжны.

— Но я же…

— Молчать! — рявкнула Софья и властный голос эхом разлетелся по тоннелю: — Всё уже решено. Я сегодня же поговорю с Господином Демидовым и организую вам самое лучшее свидание. И это не обсуждается!

— Хорошо… — слушая сдавленные похрюкивания Воскобоина за спиной, выдохнула Кристина.

Всё. Это — конец. Неразумного агнца поведут прямо на убой… В руки Тёмного Властелина.

— Что же, с этим разобрались. Ну, а вы, Господин Сочников, когда сможете предоставить все отчёты по экспертизе?

— Неделя… Максимум — полторы, Ваше Императорское Высочество. — ответил командир бригады.

— Долго. Можно, как-то ускорить процесс?

— Никак нет, Ваше Императорское Высочество. Мы поставим вас в приоритет, но скорость работы оборудования в любом случае останется прежней. Некоторые процессы не обманешь… Там же химические реакции и ещё много разных нюансов.

— Ох… Как нудно. Но, раз ничего не поделаешь, то будем ждать результатов неделю. Неделю, Господин Сочников! Вам это понятно? — строго спросила Великая Княжна.

— Понятно, Ваше Императорское Высочество!

— Славно. А то уж думала, что придётся прибегнуть к более кардинальным мерам. — усмехнулась Софья и сделала пару фотографий останков жуков: — А теперь… Покажите, что ещё удалось извлечь из этих загадочных существ!

+++

Несмотря на очень строгий нрав Пуси, взволнованные студенты продолжали тайком перешёптываться и отправлять друг другу сообщения на тему внезапно объявившейся новой ученицы.

Толик всё упоминал про свои азиатские мультики, что это, мол — популярный штамп, когда красотку внезапно переводят прямо по середине учебного года. Правда, у нас пока не середина, а всего лишь конец сентября, но мне уже хотелось спросить — а какого, собственно, рожна тут происходит?!

Меня, сына ГЛАВНОГО ОРУЖЕЙНИКА ИМПЕРИИ стращали, что могут вот