шахту внезапно зашёл красивый манекенщик в белоснежной майке и идеально выглаженных синих штанах, а затем продефилировал бы между настоящими шахтёрами, словно по подиуму. Фух… Ну, и жесть же с утра приходит в голову!

Но от странных мыслей Кристину отвлёк гнусавый мужской голосок.

— Ваше Императорское Высочество! Господин Майор… Госпожа Фельдфебель! — к посетителям вышел дяденька в чёрном комбинезоне.

— А вы? — Софья вопросительно посмотрела на него.

— Сергей Сочников! Я командир бригады судмедэкспертов. Работаем тут ещё со вчерашнего дня. — с улыбкой ответил он.

— О! Значит, вы и введёте нас в курс дела. — заключила Софья.

— А… Чтобы вы хотели услышать? — поинтересовался Сочников.

— Всё! И что важнее — нам необходимо увидеть место… преступления. Если его можно назвать таковым.

— Дело в том, Ваше Императорское Высочество, что Демидов устроил там настоящую бойню. Но мы пока ничего не убирали. Лишь расставили метки и сделали несколько фотографий. Ждали представителей Охранки для дальнейшей работы… — командир бригады судмедэкспертов взглянул на Майора.

— Ну… Что я могу сказать? Дождались. — сухо ответил Гриша и повернулся к Великой Княжне: — Госпожа! Вы точно уверены, что хотите спускаться с нами? Места боевой славы Господина Демидова, как правило… излишне кровавы.

— Спрашиваете! — изумрудные глазки принцесски тут же загорелись от любопытства: — Ведите меня туда! Немедля!

— Хорошо. Моё дело предупредить. — пожав плечами, ответил Майор и подошёл к люку: — А, зачем тут электропилы?

— О, Господин Демидов заварил люк. Видимо, переживал, что убил не всех… — с лёгкой ноткой иронии пояснил Сочников.

— Какой предусмотрительный молодой человек. — задумчиво протянул Майор, и присев на корточки, заглянул в тоннель: — Не высоко… Пойду первым.

Спрыгнув вниз, Гриша подал руку, но леди из императорской семьи отлично справлялись и без него. Казалось, что дай Софье волю — она сделает двойное сальто в прыжке и сиганёт в люк. А потом ещё и скажет пару крутых фразочек после приземления… Крис вообще казалось, что Великая Княжна воспринимает всё это не как серьёзное дело, а скорее, как игру.

— Так-так-так… — принцесска включила фонарик на телефоне и начала всё внимательно осматривать: — Какая необычная и загадочная постройка… Интересно, чем это должно было быть по задумке архитекторов?

— Канализацией. — предположил Майор и помог Кристине спуститься.

Едва Фельдфебель коснулась ботинками дна, как ей в нос ударил омерзительный аромат разложения органики. Нет, Крис уже привыкла к нему… Но именно этот был со странной примесью. Как будто сероводород, или что-то типа запаха тухлых яиц.

— Следовать строго за мной и ничего не трогать! — попросил Сочников, и включив мощный фонарь, словно Моисей повёл всех вглубь тоннеля.

— И здесь… в кромешной темноте, Господин Демидов сражался с этими тварями? — восхищённо спросила Софья.

— Ну… Стоит отдать должное — Господин Демидов смог первым принести нам более-менее целые тела Саранчи. До сего момента их превращали в фарш, или же низводили до атомов. Хе… Все, кто столкнулся с этими странными существами — очень боялись, что даже оторванные конечности Саранче не страшны. Посему прибегали к очень… кардинальным методам борьбы. — ответил командир бригады: — А тут даже некоторые органы сохранились. Да, что я говорю? Взгляните сами!

Компашка подошла к трупу непонятного существа.

— Боже… — вырвалось у Крис: — Что это за… животное?

— Сказали же — Саранча. — пояснил Воскобоин: — Гости из далекой-далекой галактики. Хе-хе… Но судя по всему, живут в соседнем измерении и пытаются пробраться в наше. Питаются человеческой плотью! В общем, та ещё мразь если подумать.

— Обратите внимание на колотые раны. — Сочников показал на несколько дыр в чёрной броне на голове: — Господин Демидов продырявил голову Саранчи при помощи острого предмета. Скорее всего клинок или шип. Но что самое занятное — толщина хитинового слоя около трех сантиметров.

— Трёх сантиметров?! — ужаснулась Крис: — Да это же… почти, как у танка!

— У танка, конечно, больше. — с улыбкой ответил Сочников: — Но я боюсь представить, какой силы были удары, чтобы пробить такой слой брони… Задаюсь вопросом, а кто же такой этот Владимир Аркадьевич?

— Демидов — это Демидов. — очаровано пропела Софья: — Не задавайте лишних вопросов, а просто рассказывайте. Я хочу узнать всё и во всех подробностях… Чем, и как наш герой уничтожал этих загадочных существ.

— Эм… — командир бригады озадаченно посмотрел на Великую Княжну, а затем продолжил: — Как я уже говорил — именно этот экземпляр был убит при помощи металлического орудия. Какого именно — я не знаю. Надо бы спросить у Господина Демидова. Анализ показал, что из-за обильных травм головного мозга, существо скоропостижно скончалось.

— Так у них есть мозг?! — удивилась Софья.

— Ну… по крайней мере — мы так думаем. — ответил Сочников: — Чуть дальше мы увидим ещё пару тел… этих загадочных существ, но убитых уже при помощи зарницы. Кстати, очень необычный и интересный вариант. Идём!

Кристина ещё раз взглянула на уродливую восьмиглазую морду огромного насекомого. Чего только в мире нет… Тут тебе и волшебники из книжек, и таинственные злодеи, которые притворяются добрыми, но в конце всех подставляют. Да-да, речь шла именно про Демидова. А теперь ещё и загадочные жуки из другого мира. Сколько всего Кристине ещё предстоит открыть? И ведь если Майор так уверенно рассказывает про Саранчу — значит ему кто-то доложил. Кто-то с верхушки… Ибо даже в отделе сословного надзора про такую невидаль были не в курсе.

— А, здесь… — Сочников остановился рядом с выпотрошенным трупом: — У Господина Демидова явно произошло буйство!

— Буйство? — Софья вопросительно посмотрела на командира бригады: — Это ещё что значит?

— Ну… некоторые хищники потрошат жертву, когда одерживают победу в сложном бою. У них наступает момент буйства! Такое есть среди хищных рептилий и некоторых млекопитающих.

— Господи-боже… С чего вы взяли? — возмутился Майор: — Может парень решил проверить, нет ли там личинок?

— Насчёт личинок — он сжёг кладку, но чуть подальше. — пояснил Сочников: — Так рьяно разрывать плоть… Нет, не похоже на поиск личинок. Тут буйство на лицо!

— Да Демидов всегда спокоен, как удав. — усмехнулась Кристина: — Не будет он рвать на… В общем, не буйный он. Наверняка что-то искал.

— Искал? — Великая Княжна присела