постучали.

— Папа? — раздался дрожащий от страха голосок Скарлетт.

— Что там, цыпленочек?

— Паук!

Алекс почувствовала, как сжалась рука Мэтта.

— Он под диваном, папа. Большой, как дверная ручка.

Мэтт покосился на Алекс и быстро отвернулся.

— Я не одет.

Алекс открыла один глаз. И с головы до ног оглядела полностью одетого Мэтта.

— Разве мама не наверху? — осторожно спросил Мэтт. — Или Патрик? Я уверен, они там. Я слышал голоса.

— Они еще не проснулись.

Мэтт глубоко вздохнул и медленно поднялся.

— Тогда придется мне идти, дорогая.

Он повернулся к Алекс.

— Ну, я пойду, — добавил он.

Алекс, несмотря на головную боль, улыбнулась.

— Хочешь, чтобы я избавилась от паука?

— Я хочу, чтобы Скарлетт меня уважала. Я ее защитник.

— Крикни, если понадобится помощь.

— Думаешь этим загладить вину?

— Хотя бы немножко. Может быть, — Алекс еле заметно улыбнулась. — Если это большой паук.

Уже через минуту Мэтт вернулся.

— Твоя очередь. Не паук, а ломовая лошадь. С копытами, все дела.

Алекс выбралась из кровати.

— В любом случае ты теперь профессиональная киллерша животных после случая с фазаном, — добавил Мэтт.

— Ты не умеешь просить об одолжении.

Алекс зашла в гостиную. Она хотела извиниться перед Скарлетт, но та показала на диван:

— Он там, внизу.

Алекс осторожно, чтобы не кружилась голова, опустилась на колени. Заглянув под диван, она обнаружила приличных размеров домового паука.

Она взяла паука в ладони:

— Ты не откроешь дверь, чтобы я его выпустила?

— Разве ты его не убьешь? Папа всегда их убивает.

Алекс почувствовала, как паук скребется в руках:

— Зачем мне его убивать? Он не сделал ничего плохого.

Скарлетт уставилась на нее.

— Все хорошо? — спросила Алекс.

— Нужно отнести его далеко-далеко. Не оставлять под дверью.

— Я так и сделаю.

Алекс боялась, что если отпустит паука, то уже не поймает, поэтому вышла на улицу даже не обуваясь. Ледяной гравий впивался ей в пятки. Алекс перешла через дорогу и аккуратно отпустила паука у озера.

Она обернулась к дому и с удивлением заметила, что Скарлетт наблюдает за ней из окошка.

Алекс вернулась в спальню, закрыла за собой дверь и рухнула на простыни.

— И не такой уж это был и монстр, — заметила она.

Мэтт схватился за плечи и картинно передернулся.

— Он до сих пор стоит у меня перед глазами. Или ходит вверх-вниз по спине. Нужно принять душ. Не трогай меня, я весь на нервах.

— Помиримся? — спросила Алекс.

Мэтт погладил ее по щеке, откинув волосы с лица.

— Ты вела себя чудовищно.

— Но я избавилась от паука.

— Да. Избавилась.

— Скарлетт, наверное, теперь меня ненавидит еще больше, чем прежде?

— Думаю, да, — кивнул Мэтт. — Вполне может быть. А если и нет, то стоило бы. — Мэтт повернулся и крикнул в дверь: — Скарлетт!

Через мгновение Скарлетт уже стояла в дверном проеме.

Мэтт похлопал по кровати:

— Иди, садись, поговори с нами.

Скарлетт забралась на кровать там, где он показал. Мэтт улыбнулся ей:

— Алекс подхватила вирус. Прошлым вечером ей нездоровилось.

Скарлетт, не мигая, изучала Алекс:

— Она была уставшая, папа. Она была пьяная.

Алекс почувствовала, как снова волной накатил озноб.

Мэтт поднял бровь:

— Ты права, Скар. Ты права.

— Ты же знаешь, она не любит, когда ее зовут Скар. Потому что это злой лев из «Короля Льва». Вообще, хватит сокращать имена, — Алекс приподнялась и села. — Прости меня, Скарлетт. Если я обидела тебя. И Пози. Иногда мне плохо, и я не думаю, что говорю.

Скарлетт еще несколько секунд смотрела на Алекс. Потом повернулась к Мэтту:

— Ты тоже был уставший вчера вечером.

— Да, — Мэтт присел на кровать рядом со Скарлетт и погладил ее по головке. — Знаю, у нас здесь все не идеально. Но это так здорово — жить с теми, кого ты любишь.

Скарлетт опустила глаза на свои ножки и вяло поболтала ими в воздухе.

Мэтт перевел взгляд на Алекс, потом опять посмотрел на Скарлетт:

— У тебя есть лучший друг — Пози. А мой лучший друг — Алекс.

Алекс взяла Мэтта за руку и с благодарностью сжала его ладонь.

— Попроси Пози быть повежливее с Алекс. Пози иногда такое выкидывает…

Алекс на пару сантиметров пододвинулась к Скарлетт.

— Прости, что я пыталась накормить Пози морковкой.

Скарлетт повесила нос.

— В чем дело? — спросил Мэтт.

— Мы с Пози поругались вчера вечером, — сказала Скарлетт. — Утром я открыла сушильный шкаф, а его там нет.

— Почему вы поругались? — спросил Мэтт.

— Это личное, — покачала головой Скарлетт.

— Жаль, что вы поругались, — сказал Мэтт. — Многие после ссоры хотят побыть в одиночестве.

— Ты простишь меня? — спросила Алекс у Скарлетт. — За то, что я наговорила, когда была пьяная?

Скарлетт повернулась к ней:

— Могу я спросить кое-что?

— Конечно.

— Ты ученая.

Алекс кивнула.

— А это значит, что ты режешь кроликов. Для забавы.

Алекс заморгала:

— Нет. Нет, не значит.

Мэтт захохотал:

— Так вот чего ты боялась? Алекс не режет кроликов для забавы. Ни кроликов, ни других зверей. Есть разные ученые. Алекс не из таких.

— А из каких? — Скарлетт поглядела на Алекс.

— Ну-ка расскажи, мне тоже интересно, — сказала Алекс Мэтту.

— Она, — Мэтт прочистил горло, — работает в университете. Что-то связанное с клетками. И с диабетом.

— Продолжай, расскажи Скарлетт все.

Мэтт умоляюще посмотрел на Алекс. Потом снова повернулся к Скарлетт.

— Они ставят эксперименты на клетках, а клетки берут у людей во время хирургических операций. Люди не умирают от этого, и они дают свое согласие, и они под анестезией. — Мэтт взглянул на Алекс: — Приблизительно так, да?

— Очень приблизительно.

Скарлетт, казалось, обдумывает новую информацию.

— Хочешь еще что-нибудь спросить? — поинтересовалась Алекс.

— Каких еще животных ты убивала? — прищурилась Скарлетт. — Назови всех. Пози очень боится ученых. Ведь он кролик.

— Животные, которых я убивала? За всю жизнь?

— Да.

— Отвечать необязательно, — быстро добавил Мэтт.

— Я отвечу, — задумалась Алекс. — Что ж, я убила того фазана, как ты знаешь. Это самое большое из всех животных, что я убила.

Скарлетт кивнула.

— Я дважды наступала на лягушку, случайно. И на улиток, очень много раз, не сосчитать. Я не всегда смотрю, куда иду.

Скарлетт снова задумалась.

— И я ходила на рыбалку один раз, с папой, но я ничего не поймала.

— Рыба отвратительная, — заметила Скарлетт.

— Это точно, — кивнула Алекс. — Полностью согласна. Рыбу нужно запретить.

— Да, — подтвердила Скарлетт.

Алекс еще немного подумала:

— Не помню, чтобы я еще кого-нибудь убивала.

— И ты не убиваешь пауков.

— Зачем их убивать? Ох… Я вспомнила, что однажды разрушила осиное гнездо. Там были сотни ос.

— Но это же осы, — заметила Скарлетт. — Они плохие. Поэтому не