Алекс пожала плечами.

— Так, значит, ты не убиваешь животных?

— Нет. Хотя справедливости ради нужно заметить, что образцы биологических тканей приматов необходимы, когда…

— Я думаю, ты уже ответила на вопрос Скарлетт? — Мэтт демонстративно посмотрел на часы. — Нам надо выходить. Пора навестить Санта-Клауса.

Алекс посмотрела на Мэтта.

— Думаю, я не слишком хорошо себя чувствую, чтобы идти к Санта-Клаусу. Только не сегодня утром.

Мэтт повернулся к Скарлетт:

— Тогда, может, навестим его вместе с мамой? А потом Алекс сводит тебя в «Дом мороженого». Думаю, вирус к тому времени уже пройдет. Насколько я знаю, Алекс хочет купить тебе большой и вкусный рожок.

Алекс принюхалась и ощутила спертый воздух вокруг себя. Она прикрыла рот ладонью и натянула пижаму получше.

— Сначала мне надо принять душ, конечно.

— А вы с мамой? — спросила Скарлетт у Мэтта. — Чем вы займетесь?

Мэтт поднялся:

— Ну, я всегда могу покататься на скейте.

Алекс закатила глаза, и Мэтт весело ущипнул ее.

Он снова повернулся к Скарлетт:

— Мне надо поговорить с мамой кое о чем. Скорее всего, о тебе. Обычно мы с мамой говорим только о тебе. День и ночь, и никогда не надоедает. — Он посмотрел на Алекс: — Ты же не против?

— Конечно, нет. Сейчас нет, — легонько улыбнулась Алекс.

Скарлетт встала, с минуту присматривалась к Алекс, наклонив головку набок, и сказала:

— Так и быть, купишь мне мороженого сегодня.

— Спасибо, — чуть заметно кивнула Алекс.

49

К четырем утра Патрик решил, что с него довольно. Он попытался растормошить Клэр, но та лишь пробормотала в подушку:

— Засыпай уже. Завтра ты все увидишь в другом свете, — так она сказала. Как будто разговаривала с ребенком.

— Не могу уснуть.

— Тогда иди побегай, что ли.

— Ночь на дворе!

Клэр не ответила. Видимо, решила, что уделила ему и без того слишком много внимания.

Патрик ждал утра. Ждал, постукивая ногой по матрасу. Его мысли крутились, как мельничные жернова.

Она никогда еще не предлагала ему пойти побегать. Никогда!

В пять утра Патрик сделал отжимания возле лестницы.

В шесть — спустился на цыпочках вниз и схватил с тумбочки карандаш и блокнотик Скарлетт с «Холодным сердцем» на обложке. Пока Патрик писал, непонятный пушистый зверек на кончике карандаша ходил ходуном.

Патрик писал и писал, пока карандаш не затупился. Целых шесть страниц.

Любимая моя Клэр.

Я не спал и думал, как много ты для меня значишь, и я понял, что слишком редко говорю тебе об этом. Поэтому и решил написать письмо.

Я люблю в тебе множество мелочей. Я люблю, как ты спишь, прикрыв рукой глаза и задрав нос, будто пятачок. Ты знала об этом? Это прелестно.

Я люблю твои растрепанные по утрам волосы. Люблю, как ты ешь хлопья — так изысканно!

Я люблю даже, как ты засовываешь шнурки в кроссовки, не завязывая их, хотя раньше я часто предупреждал тебя, что можно споткнуться.

Люблю, как ты хрюкаешь, если вдруг покатываешься со смеху. (Только теперь заметил, что уже второй раз пишу так, будто ты свинка. Но, Клэр — милая Клэр! — прошу тебя, не обращай на это внимания.)

Я люблю твою от природы тонкую талию и мускулистые ноги, хотя ты никогда не занимаешься спортом.

Я люблю твою яичницу. Я люблю твоего жареного окуня. Люблю всю еду, что ты готовишь. Люблю то, как естественно ты придерживаешься сбалансированного рациона питания.

Я люблю тебя за то, что ты мне готовишь.

Люблю чувствовать твою любовь. Я впервые увидел тебя, когда ты сказала на регистрации: «Плевала я на тебя, урод» — и я сразу подумал: «Да! Это женщина моей мечты».

Я люблю тебя за то, что ты великодушная. За то, что ты вежливо смеешься, если кто-то отпускает несмешные шутки, просто чтобы всем было лучше.

Я люблю, как ты заботишься о Скарлетт, — ты хорошая мать. Я люблю тебя за то, что ты всегда желаешь добра и моим детям, невзирая на то, что они зовут тебя «Сэндведьма». (Если я об этом не говорил тебе раньше, то, пожалуйста, притворись, будто говорил. Надеюсь, это не испортит моего письма. Это из-за сэндвичей, которые они ели, когда первый раз встретились с тобой. Я не совсем понимаю, что они имеют в виду, но знаю, что они не со зла. Просто находятся под влиянием женщины, имя которой да не испачкает мое письмо к тебе.)

Я люблю, что ты всегда знаешь, чего хочешь, всегда имеешь свое мнение, когда я тебя спрашиваю. Я даже люблю твою переменчивость, люблю, что не всегда можно угадать, что будешь думать через минуту. И хотя иногда кажется, будто я этим огорчен, но глубоко в душе я люблю и это.

Я так горжусь тобой, когда слышу твое имя на работе. В такие минуты мне хочется воскликнуть: «Солиситор Клэр Питерсон? Разве она не чудесная?!»

Я всегда буду твоим верным слугой. Буду оберегать тебя ото всех землетрясений и вулканов, если получится. Я твой живой щит. Любящий тебя живой щит.

Я люблю тебя, Клэр.

С уважением

Патрик

Как только Клэр зашевелилась, Патрик подскочил и поднял шторы.

Клэр зажмурила глаза и рывком перевернулась на живот.

— Господи, Патрик! — пробурчала она в подушку.

Патрик протянул ей письмо:

— Я написал для тебя письмо.

Клэр не двигалась.

— Не хочешь прочитать?

— Я же едва проснулась. Ты же видишь.

Рука у Патрика повисла.

— И я больше не собираюсь все это обсуждать.

Все ночные страхи вернулись с новой силой.

— Что ты имела в виду ночью? Ты сказала, что-то происходит между нами?

Клэр приподнялась на локтях:

— Сейчас не будем об этом говорить. Это праздник Скарлетт.

— Нет, Клэр, мы поговорим об этом. И прямо сейчас! Я ждал всю ночь.

Клэр села и отбросила волосы с лица:

— Пожалуйста, успокойся. Нам уже пора иди к Санта-Клаусу.

— Я не мог уснуть из-за того, что ты сказала.

Клэр откинула покрывало и поднялась на ноги.

— Я уверен, ты хотела меня задеть, — добавил Патрик. — Я уверен в этом.

Клэр направилась в ванную. Патрик сжимал и разжимал кулаки.

Он ведь делал все, как она хотела. Все это время.

Он прислушался к звукам в ванной. В конце концов услышал, как она спустила воду в туалете. Затем — шум воды из-под крана.

Клэр вернулась в комнату, и Патрик вскочил.

— Ты не видел айпад? — Клэр огляделась. — Давненько он