увидел Николь с детьми, они гуляли по парку, и дети на ходу играли в смартфоны. Николь взглянула в его сторону, но Патрик и не подумал остановиться.

Сейчас ему нужно было бежать.

Патрик бежал по однополосной дороге, по которой они с Алекс ездили в супермаркет, даже не заботясь, что его могут сбить, уставившись вперед пустыми глазами, усиленно работая ногами, будто за ним гонится стая тигров.

Она его бросила.

Он же видел, к чему идет дело. Презрение в глазах Клэр. Ее нежелание говорить с ним. Зачем что-то говорить, она и без Патрика все решила. Она даже не прочитала письмо, отмела его как нечто раздражающее. А ведь Патрик так тщательно подбирал слова любви!

Во всем виноват Мэтт. Иначе и быть не может. Мэтт разрушил все. Он хотел заполучить Клэр, а Клэр — необъяснимо, но факт — захотела к нему вернуться. Мэтт победил, несмотря на все свои глупости: увлечение скейтбордом, подростковую прическу и идиотское караоке.

Все это козни Мэтта — разве может быть иначе? Клэр не могла ни с того ни с сего бросить Патрика, после стольких лет. Неужели она превратится во вторую Линдсей? Как это жестоко с ее стороны!

Мэтт манипулировал всеми с самого начала. Он вовсе не заботился о Скарлетт и ее празднике. Он хотел заполучить Клэр. Алекс — это просто прикрытие.

Неудивительно, что Алекс была как на иголках все эти дни. А Патрик ничего не замечал — вот в чем ирония судьбы. Дело в том, что он доверял Клэр. Ведь он так много для нее сделал!

А сколько времени он проводил со Скарлетт, читая ей на ночь все эти книги, старательно изображая голосок собачки по имени Мохнатый Маклэри.

Он вложил свое время. Он заслуживал счастья. И уважения тоже. Он честно отработал свое право быть членом этой семьи.

Клэр не могла так с ним поступить. Просто не могла!

Патрик споткнулся о низкую ветку и полетел, раскинув руки и ноги.

— Черт!

Он перекатился на спину и сел, задыхаясь. Сморгнул какую-то жидкость, которая заливала его левый глаз, и вытер бровь тыльной стороной ладони.

Патрик поморгал еще, но жидкость все лилась. Смесь крови и пота, с песчинками гравия.

Патрик прижал ладонь к брови, чтобы остановить кровь. Так он и сидел, схватившись за глаз и тяжело дыша. Его тело после бега теряло жар с каждой секундой, и вот уже холод стал взбираться по ногам.

Патрик задрожал.

Начался дождь. Сначала немного моросило, а потом полетели и крупные капли.

Патрик покрепче прижал руку к брови. Но как бы сильно он ни давил, слезы по-прежнему щипали глаза.

Дождь перешел в тяжелый ливень.

Посреди автодороги, перепачканный кровью, Патрик спрятал лицо в ладонях и разрыдался.

* * *

Допрос свидетелей. Мэтт Катлер, 38 лет.

Допрос велся лицом к лицу.

Гостевой домик в «Хэппи Форест».

Здравствуйте.

Конечно, вздыхаю: трудный денек выдался. Я вернулся за вещами, потом опять в больницу поеду. Вы тут, наверное, насчет стрельбы?

Эх, нехорошо получилось. Звук на телефоне отключил.

Да нет, виброзвонок я и не включаю. Я смотрю в телефон, когда мне захочется, а не когда меня заставляют.

Ну, по крайней мере, вы меня нашли здесь, это уже что-то. Как вы узнали, что я вернулся?

Да уж, Шейла — сама любезность.

Вам уже всё рассказали, не могу ничего добавить. Алекс не прошла инструктаж, а руки у нее растут из задницы. Взяла стрелу да и попала в него. Алекс с Патриком хорошо ладили, с чего бы она стала по нему стрелять? Хотя, думаю, вы как раз это и хотите выяснить.

Да, разок-другой повздорили.

Они, видимо, постеснялись сказать. Сущие пустяки, ничего серьезного.

Про чипсы не помню, но тут вы правы, если и ссорились, то примерно в таком духе.

Простите, но я не из тех, кто особо прислушивается к другим.

Но Скарлетт даже не было с нами.

Если хотите поговорить с ней, спросите сначала Клэр. За Скарлетт отвечает она, ну, вы понимаете. Но если вам так нужно с ней поговорить, она с бабушкой и дедушкой.

Вот. Перепишите номер у меня с мобильника. Но я очень надеюсь, вы не будете огорчать Скарлетт.