- Здравствуй, Арин-кун. Как твоё самочувствие? – в палату зашла Хинако-сан.

- Благодарю вас, прекрасно, - в качестве подтверждения я быстро встал и поклонился.

- Чудесно, - она подошла поближе, - скольким же врагам ты бросил вызов?

- Простите? Не понимаю.

- Тебя нашли в парке. При этом выглядел ты так, как будто тебя избивали целой толпой. Не делай вид, что этого не помнишь. Ведь вырубили-то тебя в самом конце.

- Ирьёнина вашего уровня трудно обмануть, да?

- Яманака вообще сложно обмануть. Но, да. Меня особенно, - она ожидающе смотрела мне в глаза.

- Ладно, - вздохнул я. – Это был честный бой. Просто противник оказался сильнее.

- Вот как? И кто же из твоих сокурсников может так тебя отделать? Я слышала, ты весьма хорош в тайдзюцу.

- Думаю, Аюка преувеличивает. Я просто неплох. Где-то в середине класса.

- Именно. Значит, даже если тебя кто-то и победит, то явно не всухую. А тут такое ощущение, что ты просто не сопротивлялся. Или, - выделив голосом момент, продолжила она, - просто не мог отражать удары со всех сторон. На того, кто будет молча терпеть побои, ты не похож. Значит?..

- Значит, противник оказался сильнее, - повторил я, пожимая плечами. Не нужно, чтобы кто-то об этом знал. Ничего хорошего это мне не сулит.

- И ты, конечно, не помнишь, как он выглядел? – она не казалась ни расстроенной, ни удивлённой.

- После удара по голове – как отрезало, - уверенно кивнул я.

- Что ж, так бывает. Значит, этому таинственному неизвестному повезло. И ты не станешь его искать и мстить. Верно?

Тут я задумался. Что-то она крутит здесь мне непонятное. К чему все эти вопросы? Почему я в отдельной одноместной палате? Отчего меня лечит аж ирьёнин Бэ ранга, хотя хватило бы и практиканта? Да я бы и сам даже сумел бы справиться, пусть и за пару дней. И что же мне ей ответить?

- Если не вспомню – значит, не буду. Так, наверное, будет лучше всего.

- Тонкий ответ, - её губы дрогнули в намёке на улыбку, - и очень разумный.

- Почему же? – не удержался я от вопроса, хоть и понимал, что меня на него провоцируют.

- Видишь ли, Арин. Никто не подвергает сомнению тот факт, что настоящий шиноби не должен сдаваться. Только ведя сражение до самого конца, не жалея ни врага, ни, тем более, себя, не обращая внимания на соотношение сил, можно надеяться победить. Но, иногда, бывают случаи, когда одной надежды недостаточно. Это не значит, что нужно бросить всё и признать поражение. Но, возможно, это сигнал к тактическому отступлению. Оставь врагу поле боя, сбеги и затаись, и сможешь однажды вернуться. Иначе же... такой шанс может больше не представиться. История Конохи знает примеры на эту тему, и я не сомневаюсь, что про какие-то ты даже слышал в недавнем времени. Ты умный мальчик и, я уверена, поймёшь меня правильно.

Не дождавшись от меня ответа, она применила шосен и провела рукой вдоль моего тела.

- Ты здоров, Арин. Можешь идти.

Поблагодарив её, загруженный, я отправился домой. Но пройдя пару улиц, остановился. А зачем, собственно, откладывать? В данный момент я ничем не занят, а вот что будет потом – не знаю. Так почему бы не начать сейчас? Преисполнившись решительности я развернулся и направился в квартал Сенджу.

Шёл я не торопясь, ибо мне было, о чём подумать. О чём говорила Хинако-сан? Не намекала ли она таким образом на то, что ей что-то известно об учителе? Или же она всерьёз усматривает какие-то проблемы в моём противостоянии с Цунадэ? Может быть, небезосновательно, на самом-то деле. Начиналось всё с розыгрыша, а сейчас уже дошло до драки. Пожалуй, она права. Надо срочно это прекратить. Пример того, чем всё может закончиться – прямо перед глазами. Был недавно. А теперь неизвестно где. И там тоже было противостояние с Сенджу. Не думаю, что это тот случай, когда надо поступать, как сэнсэй. Кажется, я понимаю, что хотела сказать мне Хинако-сан. Решено. Меняем план.

Подойдя к воротам, ведущим на территорию клана, я обратился к стоящим там охранникам.

- Извините, Сенджу-сан. Прошу, подскажите. Могу ли увидеть Цунадэ-сама? - максимально вежливо поклонился я.

- Какое у тебя к ней дело, мальчик? – добродушно спросил стоящий слева чунин.

- Я хотел бы извиниться перед ней за своё поведение. И попросить простить, если я как-то обидел её.

- Гм, - они переглянулись между собой, - сейчас принцесса на тренировке. Приходи в другой...

- Похоже, тебе повезло, парень, - перебил его второй, - вон она возвращается.

Цунадэ была довольна собой. Пусть, несмотря на оказанную самой себе после изматывающих спаррингов с учителем медицинскую помощь, тело и ныло, но сэнсэй отметил её старания и прогресс. А ещё поругал этого дурака Джирайю, что очень кстати. Она-то теперь должна месяц сдерживаться, не кричать и не бить его за оказанную им помощь. Сначала он, правда, требовал прогулку и совместное посещение ресторанчика, но она быстро спустила болвана с небес на землю. Будет она ещё гулять со всякими идиотами, - гордо тряхнула она головой. И так пошла на большие уступки. За месяц он успеет напроситься на трёпку с десяток раз.

Но, ничего. Она потерпит, а потом спросит с него сразу и за всё. Зато он с гарантией спровоцировал Арина. На это она и рассчитывала, когда отправляла к нему Джирайю. Долго выносить его тяжело и в обычном виде, а уж когда ему было дано указание специально того раздражать... Теперь можно быть уверенной, что выведенный из себя Арин бросится мстить. Конечно, он легко сообразит, кто передал ему такой своеобразный привет, ведь для самого Джи он не представляет никакого интереса. Они даже не знакомы.

Вот он и придёт к ней со своим очередным розыгрышем. Но теперь у неё будет целых два преимущества. Во-первых, ему придётся выступить с наспех придуманным планом. Во-вторых, она готова и будет ждать его. И наконец, она выйдет вперёд, избавившись от роли догоняющей.

Ммм, - от мыслей о том, какое лицо будет у Арина, когда он поймёт, как она его одурачила, настроение поднялось ещё выше. Теперь она шла быстрым лёгким шагом, щедро одаривая окружающих своей улыбкой.

Неужели так сразу? - удивилась она, заметив у