– И вы решили уступить.

Он опустил голову, спрятав взгляд. Оказалось, этот гордый маг тоже мог испытывать стыд.

– Я не смог бы тебя защитить иначе. Не мой уровень, чтобы тягаться с властью родов Велес и Блейнов.

Обиды на бывшего ректора я не держала. Перегорело что-то, да и в виду открывшихся фактов, понимала: он, правда, просто не мог поступить иначе. Поэтому, не таясь, рассказала Армалу то, о чем мужчина просил.

Закончив говорить, замолчала. Тихонько попивала себе чай, а Василис не спешил нарушать тишину первым.

– Тяжело тебе пришлось, девочка, – наконец, выдал он, охрипшим от сдерживаемых эмоций голосом. – Ты в своем праве на месть. Только не ошиблась ли с объектом для нее?

Да лучше бы я оглохла, ослепла и онемела разом!

– Вы его еще и защищать намерены?! – прокаркала не своим голосом.

– Ну почему же сразу защищать? – вздернул бровь господин Армал. – Я между вами лезть не собираюсь, но…

– Вот и не лезьте! – зыркнула исподлобья и тут же добавила, чтобы как-то сгладить грубость: – Пожалуйста.

Мужчину моя реакция не задела, и глазом не моргнул, только и от желания говорить на эту тему не избавился.

– Вам же тогда так и не удалось все выяснить между собой?

– Откуда вы знаете? – еще больше нахохлилась я, ожидая очередного несущественного оправдания Блейну.

– Все просто: я лично подписывал Вейну разрешение на внеплановый отпуск и потом принимал все зачеты по пропущенным предметам.

Я отодвинула чашку подальше: ромашковый чай теперь горчил. Даже аппетит пропал!

– Он  сбежал, оставив меня разбираться с последствиями своего спора! Спрятался дома, как последний трус и мерзавец!

– Полтора лунных цикла прятался? – хмыкнул бывший ректор. – Не кажется ли тебе, что это слишком длительный срок?

Моя уверенность, как и упрямство, таяли с каждой минутой, но сдаваться так легко я была не намерена!

– Наверняка, просто не хотел мараться в эту грязную историю, в которую окунул меня по самую макушку… – пробормотала я, размышляя вслух. – Свое ведь все равно получил, а разбирательства никто не любит.

– Не думаешь ли ты, что Блейн испугался реакции юной феечки, если уж затеял такую подлость по отношению к ней?

Я перевела взгляд на мага. Тот сидел, положив ногу на ногу, и степенно чаевничал. Вот, вроде, и не убеждал меня в собственной правоте открыто, но сомнения посеял мастерски!

– А я разве должна думать о том, что он думал? – начала злиться я. – Как-то не до этого было, господин Армал!

– Вот и некроманту твоему совершенно не до этого было, насколько я могу судить.

– Он не мой! – тот час возмутилась я, между тем, маг продолжал, будто и не слышал:

– У него дед скончался, начался передел земель, наследства и родовой магии.

– Что?! – похолодела я. Повезло, что сидела, ноги онемели от такой новости!

– А отец его ко мне заезжал, с будущим родственником на пару. Видимо, сильно ты помешала их планам, – спокойствию Василиса можно было только позавидовать, что я тайком и сделала. – Вот и похлопотали, господа.

– У нас не было совместных планов на будущее! – несдержанно вскрикнула я. – Он вообще женился сразу же после выпуска! Собственными глазами видела счастливых новобрачных и их отцов!

– Еще более счастливых, наверняка, правда же? – хмыкнул господин Армал. – Я бы тоже светился, как маглампа, от удачи заполучить хорошую долю в семейном бизнесе рода Велес.

Мне хотелось закричать, заставить мужчину замолкнуть и не рушить тот замок, который я выстроила на многолетней ненависти. Ведь если Вейн не играл ключевую роль в том предательстве, и его так же провели вокруг пальца, как и меня…

Выходит, все могло быть иначе, попробуй я поговорить с некромантом напрямую?

Ведь могла отыскать его, вернувшись в академию или согласившись получить диплом вместе со всеми… Но я струсила.

И до сих пор продолжаю бояться, ношу маску, затеяла месть… Лишь бы не узнать правду, которая может разрушить меня до основания.

Сама не понимаю, чего боюсь больше: того, что с подачи именно Вейна меня подвергли изощренной травле или того, что он не имел к этому никакого отношения?

В первом случае я получу лишнее подтверждение, что мое сердце совсем не умеет выбирать мужчин.

Во втором… Что наш ребенок мог жить, будь я немного посильнее и решись бороться за собственное счастье. Хотя…

Разве любовь это не путь навстречу друг другу? Двигаться должны оба, а не кто-то один.

– Я хорошо запомнил тот учебный год, – нарушил ход моих мыслей стареющий маг. – Помимо проверок и обычных проблем с адептами, случилась твоя история. Думаешь, я спокойно вздохнул, когда ты уехала из академии? Как бы ни так! Твой поток штормило до самого выпуска.

– Что значит, штормило?

– Проклятия, стихийные всплески силы, даже магическая дуэль случилась!  – я хмыкнула, это было так похоже на моих одногруппников! Все веселье исчезло, стоило Василису закончить: – Из лучшего адепта на курсе Вейн Блейн превратился в мой ночной кошмар!

– Вейн?! – выпучила глаза я. – Быть такого не может! Вы что-то путаете…

Он обладал абсолютным авторитетом и никогда не опускался до выяснения отношений или пакостей.

– Я еще не настолько стар, девочка, – тут же поджал губы бывший ректор. – На память не жалуюсь.

– Простите, – пошла на попятный. – Только я все равно не понимаю, к чему весь этот разговор?

– К тому, что прежде, чем разбирать академию по камушку, ты бы лучше потрудилась отыскать истинного спонсора твоих неудач. На учебе же все не сокрушилось?

Я прищурилась, мудрость мага с годами превратилась в раздражающую прозорливость. Практика, да и дальнейшая работа мне давались чрезмерно тяжело. То, подставит кто, то начальник почему-то напишет плохое рекомендательное письмо. Даже лавочка пряностей сгорела, когда мы с Миирой решили открыть свое дело!

Мне пришлось изрядно поколесить по империи в поисках теплого местечка, пока не сработалась с Руаром.

– Не хотите ли вы сказать, что причиной все моих бед был Артур Блейн и Борг Велес?

– Не хочу, – улыбнулся Василис. – За клевету в империи предусмотрен штраф, а я слишком стар для подобных разбирательств.

– Тогда зачем вы натолкнули меня на эту мысль? – я решительно перестала понимать, что происходит.

– Затем,  что у меня аналитический склад ума и я вполне могу сложить вместе очевидные вещи. Даже, если они меня совсем не касаются. А врагов нужно знать в лицо и быть готовым, когда соберутся нанести очередной удар.