Секунда. А в следующую он уже тянет на себя затвор. Третья – и в кольцевом прицеле оказывается банка ручной гранаты. Ему видна только верхняя треть. Но на расстоянии меньше десятка метров этого более чем достаточно.

Хлоп! И вместе с этим грохот взрыва, который в роще на склоне горного ущелья звучит особенно громко и гулко.

Игорь вытолкнул себя вверх и вперед, взяв самый низкий в своей жизни старт. Секунда. У него есть секунда, не больше. Именно столько снайпер будет пребывать в растерянности от взрыва.

Одновременно рука выхватывает из поясной кобуры «Грозу» и направляет в противника. Два выстрела звучат синхронно. Шаман стреляет, уже уходя в перекат. Винтовочная пуля свистит где-то совсем рядом. Встал на колено. Выстрел. Куда попала пуля, непонятно.

Рывок вправо к дереву, и разом два выстрела из-под левого локтя. Хоть куда, лишь бы в сторону врага. Глупо укрываться от винтовочной пули за стволом диаметром сантиметров пятнадцать? Но ты поди резво забеги на склон под прицельным огнем противника, до которого меньше двух десятков метров. А так…

Схватившись за ствол левой рукой, он неожиданно изменил направление движения. Закрутился вокруг дерева и буквально бросил себя навстречу кукловоду. Очередной винтовочный выстрел, вновь свист пули, выпущенной с упреждением и снова не нашедшей своей цели.

Уже с первым шагом Шаман вскинул «Грозу» и сделал четвертый выстрел. Но на этот раз прицельно. Потом еще. Бросил тело влево, все время удерживая противника на линии огня. Еще двойка. Вверх и вправо. Еще двойка. Снайпер присел, практически укрывшись за деревом. Ему можно. Пистолетная пуля безнадежно завязнет в стволе.

Валуны! Он сделал это. Дым от взрыва гранаты еще не рассеялся, а Игорь уже был за куда более внушительным прикрытием. И до противника от силы десяток метров. Теперь можно и повоевать. Только не затягивать. Время! Время! Рука уже тянет из разгрузки вторую гранату.

Хлопок! Увесистый, глухой металлический стук. И под ноги скатилась тушка гранаты. Мысленно отметил для себя, что это РГД-5, и тут же пнул сапогом яйцеобразный корпус. Плевать куда. Лишь бы подальше от себя любимого. Мгновенно сел, сложившись рогаликом и прикрыв голову руками.

Грохнуло! Сыпануло по камням осколками, каменной крошкой и мусором. Вроде бы не задело. Но с этим он будет разбираться потом. Сейчас же тело действует на одних рефлексах, подгоняемое возбуждением и… Да чего уж там. Страхом, йолки!

Рванул чеку и выбросил вверх и в сторону противника гранату. Хлопок! Палец отжал кнопку выброса магазина. Тот с легким щелчком и шелестом покинул рукоять пистолета. Взрыв! Рука уже дослала в шахту полный магазин. Снять затвор с задержки. Все это уложилось в пару секунд. А затем Шаман выметнулся из своего укрытия, стреляя в облако пыли и дыма.

Взгляд выхватил какой-то контур. Похоже, рука, согнутая в локте. Два выстрела, мысленно ведя отсчет израсходованных патронов. Есть! Рука дернулась. Появилась часть торса. Еще выстрел! Еще! Кукловода закрутило, появился левый бок и спина. Два выстрела уже в упор. Все.

Нет, не все. Приблизился вплотную. Выстрел в голову. Сместился влево. Пулеметчик готов. Тут контроль не нужен. Тяжелая и мягкая свинцовая револьверная пуля, выпущенная из «Винтореза» с такой дистанции, снесла полчерепа.

Хм. А ничего так бойцы упакованы. По высшему разряду. Комки земные, цифра. Причем качественная. На ногах берцы из кордуры. Игорь свои, кстати, предпочитает беречь. Бог весть отчего, но вот не обувает лишний раз. И в этот рейд отправился в сапогах.

Ага. А вот и тактические очки. Такие же, что и им подбросили. То есть один в один. Микрокамеры с солнечными панелями тоже присутствуют. Получается, что и они участвуют в этом, мать его, шоу. Но как бы на добровольных началах. Как вариант – их могли похитить, разве что предложили работу. Хм. Вообще-то наем куда реальней.

Спустился к автоматчику. Пока еще жив. Тихо и заунывно подвывает. Вот только не жилец. Пытать? Да его сейчас и без того корячит так, что никакой экспресс-допрос не сравнится. Оно, конечно, все относительно. Но ведь может попросту сердце не выдержать.

Не особо церемонясь, под беспрерывные стенания извлек из разгрузки гранаты, выдернул из ножен на груди нож. Ну и лишил пистолета, ясное дело. Хм. СПС, больше известный в народе как «Гюрза». Калибр девять миллиметров, прицельная дальность до ста метров, двухрядный магазин на восемнадцать патронов. Песня, а не пистолет. Если только есть патроны. У раненого в подсумках еще два запасных магазина. Впрочем, сейчас как-то недосуг.

– Мммуйи-и-и…

Единственное, чем мог ответить раненый на столь бесцеремонное обращение, – это стенания. А, нет. Что-то там лепечет.

– Помоги…

– Бесполезно, – качнул головой Игорь. – Ты не жилец, парень.

Все же странно наблюдать, как у твоих ног корчится и молит о помощи тот, кто еще минуту назад был крепким и полным сил мужчиной. Как, впрочем, видеть и двух других, твоими стараниями уже превратившихся в трупы.

– Д-добей, – вновь выдал сквозь зубы раненый.

– Не вопрос. Ты мне говоришь, где ваша база и сколько там человек, я выпускаю тебе мозги. Я не настаиваю. Можешь молчать. Я просто тут рядышком посижу и подожду.

– Ур-род… – процедил кукловод, роняя тягучую слюну с посиневших губ.

– Согласен. Некрасиво. Но ты сам посуди, за кого тебе мучения принимать? Вы же наемники?

– Да…

– Во-от. Значит, суть не в боевых товарищах, а в деньгах.

– Пустошь в восьми километрах к югу от Предгорной. Восточная окраина. Десять человек. Добей… – выдавил из себя пленник.

Может, и соврал. Кто же его знает. Но… А что с ним делать? Допрашивать дальше? Он сейчас на пределе, и корежит его так, что не приведи господь. Игорь на его месте, пожалуй, тоже не стал бы запираться. Но, не получив обещанную пулю, наврал бы с три короба. Чтобы неповадно было нарушать обещания.

Патрон, конечно, дорогой. Но зато пуля от «Грозы» по меньшей мере не разносит голову, как переспелый арбуз. Опять же, им тут такие трофеи обломились, что вспоминать о стоимости боеприпаса просто неприлично.

Зря он подумал об убытках. Потому что взгляд тут же скользнул в сторону расщелины между валунами. Граната громыхнула в непосредственной близости от практически новенькой горки. Да, пошив местный. Но зато и ткань более прочная, и краска стойкая, и изготовлена индивидуально по его меркам. К тому же, случись надобность, теперь и переодеться будет не во что.

Ну что тут скажешь, где-то теряешь, где-то находишь. Такова жизнь – круговорот вещей в природе. Посмотрел на тела убитых кукловодов, все еще пребывавших при своем имуществе. Хм. Поправочка. Имущество это теперь является трофеями команды Игоря. Удачно он поохотился.

– Ничего и никого не трогаем, – это первое, что услышали члены команды, вернувшись к месту боя.