– И что теперь?

– Ничего. До нашего возвращения отдыхай. Знакомься с городом, покумекай, что можно сделать с нашими находками. Но, гляди, аккуратно, чтобы ни единая душа об этом не знала. А как вернемся… Ну, может, ты еще и пошлешь нас куда подальше.

– С чего бы это?

– С того, что у тебя начнется курс молодого бойца. Без дураков. Вдумчивый и мазохистский. Нам, конечно, твои мозги нужны куда больше, чем боевые навыки. Но как минимум постоять за себя и прикрыть товарища ты уметь должен.

– Понял.

А радости-то. Ну-ну. Если бы только знал, что ему предстоит, то радовался бы куда меньше. А то и вовсе обреченно шмыгнул бы носом.

Сбор группы прошел, можно сказать, в рабочем порядке. Потому как по большому счету выбора они были лишены. Какую бы политику ни вел князь, но свои интересы он отстаивать умел. Так что никакого смысла переливать из пустого в порожнее. Остается только обсудить детали, экипировку и поработать с предоставленной картой и схемой. Кстати, довольно подробными.

По вооружению пришлось провести некоторую пертурбацию. Понятно, что автоматных патронов кот наплакал, всего-то двести тридцать пять штук. Но Бородин предпочитал иметь в этом деле оружие, способное сыграть роль пулемета. Так себе замена. Но в решительный момент сумеет выручить.

Бесшумный карабин вручили Вороту. Он неплохой стрелок и по подготовке идет сразу за Волком. Оно бы его, как всегда, использовать за пулеметчика. Но, к сожалению, ограниченный боекомплект не предусматривает ни пристрелки, ни тренировки. Так что Васютин на пару с Бородиным, вооружившимся «Винторезом», выступит за основную ударную силу в скрытном нападении.

Штык оказался на удивление хорошим стрелком, обладал завидной выдержкой и вообще лучше всех годился на роль снайпера. Поэтому Игорь не мудрствуя лукаво разорился и прикупил ему точно такой же бердановский карабин, как и у себя. Ну и патронами соответствующими обеспечил.

Настя и Док вооружились винчестерами. Скорострельный оборотистый карабин с вместительным магазином превосходно подходил как для боя на средних и ближних дистанциях, так и в условиях застройки.

Ну и кроме того, у каждого имелся короткоствол. «Смит-вессоны» с гнутыми прикладами. Достаточно точное оружие на дистанции до ста метров. Что говорится, проверено. Исключение составляли Настя и Игорь, вооружившиеся своими «Грозами». Правда, Игорь – дополнительно к револьверу, от которого девушка предпочла отказаться. Патроны, само собой, дорогие, но не дороже жизни. А против двуногого противника пистолет все же серьезно выигрывал у револьвера.

Ну и гранаты. По три РГ, по одной «Заре» и по три дымовых шашки. Спицын недавно наладил их выпуск на основе все того же целлулоида. Пусть они прогорают довольно быстро, зато успевают дать изрядное белое непроницаемое облако. Прикрыться от противника и отыграть десяток секунд вполне возможно. А в бою это порой цена жизни. Причем никакого пафоса. Все именно так и есть.

Как и было условлено, к семи утра собрались у здания управления службы безопасности. Там их уже ожидал грузовик-трехтонка невьянского завода КАЗ. То есть Казенный автомобильный завод. Ну да. Тут вообще с названиями особо не заморачиваются. Да и правильно, чего выдумывать.

Ехать предстояло по территории княжества, а потому и надобности в охране не было. Дороги давно просохли. А через полчаса после выезда еще и солнышко вовсю начало светить, радуя сердце. Осенью светило совсем другое. Ласковое и нежное.

Грузовик бежал довольно резво. Под грохот подвески порой выдавали и все шестьдесят километров. Через час прибыли в Рудный и, не останавливаясь, проскочили его насквозь. Потом оставили в стороне штольни и въехали на территорию заставы, расположившейся в трех километрах от шахт.

В отличие от других застав, на этой дорога обрывалась прямо на плацу. Все. Дальше только горы. Или пешком, или на лошадях. Но на автомобилях делать точно нечего. Во всяком случае, на имеющихся в этом мире.

– Ну что, приехали, – вдыхая полной грудью холодный и чистый горный воздух, произнес Волк.

– Рано радуешься, – буркнул Ворот. – Теперь побегаем.

– Так нам с Шаманом не привыкать. Это ты у нас все больше в кузове да при пулемете, – с ухмылкой заметил Антон.

– Не переживай, мое снаряжение тебе нести не придется, – с язвинкой огрызнулся Григорий.

Ага. Ну, то, что подначивают друг друга, это хорошо. Куда хуже, если бы парни держались угрюмо. А так нормально. С другой стороны, после изучения карты и схемы они пришли к выводу, что все не так страшно и вполне выполнимо.

Грузовик тут же развернулся и укатил обратно в Невьянск. Ну и им тут торчать незачем. Проверились напоследок. Попрыгали. Да и двинулись через калитку в направлении хребта. До перевала километров семь. До фактории Танто еще около пятнадцати. За день добраться вполне реально. Сутки на рекогносцировку, сутки на проведение операции и еще одни в запасе.

С выбором маршрута не мудрили. Он уже обозначен на карте, остается только не сбиться. Горы – это далеко не степь. И если даже на тех открытых просторах хватает сложностей с изрезанным рельефом, то о здешних местах и говорить нечего. Ты можешь продвигаться целый день, преодолевая одну террасу за другой, оставляя за собой крутые склоны, а в итоге уже у самой цели упереться в неприступную отвесную скалу или глубокую пропасть.

Уж кто-кто, а Игорь это знал доподлинно. Даром, что ли, они с парнями из прежней команды занимались горной подготовкой. И вообще, довелось полазить по интересным и труднопреодолимым местам. Так что в горах ходят либо по карте, строго придерживаясь проложенного маршрута, либо привлекают проводника. Последнего у них не было.

– Что случилось? – обратился к Игорю Волк.

Не сразу, ясное дело. Поначалу замерли, заняв круговую оборону, – все, как неоднократно отрабатывалось на тренировках. Но вскоре командир, что-то там рассмотрев, подал знак приблизиться. И шедший вторым Волков оказался возле Бородина первым.

– А ты посмотри, – предложил Игорь, кивая в сторону своей находки.

– Твою налево.

– Весело. Пойдем за покупками? – это уже Настя.

Хм. Ну а что еще она должна была сказать при виде полиэтиленового пакета? Да еще и с изображением гламурной дамы в воздушном платье, выгодно подчеркивающем ее аппетитные формы. Вот только за покупками ходят с пустыми пакетами, а этот явно имел какое-то содержимое. А еще болтающийся на легком ветерке листок бумаги с каким-то текстом.

– Отойдите в сторонку, я гляну, что там, – решил Игорь.

– Да чего ерундой маяться. Понятно же, что это какое-то послание. Причем нам. И нет вопросов от кого. Кукловоды.

– Не поверишь, Анастасия Андреевна, но я подумал так же. Однако вспомнил и то, что мы успели слегка наступить кукловодам на хвост. Так что там очень даже может быть и фугас. Давайте назад по тропе, а я пока займусь этой хренью.