Только став самостоятельным правителем и столкнувшись с проблемами транспорта и логистики, Серов полноценно осознал правдивость старой присказки, которая утверждала что «дилетанты рассуждают о тактике, любители - о стратегии, а профессионалы занимаются логистикой». Как в условиях такой отвратительной транспортной связанности, не имея не то что железных дорог, но даже нормальных грунтовых, в средние века туда-сюда шастали многотысячные армии, для него теперь стало просто нераешаемой загадкой. Как ни откроешь историческую хронику, читаешь: сошлись на поле боя сто тысяч бойцов с одной стороны и двести с другой. Только магией это объяснить и можно – банально накормить такую ораву задача, что называется «со звездочкой», а уж сделать так, что бы они могли полноценно сражаться – что-то за гранью разумного.

Вообще буквально за десять дней, пока длилась оттепель, и пришедшие вновь дожди принесли с собой вынужденную передышку, было сделано очень многое. Одним из дел, которым занялся Серов, то что он постоянно откладывал на зная как подступиться, было создание своей службы безопасности. Не то чтобы он попытался вот прям изобразить КГБ на коленке, но некая служба, занимающаяся разведкой, контрразведкой и общим присмотром за настроениями людей, нужна была как воздух. В конце концов, без нее не могло обойтись ни одно государство, так что и Алексанр тут не стал исключением. Проблема, как всегда в таких случаях, была в людях, вот уж где воистину «кадры решают все».

Серов очень долго не знал как подступиться к созданию своей спецслужбы. То есть сам он примерно понимал, как нужно действовать, общие принципы вербовки, сбора информации и так далее – все-таки десять лет оттрубил «в структуре», хоть и на должности боевика, а не оперативника. Но вот как найти человека, которому можно было передать это знание, и который не запорол бы все дело… В итоге, так ничего гениального и не придумав – ну не растут руководители спецслужб на кустах уже готовые – решил взять более-менее подходящего человека и дать ему возможность проявить себя, кинуть, так сказать, в воду. Выплывет – хорошо, нет – ну значит придется начинать сначала.

В качестве практически единственного кандидата на эту ответственную должность Александр выбрал Диная. К нему барон начал присматриваться еще после приснопамятных событий в Берсонзоне в начале лета. Тогда Динай в стрессовой ситуации действовал на редкость хладнокровно и главное – продуктивно. Как потом рассказал Серову Ариен, большая часть организации того самого митинга на площади, совмещенного и огненным шок и капелькой политической агитации, легла на именно на плечи Реймосового помощника. Он нашел музыкантов, организовал процесс и сумел привлечь внимание людей. В общем, как минимум зачатки хорошего организатора в Динае явно прослеживались.

В качестве помощников свеженазначенному руководителю СБ – надо сказать Реймос очень ругался, когда у него забирали ценного кадра – Серов отобрал четверку сообразительных бойцов из состава всей армии. Для этого устроил целый кастинг: сначала собрал всех десятников и поручил им отобрать по одному самому смышленому бойцу из подчиненных, а потом коротко отсобеседовал каждого из потенциальных разведчиков, на что ушло целых два дня стремительно утекающего времени. В итоге - к концу вынужденного затишья, Серов получил небольшую спецслужбу, первоначальной целью для которой было обозначено создание агентурной сети во всех боле-менее крупных населенных пунктах вокруг выросшего почти в два раза за осень баронства.

- И на это опять нужны деньги, - с грустью констатировал Серов, разглядывая столбики доходов и расходов после добавления в последний еще одного пункта. – Но тут уж никуда не денешься. Без СБ как без рук.

Еще одним пунктом, который отметил Александр у себя в чек-листе стало установление переписки со всеми окрестными баронами: с теми, с кем Серов был знаком лично и с кем не был. По правде говоря, этим стоило заняться уже давно, возможно и не было бы у него сейчас проблем с образовавшейся баронской коалицией, если бы он занялся эпистолярным творчеством не этой зимой, а предыдущей. Вот только сам он в политике и дипломатии силен не был, а подсказать, о важности добрососедских отношений опытного человека рядом не нашлось. Теперь же капитан посвятил несколько вечеров написанию обширных писем, основная мысль в которых была: «давайте жить дружно». Принесет ли это какие-то плоды? Время покажет.

Ну и нельзя не отметить еще один аспект жизни барона в этот короткий отрезок времени – отношения с Никарой. А отношения эти были весьма странными – днем девушка старалась как можно меньше попадаться Александру на глаза, как будто боясь привлекать к себе внимание. Зато каждую ночь она пробиралась в спальню Серова и где отдавала себя всю до кусочка. Можно ли это вообще назвать «отношениями» Александр не знал, но и загадывать наперед в ситуации, когда завтра можешь сложить в бою голову, тоже не было никакого желания.

Так повторялось изо дня в день и из ночи в ночь, пока одним морозным утром – зима наконец вступила в полноправное правление природой – дальние дозоры не сообщили, что у замка Лауинд, что к востоку, собирается приличная армия ведомая несколькими соседними владетелями. И собирается она явно не на шашлыки.

Замок мгновенно стал похож на растревоженный улей – все куда-то спешили, суетились, бежали с выпученными глазами. Серов даже было думал самому отправиться на рекогносцировку, но ближникики его убедили, что ничего нового он сам не увидит, только два дня на дорогу туда – обратно потеряет. Александр подумал и с некоторым скрипом вынужден был согласиться, хоть ему и хотелось немного отдохнуть от вала административной работы, свалившегося на него в последние дни.

В итоге, дождавшись более-менее точных сведений от разведчиков, наблюдающих за вражеским лагерем – благо местные феодалы не были особо озабоченны соблюдением секретности вообще и маскировкой в частности – Серов созвал штаб на «совет в Филях».

Вариантов ответа на сакраментальный вопрос «что делать?» было несколько: отсидеться в замке, дать генеральное сражение, применить партизанскую тактику и попробовать измотать противника без боя. Следовало все это дело как следует обмозговать.

В первую очередь отбросили идею отсидеться в замке Хедел как неконструктивную: триста человек на стены все равно не поместятся, а делить войско на две части, значит еще сильнее ухудшать соотношение в силах. Можно было попробовать отступить в главный замок, он то был побольше, но отдавать то, что уже считал своим Серов был морально не готов, поэтому от этого варианта тоже отказались.

- Может попробовать потрепать их на марше? Мелкие засады из разряда ударил и отскочил? Много не настреляем, но задержим их на лишний день, - предложил Брад.

- Нет, - Элей качнул головой, - листья облетели, лес просматривается на сто шагов. В такой ситуации убежать практически невозможно. Только людей потеряем.

- Ловушки?

- Ну и сколько ловушек ты успеешь соорудить на дороге?

- Обойдемся, - кивнул Серов, - нужно будет послать бойцов, чтобы сделали на дороге несколько завалов из деревьев.

- Зачем? Толку от этого – никакого. На сколько это может задержать движение?