- Ни на сколько, - согласился барон и развил мысль дальше, - вот пусть они и думают, что ничего умнее мы не придумали. Хорошо бы, чтобы враг оставался в неведении до последнего момента. Война – путь обмана, если ты слаб – покажи противнику, что силен, если силен – покажи, что слаб.

Цитата из Сунь Цзы на собравшихся особого впечатления не произвела – люди были больше озабоченны практическими вопросами выживания, чем общими теоретическими построениями.

- А у нас есть какие-то интересные задумки? - Элей вопросительно поднял бровь.

- Кое-что есть, - немного загадочно улыбнулся барон. – Во всяком случае, просто так я под копытами баронской конницы дохнуть не собираюсь.

То, что армию баронов, начавшую выходить на опушку и строиться в некое подобие боевого порядка, уже ждали, Ровиан совсем не удивился: не для того вокруг их походной колонны все время шныряли вражеские соглядатаи, чтобы проспать самый ответственной момент. Барон бросил взгляд вокруг, оценивая предстоящее поле битвы.

Достаточно большой ровный луг практически идеально подходил для действий кавалерии. Было где разогнаться перед таранным ударом и наоборот – пехоте прятаться особо было негде.

Посреди луга одиноким строением торчал замок, в который под острым углом упирался левый фланг вражеского построения. С этой стороны обойти их не получится. Гораздо перспективнее выглядел правый фланг, практически ничем не прикрытый. Не считать же реальной помехой десяток телег, выстроенных кольцом и образовавших этакий импровизированный бастион.

Барон мысленно усмехнулся: если противник думает, что такая, с позволения сказать, фортификация поможет ему скомпенсировать тройное превосходство в живой силе, то его ждет большой сюрприз.

Между замком и телегами располагался строй вражеской пехоты, растянутый примерно шагов на семьдесят по фронту. Строй этот, надо сказать не впечатлял: даже с такого расстояния был видно, что монолитности ему откровенно не хватает. По человеческой стене то и дело проходили какие-то волны, угрожая развалить построение еще до того, как на него накатит рыцарская конница. Плотность строя с дальнего конца луга рассмотреть было сложно, но вряд ли там было больше двух человек в глубину, так что возможно оценка две сотни бойцов во вражеской армии была даже несколько завышена.

Чуть дальше за телегами правый фланг прикрывала баронская кавалерия. Что четыре десятка легкоконных всадников могли сделать в стратегическом плане – придумать сложно, другого места для них в построении видимо просто не нашлось.

Барон немного отвлекся от созерцания вражеского строя и огляделся вокруг себя – союзники тоже, нужно отметить не поражали организованностью. Ровиан глубоко вздохнул: все его попытки хоть как-то организовать взаимодействие пропали втуне.

«Ну и демоны с ним», - мысленно выматерился барон Андиран, - «с таким соотношением сил, глядишь проиграть нужно будет постараться».

Он ткнул пятками бока своего коня и направил его в сторону, где на ветру развевались знамена большей части приведших сюда дружины владетелей.

- Вот видишь, Ровиан, - увидели его остальные бароны, - тут нечего планировать! Сейчас построимся, затопчем выскочку и пойдем обедать.

- Хорошо, признаю, возможно, я излишне перестраховывался, - кивнул Ровиан, проще было согласиться, чем затевать новый спор, тем более что никакой практической пользы это все равно бы не принесло. – Сделаем так: бароны Рангел и Лауинд атакуют слева. На вас конница барона и вот этот выкидыш фортификационного искусства.

Окружающие заржали, радуясь немудренной шутке. Однако Ровиан дождался пока все успокоятся, и бароны подтверждающе кивнут, выказывая понимание своей задачи и согласие с ней.

- Остальные строятся по центру, атакуем в лоб. Не думаю, что этот жиденький частокол, сможет доставить нам хоть какие-то проблемы, - барон Андиран сделал движение рукой себе за плечо, указывая на вражеский строй. И действительно, количество копий, заметно торчащее в небо над пехотой противника, совсем не наводило на мысль о непреодолимой преграде.

- Ставлю корону, что эти крестьяне разбегутся раньше, чем мы доскачем до их строя, - с гоготом перебил Ровиана барон Заурирон, который видимо уже успел немного приложиться не смотря на уверения, что в походе не пьет.

- Принимаю! – Кто от ответил барону-алкоголику, предводитель похода не заметил, но это вызвало лавинообразное нарастание шума – смеха, разговоров, криков. Попытки хоть как-то упорядочить все происходящие снова провалились.

Ровиан в сердцах плюнул на основательно подмерзшую уже землю, и дернув поводья поскакал обратно к своим людям. Пытаться достучаться до разума владетельных соседей – себя не уважать. Да и не у каждого он был.

Меж тем, последние группы вооруженных людей закончили выходить из леса и строиться для атаки. Барон Серов парламентеров не присылал, сдаваться, видимо, не собирался, а о том, чтобы начать переговоры самим, бароны, составившие коалицию, даже не подумали. Проблемы индейцев, как говорится, шерифа не касаются.

Ровиан выехал немного вперед и последний раз оглядел строй. Удивительно, но в итоге все смогли занять причитающиеся им по плану места – никто не потерялся. Впрочем, что не говори, но люди собрались опытные, не первый раз оружие в руки взяли. Убедившись, что все готовы, он потянул из ножен меч указал им в сторону врага, крикнул лишь одно слово:

- «Шагом!» - Нет смысла утомлять лошадей раньше времени.

Ну удивление, еще секунду казавшиеся разболтанной донельзя сборной солянкой воины, отреагировали синхронно, без заминок выполнив полученную команду. Треть войска сразу начала забирать влево для охвата вражеского правого фланга.

Шаг, еще шаг. От края, покрытого подмороженными остатками скошенной осенью травы до стен замка и соответственно до вражеского строя, было около шестисот шагов. Когда до врага осталось около четырехсот, барон отдал еще одну команду:

- «Рысью!»

Конная лава начала набирать скорость, оглашая окрестности грохотом сотен копыт, выбивающих комья из мерзлой земли. Сам же барон легка придержал коня, позволяя головам погорячее его обогнать. В том, чтобы прятаться за спинами других славы немного, но с другой стороны – историю пишут выжившие, а умереть от дурной стрелы, пущенной трясущимися руками вчерашнего крестьянина, тоже мало радости.

Триста шагов, двести.

По строю всадников прокатывается волна вскриков боли – вражеские стрелки разрядили в набегающую конницу свое оружие. Боец, скачущий впереди и немного слева от барона, выпускает оружие из рук и приваливается к шее лошади – животное в тот же момент почуяв изменение состояния седока начинает замедлятся и спустя несколько ударов сердца скрывается где-то за спиной.

Еще левее вражеская стрела, видимо, попала в лошадь. Бедная животина, потерявшись от боли, порскнула в сторону, зацепив соседа справа, после чего у нее подломились ноги, отправив закованного в сталь седока в короткий полет. Что там случилось с упавшим воином барон уже не видел – вряд ли что-то хорошее, - только отметил краем глаза, что падение это привело к образованию небольшой кучи-малы, притормозив, скачущих позади, и слегка оголив его, барона, левый фланг.