Немного помолчав, он пояснил:

– Это твой дом и твой гость. Я посчитал неэтичным трогать Хэнка без твоего ведома, да и отдохнуть, честно говоря, тоже не мешало.

Теперь понятно, почему он все ещё не выяснил того, что хотел, пока я изображал на диване дохлую крысу.

– Какая вежливость. – Я позволил себе чуточку сарказма.

– Скорее – элементарная предусмотрительность. – По припухлым губам скользнула быстрая улыбка. – Я не завожу врагов без крайней необходимости. А если уж так получилось, стараюсь, чтобы их жизнь продлилась как можно меньше… Я действительно искал этого парня. После связи с заказчиком, которую я ожидаю с минуты на минуту, моё дело будет закончено. Если ты согласен потерпеть меня в своём жилище ещё некоторое время…

– Можешь оставаться. Как только медмодуль починит мою подругу, мы отсюда исчезнем.

Эта квартира не предусматривалась мной в качестве логова для конспиративной отсидки, так что долго здесь оставаться было небезопасно, слишком много следов самого различного характера могут привести сюда охотников.

– Разумно. Для вас лучший выход – покинуть планету.

Прощупывает? Вряд ли. Я пока не чувствовал в нем желания сделать нас своим следующим денежным призом после того, как он разделается с делом Хэнка. Парень неглуп и осторожен. Его действия, его экипировка и его поведение – все говорило об этом. Исходя из сложившейся ситуации, он просто сделал разумное предположение, которое я не стал ни подтверждать, ни опровергать. Из врождённой осторожности.

– Твоя безопасность – тоже лишь иллюзия. Затронуты интересы слишком крупных фигур. На твоём месте я не стал бы слепо полагаться на навороченную технику, которой ты так нашпигован.

– Я как раз думаю над этим, – тут же согласился он. – Хотя благодаря своей маскировке я пока нигде не засветился, я все же собираюсь на некоторое время залечь на дно и избегать любых заказов. Прожиточный минимум на несколько месяцев я уже заработал. Да и от маскировки остались, если честно, рожки да ножки, – добавил он с неподдельным огорчением. – Долбаный взрыв накрыл мой зонд со всеми бимодами. По крайней мере, связи нет. А одежда без технологий зонда обеспечивает невидимость лишь процентов на шестьдесят.

– Хэнк тоже может оказаться для тебя слабым звеном. В зависимости от того, как долго тебе придётся с ним пробыть.

Мы оба посмотрели на кресло, в котором несколько минут назад сидел Хэнк, прежде чем отправиться проведать Ксарру. Парень обречён. Хакеры – всегда расходный материал. А учитывая ситуацию, когда пострадавшей стороной оказался Дом Велсайтов… Понимал ли он это? Призонер с ним возиться будет только до тех пор, пока, грубо говоря, пол не начнёт ему жечь пятки. Нормальное, естественное поведение для любого толкового профи, ставящего свою жизнь выше любого возможного заработка и чётко осознающего свои возможности. Для меня Хэнк тоже был лишь фактором, ослабляющим мою безопасность. Ничего личного, только трезвый расчёт, благодаря которому я до сих пор ещё жив. И собираюсь здравствовать далее. Полагаться на чувства в таких ситуациях просто неуместно… хотя совсем недавно я сделал именно это – положился на чувства и наделал кучу ошибок. Наверное, просто старею. Теряю квалификацию. Собственно говоря, после «мясорубки» не только руководство на Шелте, но мало кто из друзей рассчитывал, что я вообще смогу вернуться к более-менее полноценной жизни. Но я как-то смог. Просто многое от моей памяти, выучки, квалификации осталось за той гранью безумия, где два года пребывал весь разум, пока я проходил реабилитацию на… на некоем курорте, не осознавая себя… И кое-чему, находясь среди обычных людей, пришлось учиться заново. В том числе и отношениям с людьми, а отсюда и сентиментальность, свойственная их поступкам и побуждениям. Что же касается Хэнка… В личном плане он для меня был пустым местом. Разве что у Менги на его счёт будет иное мнение, ведь она его знала задолго до меня… Но после того как она его так хладнокровно бросила в ресторанчике – маловероятно.

Мысли отвлёк сильнейший всплеск злости, ярости, неприязни – в общем, целого букета пренеприятных эмоций, обычно сопутствующих сильной ссоре – за стенкой, где находилась спальня. С того момента как Хэнк ушёл к Менге, между ними установилась не особенно дружелюбная атмосфера, но и явной неприязни они старались не демонстрировать, а сейчас словно что-то сорвалось. Мне не понравилась ссора между ними, но я не мог быть им нянькой, да и не испытывал желания вмешиваться в любые дрязги между людьми. Это не моё дело. Моё дело – обеспечить Менге безопасность… Сами разберутся, им лучше знать – как. Потому что между эмпатами таких ссор обычно не бывает. Любой негатив, направленный на человека, всегда бьёт рикошетом обратно. А это очень неприятно… Просто обычные люди этого практически не чувствуют…

Но где же я видел этого призонера? Проклятая память… неожиданно что-то всплыло, смутно, в дальних закоулках сознания, и почти наобум, стараясь абстрагироваться от буквально хлеставшего из спальни негативного фона, я спросил:

– Я почувствовал твой Дар. Ты сизровец[9]?

– Бывший, – помедлив, неохотно подтвердил гость.

Теплее. Я был на верном пути.

– Понятно. Страж в отставке, сохранивший свой Дар, – явление уникальное.

– Сохранивший частично, не более того. Ментальная атака на штурмовиков заставила меня выложиться основательно. Кстати, я тебя ещё не поблагодарил за спасение своей шкуры. Пользуюсь моментом, чтобы сделать это сейчас.

– Забудь. Мы квиты.

Он качнул головой:

– Я помог тебе избавиться от штурмовиков, преследуя свои собственные интересы. А ты просто вытащил мою задницу из огня. При всем желании не могу усмотреть в этом никакой корысти…

– Кроме намерения рассчитаться с долгом. Повторяю, мы квиты.

Принципиальный какой… Терпеть не могу разговоров на эту тему. Разговоров о том, кто, кому и сколько должен. Несмотря на бесстрастность, которую я старался сохранить внешне, и спокойный тон, он все же уловил моё раздражение, что-то в мимике лица выдало меня. Этот парень – очень внимательный наблюдатель.

– Хорошо, квиты так квиты, – согласился призонер. Согласился только для виду, не желая заострять проблему сейчас. Я-то чувствовал, что он остался при своём прежнем мнении.

Я перевёл разговор на более интересующую меня тему:

– Я заметил, ты довольно много знаешь о шелтянах.

– Федералам положено иметь самые разнообразные сведения о различных мирах, – уклончиво ответил призонер.

– Специализация? – не отставал я.

– Скорее хобби, – нехотя сообщил он, затем признался: – До отставки я служил на орбитальной базе, приписанной в то время к Шелте.

– Ты говоришь о Ксангетте?

– Верно. Вот поневоле и изучал общество планеты-соседки в свободное от службы время.