Иначе бы я сейчас здесь не стоял. Фирс ведь подарил меня в образе бутылки начальнику ИСБ. Оттуда бы я не ушел живым, если бы меня заметили.

— Тоже верно. То есть…

— Да. Как я и думал… Он тоже замешан. И я узнал всё, что необходимо.

— Хм. Даже и не знаю что сказать.

— А говорить уже ничего и не нужно… Можно? — Григорян в образе мальчика достал пачку сигарет и вопросительно посмотрел на профессора. — Я закурю?

Тот немного помешкал, но потом, поджав губы, одобрительно кивнул.

— Придется проветривать подольше. Даже скорее всего артефакт задействую перед началом практики. Иначе мало ли… табачный дым негативно скажется на эффекте Арзаковского. Хотя… ладно. Сейчас вообще не до этого. Ты же не просто так пришел ко мне? Что-то ещё хотел сказать?

— Сказать? Ага, хотел. Вернее, попросить.

— Опять? — Профессор иронично улыбнулся одними лишь глазами и замолчал, выжидая.

— Увы. Финальная стадия уже на подходе. И скоро произойдет самая важная сходка. Всеимперское собрание. Информация, которую я раздобыл… Она как бы неутешительная. Громов пойдет до конца. И вот тут-то мне и нужна помощь.

— Хм… а ты уверен, что по адресу обратился?

— Ещё бы! К кому как не к тебе⁈ Мне нужен артефакт. Что-то крайне мощное и защитное. Такое, чтобы он смог сдержать любое атакующее заклинание. Главное защитить императора. А дальше уж будь что будет.

Артемий Георгиевич открыл было рот, но в последний момент замолчал, не произнеся ни звука. После чего он сделал тяжелый вздох и замотал головой.

— Тут есть проблемы. Сомневаюсь, что найдется такой артефакт. Ты же и сам знаешь. Настолько универсальных заклинаний не существует. А защитить сразу от всего… тем более невероятно мощного. Проще будет подменить императора…

— Нет. Я, конечно же, думал об этом. Но нас в ту же секунду вычислят. Там ведь будет всё руководство ИСБ и не только. В общем. Такого шанса накрыть сразу всех больше не представится. Нам необходимо всё закончить именно в тот день. Но это крайне опасно. Опасно для всей империи. Поэтому я и пришел вновь к тебе за помощью. Ты же знаешь. Просто так я не стал бы…

— Знаю. — Снова не скрывая ироничности ситуации, усмехнулся профессор. — Как же давно я отошел от дел… но прошлое всё никак не отпускает меня.

— Что есть, то есть… империи нужна помощь. Так ты поможешь?

— Я сделаю всё, что в моих силах. Но… боюсь, ставки слишком высоки. То на что ты замахнулся… — Артемий Георгиевич задумался. — Я не могу гарантировать безопасность императора, учитывая кто его враги. Мы должны действовать по-другому. Конечно, не мне учить тебя. Но всё же… я бы попросил тебя придумать другой план.

— Другого плана у меня нет. Увы… — пожав плечами, проговорил мальчик и сделал глубокий вдох, затянувшись и скурив сразу треть сигареты.

— Тогда придется выбирать. — Максимально серьезно проговорил профессор. — Ты же понимаешь, на что способен твой начальник. Бывший. Пусть он будет работать и руками Громова, но сути это не меняет. Я понятия не имею что они могут применить… И, боюсь, под ударом окажется не только император. Тут даже сотни артефактов не факт что… — в этот момент профессор неожиданно замолчал и словно бы завис. Он даже не моргал, смотря просто в одну точку и о чем-то размышляя. — Я…

— Что такое? — Наконец-то заговорил Григорян. — У тебя появилась идея?

— Даже и не знаю… насколько это вообще допустимо. Но…

— Что⁈ — Не выдержал имперский следователь.

— Есть у меня один человек на примете… И ты его знаешь…

* * *

Фирс положил последний искрящийся палец в специальную коробочку, после чего аккуратно ее закрыл и отнес в подсобку, где положил на специальный стеллаж.

Несмотря на то, что парень усердно учился, выполнял свою основную работу, а так же умудрялся не только провести время с Маргаритой, но и поучаствовать в жизни кулинарного клуба, подработку на полставки с него никто не снимал.

Принявшись убираться в мастерской, убирая по местам ингредиенты, парень не заметил, как в помещение зашел Григорян.

— Как жизнь молодая? — спросил он, отчего Фирс вздрогнул.

— Вы чего крадетесь? — встряхнув головой, спросил парень.

— Не специально, — пожал плечами бывший следователь. — Новое тело. Не скрипит, не коротит. Вот и выходит, что иду с пятки на носок. Сам порой внимание не обращаю.

— Понятно, — вздохнул Фирс, взяв тряпку и принявшись протирать рабочий стол. — Случилось чего?

— Не особо. Так, мысли есть. У тебя как? — спросил Михаил Мамукович и обвел взглядом мастерскую. Подойдя к шкафу, он провел пальцем по открытой полке, после чего взглянул на Фирса. — Чистенько тут. Артемий, конечно, все по местам ложил, но о влажной уборке никогда не думал.

— Работе не мешает, — кивнул одаренный уборщик. — Но мне как-то ближе чистота.

— Понимаю, — кивнул Григорян. — Говорят, ты тут кулинарный клуб открыл?

Фирс хмуро глянул на следователя.

— Я тут не причем. Это ребята затеяли, а меня просто заставили в этом участвовать.

— И как тебе участие?

— Поначалу забавно наблюдать, как аристократы обжигают руки от масла и режут пальцы при чистке овощей, но потом их энтузиазм начал серьезно раздражать, — вздохнул парень. — Да и у меня полно других дел. Работа, учеба.

— На лекции ходишь?

— Да, на все. Кроме теории магии. Ее приходится слушать под дверью или из кладовки для ведер.

— Теоретики принципиальные, — кивнул Михаил Мамукович.

Фирс закончив с уборкой стола, после чего взглянул на следователя.

— У вас что-то случилось?

— Пока нет.

— Тогда вам от меня что-то нужно, — кивнул парень своим мыслям.