тебе как конь кивать гривой и делать так, как он говорит, — пожал плечами Григорян. — Только вот, когда все начнется, ты лови не императора или прислужников его.

— А кого?

— А кого тебе надо, того и лови, — усмехнулся ребенок, и поболтав ногами, зачерпнул мороженого. Отправив ложку в рот, он улыбнулся детской непосредственной улыбкой и взглянул на вора.

Гудвин, поджав губы, кивнул.

— Конфету у себя пока оставлю.

— Ага, бывай, — кивнул Григорян, снова вернувшись к своему мороженому. — Только от кого эта конфета ты не знаешь…

Авторитет же подошел к Чахлому и кивнул на дверь.

— Пошли. Дело есть.

Глава 15

Сердце бешено колотилось, ладони вспотели, а в ушах беспрерывно что-то гудело. С самого начала я осознавал всю серьезность ситуации, но и подумать не мог, что когда окажусь здесь, начну настолько сильно переживать.

Сегодня всё случится…

До всеимперского собрания было ещё достаточно времени, но все участники данного мероприятия уже начинали подтягиваться. Кстати говоря, я увидел даже несколько знакомых лиц. Но сейчас мне было явно не до этого.

Григорян оставил меня, сказав, что ему ни в коем случае нельзя показываться никому на глаза. Даже учитывая его новую внешность… Якобы некоторые люди настолько хорошо знают все его повадки и привычки, что могут начать подозревать неладное. А испортить всё в самый последний момент мы просто не можем себе этого позволить.

В общем, я находился один. Но старался держаться подальше от центрального зала, чтобы тоже не пересечься с кем-нибудь нежелательным. Моя нервозность точно так же могла меня выдать. Однако прямо сейчас мне требовалось найти главу рода Соколовых и каким-то образом всё ему объяснить.

Конечно же, я уже сотню раз прокручивал данный монолог у себя в голове, но вот как всё будет на самом деле, я и предположить не мог. Подменить его на собрании… согласится ли он? Даже учитывая долговое кольцо. Что-то у меня на этот счет были очень уж большие сомнения. Но другого варианта просто не было. Заменять Медведева я не мог, по одной простой причине. Он и сам лично должен будет присутствовать на собрании и произносить какую-то речь. А ни к кому другому мы просто не могли обратиться с подобной просьбой.

В общем, всё уже вот-вот должно начаться, а последний и возможно самый важный этап ещё не был подготовлен. В крайнем случае, мы уже думали о том, чтобы я просто находился поблизости и при помощи прослушки пребывал в готовности. Случись что-нибудь подозрительное, пришлось бы врываться в зал, но и тут есть огромное количество проблем. Эту идею мы сразу же отвергли, так как в таком случае мне пришлось бы пробиваться через охрану, которая будет находиться перед входом в центральный зал.

Я сглотнул и по привычке достал свои не идущие часы. Стрелки показывали без пятнадцати минут двенадцать.

— Хм… а ведь, возможно, это правильное время.

И действительно было так. Время совпало… несмотря на то, что стрелки стояли на месте.

Я тяжело вздохнул и прикрыл глаза. Тревога никак не отпускает.

Надо собраться. Скоро всё закончится. Я надеюсь…

Ещё раз бросив взгляд на подарок своего отца, я убрал часы в карман и в образе худощавого мужичка направился в сторону центрального коридора, который вел в имперский зал для крупных собраний.

Только что в моем левом нагрудном кармане завибрировало. Согласно уговору это был сигнал, который мне послал Григорян.

Я не имел понятия, где он сейчас находится, но этот сигнал означал только одно. Соколов появился у главного входа. А значит, мне пора его перехватывать. Но сделать всё необходимо максимально аккуратно, чтобы не вызвать ни у кого подозрений. А ещё немаловажно, чтобы сам Соколов согласился поговорить со мной наедине.

Но стоило выйти в более людный коридор, как мне тут же начало казаться, что все смотрят именно на меня. Словно бы окружающие люди догадываются, что я здесь лишний. Я не аристократ… Хотя мой образ специально был подобран так, чтобы я не выделялся и при этом походил на кого-то из знати.

Сквозь своё беспокойство и неуверенность, я заставил себя расправить плечи, слегка приподнять подбородок и пойти уверенной походкой.

Через несколько минут хоть сердце и продолжало бешено колотиться, но гул из ушей начал отступать.

Завидя впереди Соколова, я начал быстро соображать, что делать. Ведь он оказался не один и разговаривал с кем-то из аристократов. По всей видимости, тоже из провинции, но я его не знал.

Я сильно замедлил шаг и надеялся лишь на то, что Соколов закончит разговор с другим аристократом до того, как они дойдут до меня. Очень уж мне не хотелось менять направление, что выглядело бы слегка подозрительно. Хотя… если сделать вид, что я встретил своего старого знакомого…

В итоге, мне повезло. Они оба вообще остановились, пожали друг другу руки и разошлись в разные стороны. Я ещё немного помедлил, после чего сделав вид, словно только что заметил Соколова, натянул улыбку на своё непривычное, морщинистое лицо и бодрым шагом направился к своей цели.

— Геннадий Юрьевич! — слегка разведя руки в стороны, словно бы собирался обнять своего старого друга, радостно произнес я. — Сколько лет, сколько зим.

Соколов слегка подозрительно покосился на меня, после чего склонил голову чуть набок и неуверенно протянул.

— Да-а-а… здравствуйте. А мы разве знакомы?

— Ну как же… — наигранно расстроился я. — Огорчаете.

Я сложил руки перед собой так, чтобы долговое кольцо его рода просто нельзя было не заметить.

Да. Конечно же, я надел кольцо…

Я тут же мгновенно посерьезнел и кивком попросил пройти его в другую сторону. Где людей практически не было, так как весь поток медленно, но верно двигался в одном направлении. В сторону главного зала.

Соколов слегка замешкался, но после этого, поджав губы, всё же проследовал за мной не произнося ни слова.

Спустя