повернулся к зеркалу, чтобы посмотреть, как это смотрится. Чернёное серебро смотрелось на светлом фоне неплохо, я удовлетворённо кивнул и после этого посмотрел на Дроздова. — Когда я говорил, что вы отработаете с отцом каждую копеечку, я не шутил. Теперь, когда вы примерно представляете, какая сумма…

— Женя, не тяни, — попросил Дроздов.

— Я планирую отдать на обучение твоему отцу нескольких наших егерей. Им нужно подтянуть навыки боя, вывести их на профессиональный уровень, а также подготовить их таким образом, чтобы они, в свою очередь, могли обучать остальных. — Ответил я, с удовольствием разглядывая его растерянное лицо и ловя на себе задумчивый взгляд деда. — Твоему отцу придётся не просто учителем быть, но и открыть кое-какие профессиональные секреты. Вот такой я мерзкий и корыстный тип. Обожаю честных и благородных людей вгонять в долги, а потом заставлять их расставаться с самым ценным и дорогим. А-ха-ха!

Гомерически рассмеявшись, я вышел из комнаты деда. Времени оставалось совсем немного, и я спешил в нашу комнату, чтобы забрать жену и уже выдвигаться в сторону машины.

Проходя мимо комнаты Вероники, я остановился. Эти два придурка, чтобы избежать сплетен оставили дверь приоткрытой. Не удержавшись, я притормозил и заглянул внутрь. Олег встал и подошёл к Вике.

— Вот это, — забрав из её рук ожерелье, он встал у неё за спиной и принялся надевать, застёгивая крохотный замок. С того места, где я стоял, было хорошо видно, что он не удержался и, едва касаясь, провёл кончиками пальцев по нежной коже шеи, спускаясь ниже на шею. Вика прикрыла глаза, и тут он убрал руки. Вот же… кретин! Сейчас был такой прекрасный шанс заручиться авансом… У меня просто слов не было.

— Женя, — я поднял взгляд. Маша уже вышла из комнаты и теперь стояла возле лестницы. Она была немного бледна, но выглядела великолепно.

— Ты прекрасна, — я подошёл к ней, забрал из рук манто, сделанное из шкуры какой-то твари. Серебристый блеск подчёркивал глубину глаз. Я набросил ей его на плечи. — Маша, я…

— Долго мы будем вас всех ждать? — в холл ворвался Галкин. — Мы уже начинаем опаздывать!

— Идём, — я закатил глаза и подал Маше руку. Уже перед дверью мне на плечи опустилось пальто, а в руки дворецкий вложил перчатки. Ну что же, пора посмотреть, что собой императорский дворец представляет. И я решительно вышел из дома.

Глава 22

Во дворце нам пришлось разделиться. Дроздов куда-то утащил Машу, а мы втроём: я, Мамбов и Шиповникова остались стоять в огромном холле. Как сказал распорядитель, сверившись со списком, — за нами скоро должны будут прийти. Кто должен прийти, не уточнялось.

— Я нервничаю, — сказала Вика, сжимая и разжимая кулачки. — Зачем меня сюда притащили? Я ведь ещё даже не учусь с вами.

— Расслабься. — Посоветовал я ей. — По-моему, Медведев просто хочет показать императору, насколько он прогрессивный. Вон, даже молодую женщину в одну из групп ввёл. Сомневаюсь, что его величество знает о существовании каждого из нас, так что ему не будет интересно на нас долго смотреть. Я только не совсем понимаю, почему нас троих изолировали от остальных курсантов? Или Медведев каждую группу будет отдельно представлять?

— А вот это вряд ли, — немного подумав, ответил Мамбов. — Этак его величество Новый год встретить не успеет, если будет каждую группу принимать. Ему же ещё девочек с училища показывать будут, и боги знают, кого ещё. Куницын опять же сказал, что тех дворян, кто титул принял, его величеству нужно представить. Так что Толя Дроздов дважды пойдёт.

— Даже интересно стало, его величество заметит, что молодой офицер, который пасёт девчонок, и молодой барон — это один и тот же человек, — я хмыкнул, а Вика хихикнула. — Но всё это не объясняет нас. Хотя нас же вроде награждать должны. А Вероника с нами, потому что тоже отличилась и была непосредственным свидетелем этого дела.

— Я тоже так думаю, — кивнул Мамбов, подтверждая мои слова. — И это наиболее вероятное объяснение. Только не совсем понятно, сколько мы будем ждать?

Дверь открылась, словно слова Олега услышали, если не специально слушали через замочную скважину. Вошёл Медведев. И так маленькая комнатка сразу стала похожа по размерам на чулан. Осмотрев нас с ног до головы, произнёс:

— Идите за мной. — И он вышел из комнатки первым.

Как только мы очутились в бесконечно длинном коридоре, к нам подскочил суетливый тип и начал быстро тараторить.

— Господа и дама, вы должны будете следовать определённому протоколу. График очень плотный, всё расписано по секундам…

— Так, может, вы нам уже расскажите, что мы должны делать? — протянул Мамбов. — Или уплотним график ещё больше своим опозданием, потому что будем перед дверью слушать ваши наставления?

— Эм, — глубокомысленно проговорил распорядитель. — Да, точно. Как только назовут ваше имя, вы выйдете на три шага вперёд и остановитесь. Его величество подойдёт к вам, наградит орденом и отойдёт к адъютанту. Вы сразу же сделаете один шаг назад. Когда награждение закончится, отойдёте на своё место все вместе. Далее, его величество произнесёт короткую речь, и вы сможете выдохнуть с облегчением и пройти в бальный зал. Официальная часть для вас будет закончена.

Он закончил говорить в тот самый момент, когда мы подошли к огромным двустворчатым дверям. Стоящие возле дверей лакеи практически сразу распахнули двери перед нами. Медведев прошёл в большой зал стремительным шагом, мы чуть ли не бегом рванули за ним. Распорядитель остался за дверями.

В зале уже стояли прекрасные девушки — курсанты военного училища, немного в стороне расположились ребята с нашего спецкурса. Девчонки были бледные и очаровательные, хотя лично я считаю, что зря отказались от первоначального плана представлять их императору в парадной форме училища. Император — всё-таки мужчина, и вряд ли отказал бы себе в удовольствии полюбоваться на девичьи ножки, обтянутые узкими форменными брючками. Но решили, что девочки сразу прибудут в бальных нарядах.