и снес псевдо-Кристи голову. Мое сознание тут же начало проясняться. Костер, тренога и висящий на ней котелок растворились в белой дымке. Вскоре она заполонила собой все поле моего зрения. В этот момент я наконец-то проснулся.

Окружающий ландшафт кардинально изменился. Вместо обычных лиственных и хвойных деревьев меня окружали какие-то лианы ярко-зеленого цвета. В толщину они были с человеческую руку.

Это растение оплело все деревья, и даже часть земного покрова. Часть лиан сплетались в коконы различных размеров. Когда я посмотрел себе под ноги, то увидел, что несколько из них уже тянулись к моим ногам.

Рядом со мной, на расстоянии пяти метров стояла Кристи. Ее взгляд был стеклянным и абсолютно ничего не выражал. Растение уже успело дотянуться до тела моей напарницы и сейчас пыталось его оплести.

Только заметив это, я понял, что именно представляли собой коконы. Внутри них содержались жертвы этого хищного растения. В воздухе витал сладковатый аромат. Он исходил от пыльцы, выделяемой красными цветами, растущими на самых толстых частях лиан.

Скорее всего, именно он и дурманил жертв растения. После чего оно ими питалось, высасывая досуха. Об этом говорили и многочисленные кости, беспорядочно валяющиеся у меня под ногами. Среди них можно было заметить кости животных, и даже человеческие черепа. Растение не брезговало никем. Будь то зомби, монстр, мутировавшее животное. Оно поглощало все формы жизни этого апокалиптического мира.

Осознав, в какое положение мы попали, я тут же достал из инвентаря энергетический клинок. Он помог мне перерубить лианы, которые тянулись к нашим с Кристи телам. Но даже тогда девушка не смогла прийти в себя. Чтобы это произошло, мне пришлось отвесить ей две несильные пощечины.

– Ай! Олег, больно! Зачем ты меня... – воскликнула Кристи, но увидев, куда мы попали, быстро взяла себя в руки.

– Бежим! – схватив девушку за руку, сказал я, одновременно с этим активировав на оружии Пламенный клинок.

Сейчас мы находились в настоящей ловушке. Клинок помог мне перерубить три самых толстых стебля лиан, перекрывавших нам дорогу справа. Из них на землю хлынула дурно пахнущая красная жидкость. Когда несколько ее капель попали на мою кожу, я почувствовал сильное жжение. Скорее всего, эта жидкость обладала свойствами какой-то кислоты.

Чтобы вырваться из окружения, я обрубил лианы в еще одном месте, создавая для нас с Кристи коридор. Когда мы с девушкой выбрались на оперативный простор, растение потянуло к нам лианы поменьше. Вдобавок к этому все цветы, которые росли неподалеку, разом выпустили в воздух огромное количество пыльцы.

– Не дыши! Эта гадость и стала причиной наших галлюцинаций! – предупредил я напарницу.

Ударив еще несколько раз Пламенным клинком, я сумел поджечь тонкие лианы. После этого они перестали тянуться к нашим телам, и мы смогли ускориться. Не прошло и пары минут, как мой взгляд наткнулся на маячивший где-то впереди забор. Он состоял из металлических опор и толстой сетки рабицы, которую сверху опоясывала колючая проволока.

Совершив последний рывок, нам с Кристи наконец-то удалось выбраться из леса. Его границу и поселок отделяла примерно двадцатиметровая буферная зона. Именно в этом месте заканчивались лианы. Дальше, на территорию поселка они почему-то не ползли.

– Надо же, чуть не попались! Никогда раньше не видела хищные растения-мутанты. На базе выживших о них можно было услышать только из рассказов охотников, – пытаясь отдышаться, с нескрываемым страхом в голосе произнесла Кристи.

– Ага, я сам не понял, когда мы попали под гипнотическое действие его пыльцы. Оказывается, в этом мире нужно опасаться не только фауны. Флора может оказаться даже страшнее! – покачал головой я.

– Порой мне кажется, что всё в нашем мире имеет цель уничтожить человечество как вид... – едва слышно прошептала девушка, утирая выступившую на лбу испарину тыльной ладонью правой руки.

– Главное, что мы живы. Давай побыстрее уберемся отсюда, пока эта гадость снов не начала нас преследовать!

С этими словами я подошел к забору и при помощи энергетического меча создал в нем отверстие. Мой клинок легко расплавил поржавевший металл этого укрепления. Благодаря ему мы смогли попасть на территорию элитного жилого комплекса.

Мы оказались на одном из частных участков. Это был большой задний двор, который переоборудовали под мини-сквер с беседкой, клумбами для цветов и даже небольшим прудом, через который был перекинут мостик.

Естественно вся эта красота давно канула в лету. Водоем высох, краска на мосту облупилась, а его металл покрыла ржа. От декоративных растений тоже ничего не осталось. Плитка на дорожках между их клумбами растрескалась, и местами ушла под землю.

Двухэтажный особняк выглядел не лучше, чем задний двор. Его облицовка потрескалась, кровля прохудилась, стекла в окнах были выбиты, а задняя дверь и вовсе валялась у забора. Внутри дома царил обычный для мира постапокалипсиса бардак. Наверняка его перевернули вверх дном еще в первые дни катастрофы.

Мы с Кристи не стали обыскивать этот дом. Он был в слишком плохом состоянии, чтобы использовать его даже в качестве временной базы. Лестница, ведущая на второй этаж, в этом доме все еще функционировала, хоть и тоже на ладан дышала.

Кое-как забравшись на второй этаж, я решил осмотреть окрестности. Несколько соседних домов тоже давным-давно утратили последние остатки своей былой роскоши. Они вообще находились в аварийном состоянии. Так что, если мы хотели подыскать себе убежище, нам необходимо было более тщательно изучить весь элитный поселок.

Со своей наблюдательной позиции мне удалось увидеть нескольких зомби. Они бесцельно шатались по улицам поселка. Обстановка внутри этой зоны казалась намного безопаснее, чем в среднем по округе.

Со стороны леса его защищало хищное растение, которое не пропускало ни единой жертвы через свои владения. Дорога, ведущая в город, была перекрыта баррикадой, у которой столпилось большое количество зомби.

По всем признакам, это место отлично подходило людям в качестве постоянной базы. Мне показался странным тот факт, что этот поселок еще не заняла ни одна группа выживших. Возможно, в этом была виновата парочка тварей, живших у моста. Даже для существ второго уровня они были очень сильны.

Собаковидный монстр по характеристикам и вовсе должен был приближаться к третьему уровню. Он слишком легко расправился с зомби второго уровня в том сражении. Мне еще повезло, что я сумел избежать его клыков.

Скорее всего, именно из-за этих специфических условий данная часть буферной зоны между городом и так называемой пустошью еще не была занята людьми. Хотя не стоило исключать и других вариантов. Например, обитания здесь сильных тварей, наподобие того мутировавшего