своего сына-короля. Все они уходили из жизни до того, как молодой король сочетался браком. При этом ни разу в истории виссенских королей не случалось разводов. Есть еще кое-что, мой неверующий друг: древнейший свод законов виссингов, созданный в языческие времена, предписывает королю выбирать себе невесту и провозглашать о помолвке не раньше, чем через сорок дней после смерти матери. Это повторяется уже почти восемь веков. Ничего не напоминает? – Суббота улыбнулся, видимо, его позабавили наши озадаченные физиономии. – Богиня Нэске совокупилась с порожденным ею же Прианом и породила Осса, который и возглавил народ виссингов. Порядок престолонаследия точь-в-точь повторяет мистерии Триады.

- Невозможно, Суббота, - сказал я, хотя в глубине душе понял, что дампир прав, и меня это сильно взволновало. - Получается, что каждый очередной король Виссении женится на собственной матери. Это отвратительно.

- С точки зрения людей – да. Но Триада – воплощенные демоны. Думаю, Мацей Хомрат каким-то образом узнал об этом. Харемская обитель была построена на месте самого древнего святилища Триады. Хомрату было открыто будущее, он действительно был великим провидцем. Он написал картину-пророчество и триптих о последнем пришествии Зверя, сконструировал стол-карту, зашифровав свое знание о будущем так, что ключом к нему стали сразу несколько головоломок – текст на картине, резьба на столешнице и татуировки Дракона. Возможно, сулийцы узнали об этом, они вообще многое знают. Думаю, именно поэтому они хотели в свое время захватить Харемский монастырь.

- Дракона? – не понял я. – Какого еще Дракона?

- Ганель, - обратился дампир к нашему ученому другу, - вы хорошо помните предания виссингов. Расскажите нашим друзьям, что случилось на свадьбе Нэске и Приана.

- Ээээ…. Я, может быть, ошибусь в мелочах, но согласно древнейшей версии мифа, на свадьбе присутствовали многие боги, и все они по обычаю должны были поднести молодым свои дары. Последним перед новобрачными предстал могучий и горделивый Бог-Дракон, все тело которого было покрыто узорами из драгоценных камней…. – Тут Ганель осекся и обвел нас растерянным взглядом. – Матерь Пресвятая, как все просто, оказывается!

- Продолжайте, - велел Суббота, попивая пунш.

- Дракон не поднес молодым своих даров, напротив, начал дерзко говорить с ними. Он говорил, что Земля, которую он воплощает, не примет пришельцев, ибо жители ее почитают лишь его, Дракона. После этого он прямо в свадебном зале вызвал небожителей на бой. Приан и Нэске повергли дракона, и тело его стало угощением для пирующих, а драгоценная шкура покрывалом на брачном ложе молодых супругов.

- Древние виари поклонялись драконам, - произнесла Элика странным тоном.

- И это еще раз доказывает, дети мои, что виссинги пришельцы на этой земле. Но главное в другом – нашего приятеля Зерама Ратберта ждала печальная судьба. Он был предназначен для ритуального пира, которым люди в волчьих шкурах отпраздновали бы будущее бракосочетание Эдельфреда с очередным воплощением Нэске-Зендры-Вотаны, а заодно мистически подтвердили бы свои права на Кланх-о-Дор – кожа Ратберта, как вы, верно, догадались, по сути, геральдическая карта Железной Земли.

- И этот ритуал был сорван?

- Верно. Ратберт был захвачен, а присматривавшие за ним жрецы Триады убиты. Причем такой провал случился совсем не вовремя – из Рейвенора пришли известия о готовящемся походе против Тервании. Может ли быть лучший момент для того, чтобы повторить события трехсотлетней давности, выступить против империи и окончательно отделиться от Ростиана? Не сомневаюсь, что дело не обошлось без сулийцев – они через де Сантрая пообещали королеве полную поддержку, а взамен попросили меч Зералина. Мол, в этом случае у виари не останется выбора, кроме как лизать руки магистрам - Кланх-о-Дор они по-любому потеряют. Думаю, что Вотана согласилась: тактический союз с Суль ее вполне устраивает. Но у нее какие-то свои планы, безропотными вассалами Суль Триада быть не намерена. Шевалье, ты рассказал Вотане про де Сантрая?

- Да.

- И она никак на это не отреагировала?

- Совершенно никак.

- Молодец, - одобрил Суббота. – Моя школа. Теперь мы запросто можем столкнуть лбами магистров Суль и Триаду. Получилось, что эмиссар Левхада убил доверенного агента сулийцев.

- Хитро, - заметила Элика. – Мне нравится.

- Вотане нужен меч, - заявил дампир. – И твоя судьба ею решена, шевалье. Ты доставишь ей меч и будешь убит.

- Значит, она не получит его, - проворчал я, чувствуя холодок на спине. – Почему ты не рассказал все с самого начала?

- Потому что не знал всех подробностей. Это был план де Фанзака, и он раскрыл все карты только при последней встрече, когда я повез голову папаши в Эшевен. Между прочим, граф очень доволен вашей работой и просил передать свою признательность….Да и если бы я и знал, не просветил бы тебя, парень. Есть вещи, которые до поры до времени лучше не знать. Одним демонам известно, какой дьявольской магией владеет Вотана. Она могла почувствовать твой страх, прочесть твои мысли. А так ты выполнил задание в лучшем виде. Мы все его отлично выполнили, первую его часть, во всяком случае.

- Меня вот одно интересует, - промурлыкала Элика, покачивая в пальцах кубок с пуншем. – Заповедь огромна. Это сотни квадратных миль непролазной чащи, в которой даже зверь заблудится. Удастся ли нам отыскать нужное место?

- Мы будем стараться, - ответил дампир, достал из кошеля карту, которую я уже видел в таверне близ Каля и развернул перед нами. – Меня интересуют два места: это Пиковая гора и руины виарийского форта Минга. Что-нибудь слышали о них, Ганель?

- На Пиковой горе, согласно «Книге о всем сущем и неизведанном», во времена Третьей эпохи жили драконы, - тут же выдал наш всезнайка. – Про крепость Минга я, увы, ничего не знаю. На тех картах Кланх-о-Дора, которые я видел прежде, это место даже не было обозначено.

- А на этой оно есть. – Суббота свернул карту и убрал обратно в кошель. – Словом, путешествие будет занимательным.

- Я бы на вашем месте, судари мои, поостерегся бы соваться в эти леса очертя голову, - подал голос трактирщик Гораш, принесший еще один кувшин с пуншем. – В деревне говорят, больно много волков в Заповеди с недавних пор появилось. По ночам по всему лесу вой разносится. Наши охотники больше в лес с ночевой не ходят, да и стада пасем поближе к домам.

- А мы волков не боимся, - ответил дампир со странной