чтобы удачно приземлиться, и, никого не дожидаясь, рысью понеслась прочь, припадая к земле. Эффектно ушла, черт возьми!

Высунувшись в окно по пояс, Ридли с удовольствием смотрел ей вслед, пока она не скрылась из поля зрения. Как хорошо, что Нина живет неподалеку. В такое время суток девушке лучше не ходить одной, даже если она мечтает стать каскадером, а ее приятель – офицер полиции.

Стоило остаться одному, и на Сета обрушилось жгучее опустошение. Когда он успел так привязаться к этой девчонке, которой хватило наглости заявиться к нему домой? И как вообще расценивать этот визит?

Только сейчас он понял, что мог пригласить ее в комнату, если бы догадался. Висеть двадцать минут, цепляясь за железные прутья, – не самое удобное занятие. Она наверняка согласилась бы, потому что дерзость и авантюры в ее стиле. И потому что Нина Дженовезе ни хрена не боится в этом мире, недостойном ее существования.

Episode 4

СЕМНАДЦАТОГО СЕНТЯБРЯ Дженовезе, оба Биллингсли и Ридли не явились в школу под разными предлогами.

Нина честно рассказала отцу о предупреждении офицера (маму они не стали в это посвящать во избежание лишних волнений), Отто и Ханна притворились больными, натурально изобразив симптомы отравления (давно они не действовали заодно, чтобы провести родителей, но навыков не растеряли), а Сет просто-напросто прогулял весь день – ему не привыкать.

Но никакой облавы не случилось. Как и планировал Клиффорд, дезинформируя подопечную. С присущей ему дальновидностью он действовал более рационально. Этот день ему нужен был не для того, чтобы проверить всю школу (слишком энергозатратно, сейчас на это нет времени, людей и ресурсов), а чтобы взять на заметку тех, кто в школу по той или иной причине не явится (значительно сужает сектор поиска).

После ссоры они с Ниной не виделись и не разговаривали. Девчонка проигнорировала даже необходимость отметиться в участке в условленный день. Просто не пришла. Ларс больше не звонил ей, хотя ужасно скучал. В груди поселилась тяжесть и не уходила оттуда ни после сна, ни после пробежки, ни после контрастного душа и вкусной пищи. Жить, каждую секунду ощущая, что испортил отношения с единственным человеком, который для тебя что-то значит, оказалось сложнее, чем он предполагал.

Но оставалась маленькая надежда на то, что в день мнимой облавы Дженовезе все-таки окажется в школе, и Клиффорду удастся повидаться с ней. Если девчонка поняла его намеки, она могла назло ему явиться на занятия – продемонстрировать, что его забота ей до ручки, в отместку за недопустимое поведение Ларса. Золотое правило общения с Ниной – она всегда сделает наоборот.

Веласкес напрягся, когда заметил в школе копа. Обычно это не заканчивалось ничем хорошим, особенно для него. А вдруг по его душу? Все может быть. Некоторое время он вел себя прилежно, сохраняя дистанцию и присматриваясь. Не спешил избавляться от содержимого внутренних карманов в школьном туалете – слишком большие деньги придется смыть в унитаз, поэтому лучше повременить.

Странный молодой офицер больше смахивал на киношного копа, чем на настоящего. Как будто поблизости снимали фильм, и он прямо в костюме и гриме сбежал со съемочной площадки, чтобы закадрить несколько школьниц. Девки на него оборачивались. Немудрено – статный блондин, значки сияют, фуражка полированная, весь из себя солидный, личико смазливое.

Веласкес терпеть таких не мог. От легавых одни проблемы.

А у этого еще и подозрительно сканирующий взгляд. Офицер здесь не случайно, он кого-то ищет. Прямо-таки прочесывает толпы учеников жестким взглядом с редкими острыми зубцами. Лучше с ним не контактировать. Такие, как он, чуют страх за милю, как акулы кровь, и обязательно плывут на запах.

Странный коп зашел к ним на совместном уроке, представился и попросил списки отсутствующих. Пока учитель выписывал ему фамилии на листочек, в притихшем классе было слышно, как скрипит ручка о бумагу. Блондин в форме окинул беглым взглядом листик, аккуратно сложил и с выражением полного удовлетворения спрятал в нагрудный карман. Как будто увидел ровно то, чего ожидал.

Теперь Рамон следил за ним еще внимательнее.

– Дженовезе нет с самого первого урока? Вчера была?

Обращаясь к ученикам, офицер дважды получил утвердительный ответ.

– Известно, что с ней случилось?

– Какая-то неотложная поездка, семейные обстоятельства, – поправляя очки, встревоженно ответила учительница истории. – Офицер, что случилось? Нина опять что-то натворила?

– Мисс?..

– Картер.

– Мисс Картер, проводите меня, пожалуйста.

– Да, разумеется, – разволновалась женщина и попросила учеников посидеть спокойно несколько минут, повторяя материал.

Но никто не собирался сидеть спокойно. Едва закрылась дверь, девушки стали шептаться о том, что нельзя быть таким ужасно сексуальным. Рамона это взбесило.

– Похоже, у нашей Дженовезе проблемы с законом, раз легавый приходит и лично о ней расспрашивает, – заявил он развязно. На него обернулись, как на дурачка. – Приятно знать, что полиция интересуется этой выскочкой, – с удовольствием продолжал Веласкес. – И, судя по реакции училки, такое не в первый раз.

– Ты прав, полиция ею очень интересуется, – насмешливо ответила кудрявая девчонка, чем вызвала улыбки в классе.

– Только совсем не так, как ты думаешь, – дополнил парень с брекетами.

Проклятье! Вот я и сел в лужу, подумал Рамон, у меня слишком мало информации.

– Оставил бы ты ее в покое, а то проблемы с законом начнутся у тебя.

– На что-то намекаете?

Несколько человек скривились, переглядываясь – решали, заслуживает ли Веласкес быть в курсе. Сегодня он весь день вел себя адекватно, поэтому сделали исключение. Когда еще, как не в отсутствии Нины в школе? Так Рамону стало вкратце известно о программе социального надзора для трудных подростков и о непростых взаимоотношениях школьницы и офицера.

– Короче, она с ним спит? – не выдержал он и заслужил еще один презрительный взгляд.

– У вас там в Канаде все такие мудаки?

Шутка пришлась всем по душе, а Рамон опять ничего не понял. Но никто не стал ему объяснять – после грубого высказывания о Дженовезе бойкот в его сторону восстановился, и на любые попытки войти в контакт ученики лишь закатывали глаза. Исчерпал лимит доверия, понял Рамон. Не умею я с людьми общаться, получается только портить со всеми отношения.

Он был сбит с толку. Да кто она, на хрен, такая? С пятнадцати лет кентоваться с офицером полиции, да еще из отдела нравов, это же уму непостижимо! Он ей даже не кузен какой-нибудь, вообще никто, а после школы на машине забирает и в боулинг с ней играет! Как в такое поверить?

Рамон покрылся испариной.

Может быть, они специально его разыгрывают? Точно. Навыдумывали всякого