Нине быстро достичь пункта назначения. Благодаря слежке с биноклем она хорошо знала, в какой части дома находится комната Сета и, самое главное, по дороге продумала, как ей туда забраться.

Стараясь действовать бесшумно и избегать фонарей, Нина пробежала по газону к правой стороне дома. Под тускло горящим окном удачно расположилась узкая решетчатая изгородь, поросшая плющом. Большего и желать грешно, как сказал бы дед.

Попробовав, крепко ли держится решетка, Нина прислушалась к звукам из комнаты. Было тихо, но свет все-таки горел. Откуда-то из центра дома, возможно, из гостиной, доносились отдаленные звуки телевизора. Вечернее ток-шоу. Лезть было всего ничего, и Нина тихонько взобралась по изгороди, вставляя ноги в квадратики и мягко шелестя листвой. Решетка казалась приваренной к бетонной стене дома и держалась прекрасно, даже не скрипела. Наверное, сделана совсем недавно.

Она боялась, что рассекретит себя раньше времени, но недооценила свои шпионские навыки. То ли Сет был чем-то сильно увлечен, то ли дремал, то ли в своей комнате терял привычную бдительность и не ожидал от мира никакого подвоха (часто ли к нему девчонки лезут с улицы?), но он даже не заметил, когда Нина показалась в окне. Его периферийное зрение не обнаружило темную фигуру и шевеление, и это вполне нормально, особенно в ночное время суток.

Ларс рассказывал, что у мужчин развито тоннельное зрение, то есть они лучше всего видят то, что находится прямо по курсу, в том числе вдали, а не по бокам. Благодаря эволюционной мутации, возникшей в первобытные времена, когда удачная охота гарантировала выживание, сейчас Нина могла вести наблюдение, оставаясь незамеченной.

Скудными источниками света в комнате были настенный ночник у изголовья кровати, роняющий вокруг себя ореол желтой сепии, а также длинная голубая гирлянда на противоположной стене. Мелкие лампочки мерцали так успокаивающе, что хотелось влезть внутрь и остаться на ночь в приятной полутьме. Эти мягко-голубые огоньки напоминали Нине медуз, флуоресцирующих в темных глубинах океана.

Здесь у Сета убежище, как у нее на чердаке, небольшое, зато уютное. В этих стенах он, наверное, самое уязвимое существо на планете.

Освещения хватало, чтобы с первых секунд различить, что на нем только штаны. Ридли вытянулся на кровати и казался еще длиннее, чем есть, даже голые ступни свисали с края. Он лежал на спине, широко раскинув ноги и приподняв голову подушкой. Одной рукой поддерживал на груди электронную книгу, чей цифровой свет слабо освещал сосредоточенное лицо, а второй медленно гладил кошку, дремавшую у него на животе. Оба выглядели по-домашнему счастливыми.

От умиления в носу защипало, как от сильной газировки. Не хотелось вмешиваться и баламутить этот островок спокойствия и уюта. Она торчит здесь уже несколько минут, а он все еще ее не заметил. Только кошка ухом повела, но глаз не открыла, – наслаждалась комфортом и безопасностью рядом с хозяином. Не стала выдавать визитершу.

Нина легонько постучала по стеклу. Реакция была мгновенной. Вздрогнув, Сет тут же откинул электронную книгу и выключил ночник над головой, как будто действовал на автомате. Находясь в зоне света, он плохо видел, что происходит за окном, а теперь их положения сравнялись.

Нина даже не успела разглядеть, как парень оказался прямо перед ней. Секунду он смотрел, пытаясь узнать, а потом его лицо приобрело такое выражение, которого она не видела прежде. Сбит с толку. Ей это понравилось, как и отсутствие футболки.

Ридли поднял оконную перегородку, чтобы не только видеть ночную гостью, но и слышать ее. Нина встретила его широкой улыбкой.

– Один здесь отдыхаешь? – не удержалась она.

Вместо ответа Сет беспокойно посматривал ей за спину, и радости его лицо не выражало. Он знал: за его домом наблюдают, и визит Нины, совершенный таким фамильярным образом, лишь укрепит выводы наблюдателей.

Но винить девчонку за эту выходку глупо. Откуда она могла знать, что здесь ей светит опасность гораздо большая, чем свалиться с высоты второго этажа? Своим дружелюбием она поставила себя под угрозу, а Сету не оставила выбора.

– Ждал кого-то другого?

– Что ты здесь делаешь, Дженовезе?

– Не задавай глупых вопросов. Держусь за изгородь, ведущую в комнату моего одноклассника, что же еще?

– Но зачем?

– Борюсь с гравитацией.

Сет помолчал, словно отец, недовольный ее поведением.

Кто же мог представить, что Нина выкинет такой трюк и в сумерках явится сюда, желая поболтать? Спрогнозировать, а значит, и предотвратить текущий поворот событий было невозможно (он и так старался отталкивать девчонку, насколько у него самого хватало желания ее оттолкнуть), но Сет старался не думать об этом сейчас, когда видел ее перед собой и слышал ее голос прямо в своей комнате.

– За тобой никто не шел? Ты одна? Никого не заметила поблизости?

– Кажется, нет. Я все время оборачивалась, чтобы никто меня тут не заметил.

– Уверена?

– Не на сто процентов.

Сет недовольно хмыкнул, оставив загадкой то, о чем на самом деле думал.

– Ты почему такой сердитый? Из-за того что я тебя напугала?

– Не люблю внезапные визиты.

– В следующий раз обязательно позвоню, чтобы предупредить. – Девчонка закатила глаза. – Ты смешно подпрыгнул на кровати, когда я постучала. Но слишком быстро сориентировался, как себя вести при чьем-то незаконном проникновении. Что читаешь? Пособие по выживанию в условиях слежки?

– Давно ты за мной подсматривала?

– Что ты, нет. Несколько минут всего.

В тот момент Сет Ридли явно приложил усилия, чтобы сдержать улыбку, а Нина сделала вид, что не заметила этого. Он подкатил к окну компьютерное кресло, вальяжно развалился в нем, сложил руки на голом животе и вытянул длиннющие ноги в свободных трико.

Растянутая резинка низко сидела на бедрах, открывая поперечные мышцы. От каждого движения переливалась мелкими звеньями на шее тяжелая цепочка, на мочках и сосках бесстыдно блестели тонкие железные колечки, но сейчас нагота нисколько не смущала Сета: он был в своих владениях. Сама его поза заявляла, что он примирился с вторжением и готов уделить внимание гостье.

– «Особое мнение».

– Ты читаешь «Особое мнение»?! Я обожаю эту книгу!

Он кивнул, как будто знал это. Знал обо всем, что она любит.

– Я слышал, как вы с Отто ее обсуждали, и мне стало интересно.

– Кто бы мог подумать, что ты обращаешь внимание на такие мелочи. Красивая кошечка. Как зовут?

– Бродяга. – Парень впервые улыбнулся, но позволил себе это только в отсутствии зрительного контакта с Ниной.

– На тебя похожа.

Словно понимая, что говорят о ней, Бродяга показалась из тьмы и сразу же запрыгнула хозяину на колени.

– Не отлипает от тебя, – заметила Нина, а про себя подумала: понимаю ее.

– Нашел