снежный шлейф. Первозданный снежный покров тракта был нарушен лишь следами местных животных — зайцев, белок и совсем мелкими цепочками следиков. Мышек наверное. Температура комфортная, около нуля или чуть холоднее. За весь путь сделали только одну остановку, чтобы размять ноги, отлить и сменить верхнего пассажира. Младший пацан, сидевший наверху еще и не хотел уступать свое место. Видать понравилось сидеть выше всех и наслаждаться безумной на их взгляд скоростью. Пришлось дать команду на замену, не хватало лечить храбреца от простуды…

— Наконец — то прибыли — радостно выдохнул Даниэль, заметив вдали башни нашего замка.

— Всего — то пятый день заканчивается, а событий как на целый месяц — согласился с ним я. Новые бойцы во все глаза пялились на место их теперешней службы и молчали. Даже мелкий Зигмунд исхитрился и вывернувшись неестественным образом, выглядывал из — за моего плеча, разглядывая в лобовое стекло их нынешний дом…

Встреча проходила радостно и весело. Новых дружинников тут же увел с собой подошедший Роблад. Жены в компании с Софи осмотрели меня с Даниэлем и не заметив фатальных изменений в облике, сразу успокоились.

— А где мой Герман, что с ним? — через некоторое время озаботилась его жена Мириам, вертя головой и не находя его среди свободных от службы дружинников.

— С ним все в порядке. Я назначил его десятником, он прибудет вместе с набранными воинами чуть позже — сразу успокоил я взволнованную женщину. — Через несколько дней к нам придет караван со стройматериалами. Они будут его охранять.

— А, понятно — облегченно выдохнула мать двоих детей и удалилась восвояси…

В своем санузле по скорому помылся и отправился смотреть на подрастающих карапузов. Сытые и умиротворенные детки спали, неслышно посапывая крохотными носиками. Когда не видишь детишек несколько дней, то сразу заметно как они меняются. Щечки кругленькие, губки аккуратненькие. Когда тихо спят и не плачут, прям вылитые ангелочки.

— Красавцы писанные, все в папку — удовлетворенно заключил я после непродолжительного лицезрения родных чад. И жены не стали возражать против такого утверждения. Против правды не попрешь!

Затем оставив ребятишек с нянечками — кормилицами, переместились в кабинет. Там Маша и выдала.

— Наш Андрей наконец — то изменил традициям. Которые он сам и установил. Вместо очередных бл%дских женок притащил домой двух мелких пареньков. И в придачу остался цел и невредим. Молодец, просто примерный муж. Всегда бы так.

— Э, ты чего взгляд отводишь, а ну — ка в глаза мне смотри! Кому сказала — в глаза! Похоже я в чего — то пропустила?

— Ну-у почти.

— Он наверное опять кому — то пи%дюлей отвесил и ненароком прибил до смерти. И сам огребся самую малость. А теперь сожалеет о содеянном, думает как половчее эту тему замять. Ну — ка давай признавайся, что там случилось в этом гребаном городе? — мигом догадалась обо всем прозорливая Лера.

Вздохнув, начал рассказывать. — Во дворе нашей гостиницы неизвестные наемники устроили засаду. Четверо арбалетчиков разом выстрелили в меня и Даниэля. Но все закончилось хорошо, вы же видите, я жив — здоров.

— Нападавших, ты понятное дело, кокнул?

— Да, пришлось всех убить, по другому не вышло. Мужчины серьезные оказались. Контакт случился скоротечным, прошло все очень быстро. Последний раненый сдаваться не захотел, успел отраву проглотить.

— Вас ранили? Что за яд? Где он его держал? Ты сам не пострадал? Кто эти негодяи и кто их подослал? Что удалось выяснить?…

На меня обрушился вал вопросов и лишь побледневшая Лена молча подошла вплотную и без промедления потянула через верх рубаху.

— Ах! — дружно воскликнули девочки, увидев на груди свежую отметину, и принялись жалеть и нежно обнимать раненного героя…

— Ну их к черту эти новые традиции — после заключила Маша, крепко обхватив меня руками. Прижалась блондинистой головой к груди, затем прикоснулась губами к свежему шраму. — Возвращаемся к старым. Даешь безобидных бл%дешек и любой, пустяковый приварок. Можно и без него. А если серьезно, эта силовая акция очень тревожный звоночек. Лучше тебе впредь никуда не ездить, тогда и не возникнет подобных ситуаций. Покушение на убийство это не вызов на дуэль, где шансы равны. Неведомые заказчики понимают что в прямом столкновении у них нет шансов, вот и ухищряются, придумывая хитроумные планы. Кто знает до чего они додумаются в следующий раз?

— Все верно, я тоже думал об этом. Но сидеть безвыездно в замке совсем не выход. Есть дела, которые никому другому поручить нельзя. По всему выходит, кто — то из недругов решил поквитаться с дерзким бароном и нанял людей с соответствующей подготовкой. Это или обиженные мною в Хохенштайне, или успели подсуетиться наследники Венцеля.

— Тут возможны варианты. Стремящихся тебя убрать, намного больше. В этом плане любой сосед — феодал, противник нашего усиления, может нанять киллеров. Винтовки и пулеметы это серьезный козырь в военном противостоянии. Все думают что достаточно убить тебя и баронство снова скатится вниз. В местных политических реалиях мы пока слабы и многого не понимаем. Возможно существуют некие влиятельные силы не желающие нашего развития. Тот же Тангельм может выдать такой финт. В глаза улыбается а за спиной нож держит. И ждет момента чтобы его применить. Что у него на уме, кто знает? Резкое усиление своего вассала кого хочешь напряжет. А так, нет человека, не станет и проблемы.

Все задумались над словами Лены. Дело серьезное. Да, так и есть, выскочек нигде не любят и стараются от них избавиться.

— Не будем гадать на кофейной гуще. Все равно ничего достоверно не известно. Истина как всегда где — то рядом, но она скрыта пологом тайны. Мы лишь песчинки в масштабе мировой истории и не можем определять свою судьбу. На это есть высшии сущности. Но зато мы можем слегка корректировать ее, не плыть по течению. Это доблесть истинных героев, бороться со злым роком за свое светлое будущее.

— Ну вот, опять началось. Наш муж снова взялся философствовать — с усмешкой произнесла Лера и поцеловала меня, прервав высокопарный монолог. И на этом закончилась очередная глава нашей жизни и открылась следующая.

Глава 15. Экономическая деятельность в средневековом феоде

Утро в замке началось обыденно. Подъем на рассвете, тренировка на мечах с Рутгером, умывание, завтрак. После него собрали планерку. Коля пришел в кают — компанию с загадочным видом и с маленькой плетеной корзинкой в руках. Наверняка изобрел очередную военную приблуду, решил я. Ну что ж, не будем томить ожиданием нашего изобретателя, послушаем первым.

— Показывай Коля, чего