– Ректор Дагеор, вы слышите? – Найт остановился. Я на мгновение прислушался – нет, ничего. Но теневику всегда было доступно больше, чем нам. И вдруг Найт сорвался в сторону.

– Стой! – крикнул Шип ему вслед, затем махнул рукой и бросился следом. Мы с Теоном переглянулись. Не бросать же их одних! Вынеслись за угол – и застали жуткую картину. Нападавших было четверо. Один напоминал человека-гору из академии. Не такой большой, но громоздкий и бесформенный. Еще один эксперимент Мартиса? Еще двое были аномальными магами. Один щеголял рогами и панцирем, другой призывал все варианты магии воды разом. А четвертый на первый взгляд казался обычным магом. Того, кого они загнали в тупик, я не видел. Зато его сразу узнал Найт.

– Там профессор Гарден, – парнишка обернулся к нам – и ступил в тень.

Гарден? Он-то что здесь делает? Но я уже бежал за Найтом. Прикрылся иллюзией – и ударил в спину чудовища, хоть всегда считал это ниже своего достоинства. Реус довольно заурчал, выбирая себе противника «повкуснее». И решил, что с аномалиями справятся ребята. Его больше заинтересовала мини-гора. На этот раз я знал, как бить. И если предыдущего противника сила Реуса победить не могла, то этого я все-таки достал. Он наступал на меня, пытаясь оттеснить к противоположной стене. А я полностью доверился мечу. И теперь Реус упивался битвой, заставляя наносить удары снова и снова, пока плод эксперимента не разлетелся на черные ошметки. Только тогда я оглянулся. Стоит признать – как только я отвлек главную проблему, ребята сработали быстро и слаженно. Аномальные маги были мертвы, а обычный улепетывал со всех ног. Найт хотел было ринуться за ним, но передумал и обернулся к Гардену.

Тот стоял, прижавшись спиной к стене. Левый рукав насквозь пропитался кровью, рука висела безжизненной плетью. Рубашка и вовсе напоминала лохмотья. Но это не мешало Гардену усмехаться, будто победу одержал он лично, а мы только мешались под ногами.

– А, Дагеор, – Кир махнул рукой. – Судя по тому, что ты бороздишь улицы Ладема, академия выстояла. Или вы – все, что от нее осталось?

– Попридержи язык, – ответил я. – Тебе нужен лекарь.

– Аланел, открою тебе тайну – сегодня лекарь нужен половине Ладема, – Гарден тихо рассмеялся. – А я уже думал, что понадобится гробовщик. Вы вовремя, ребята.

– Что ты здесь делаешь? – я подошел ближе.

– Я-то? – Кир закашлялся и согнулся от боли. – Да чтоб ему… Я пытался помочь крону. Да, представь себе, не убить, а помочь. Но пришлось прикрыть…

Еще один приступ кашля помешал Киру договорить.

– Где Дар? – спросил я, думая, как доставить Гардена к лекарю.

– Ищет Кэрри. Арантией занимается Ленор. И, боюсь, ему ты нужен больше, Дагеор.

– Теон, сможешь отвести профессора Гардена обратно к воротам? – обернулся к студенту. – Наши целители идут с профессором Милией. Пусть осмотрят его раны. Найт, присмотришь?

Студенты дружно кивнули.

– Мне можно остаться с вами? – поинтересовался Шип.

– Конечно. Мы с тобой пойдем во дворец, как и собирались. Ребята, скажите Милли, что встречаемся там, где и договаривались. И будьте осторожны.

Теон подставил Киримусу плечо. Тот думал было отказаться, но понял, что шансы дойти до ворот самостоятельно равны нулю. Найт двинулся впереди, разведывая путь, а Теон и Кир потащились за ним. Что ж, мне тоже пора. Мы с Шипом снова скрылись под иллюзией – Висенту даже не понадобилась моя помощь, он привычно скопировал чужую магию.

До дворца оставалось всего ничего. Но чем ближе мы подходили, тем ярче полыхало зарево. А когда мы свернули на одну из центральных улиц, поняли: дворец горит. Пламя вырывалось из разбитых окон, лизало белоснежные стены. Я не мог в это поверить. Не мог – и не хотел. Но реальность редко соответствует нашим желаниям. Мы с Шипом помчались вперед. Основной бой развернулся на дворцовой площади. Здесь смешалось все. Слышались рев и крики. То тут, то там мелькала белая форма личной гвардии Дара. Войска крона прибывали – после восстания Дарентел усилил оборону. Но что такое люди против аномальной магии?

Кто-то кинулся на меня сбоку. Я отбил удар, а нападавший остался недвижимым на земле. Лицо его показалось знакомым. Кажется, виделись на турнире академий. Вот и заговорщики пожаловали.

– Как же найти Ленора? – спросил я у Шипа.

– А что его искать? Взгляните.

Я поднял голову вверх. Широкий дворцовый балкон уже пылал. Но фигуры, которые на нем схлестнулись, разглядеть было несложно. Ленор и Мартис. Ленор успел обратиться, но лишь наполовину – все-таки принц прекрасно контролировал свою аномалию. Мартис же применил против единственного сына весь магический арсенал. С его пальцев то и дело срывались новые вспышки заклинаний.

– Нам нужно туда, – обернулся я к Шипу.

– Не получится. Сгорим, – ответил тот. – Но подобраться ближе можно. Балкон скоро рухнет. Я попробую сделать так, чтобы его высочество не сломал шею, но не знаю, получится ли.

Вот только нам не собирались уступать дорогу. Трое магов появились, будто из ниоткуда. Я кивнул Шипу, давая понять, что справлюсь один, и студент рванул прочь. Маги двинулись было следом, но я преградил им путь.

– Господа, вы невежливы, – крикнул так, чтобы услышали в реве пламени.

Те, похоже, не были расположены к беседе, потому что атаковали разом. Но и я не собирался сдаваться. Призвал иллюзию, выстраивая стену между собой и противниками. Те не сразу поняли, что стена не настоящая. Впрочем, фальшивой она была лишь для меня, а маги всерьез попытались ее сломать. Пока они бились о кирпичную кладку, осторожно зашел им за спину и применил одно из недавно изученных заклинаний – «болото». Почва под ногами противников просела, и их начало засасывать в грунт. Они рванулись – не тут-то было. «Связывание» – и проблема решена.

– Профессор Аль! – откуда-то на меня вылетел Дени. – Слава богине! Вы живы. Мы слышали, на академию напали.

– Все в порядке, скоро студенты будут здесь, держитесь, – ответил я.

– Держимся, – Дени серьезно кивнул. – Профессор, я не могу найти Ленора.

– Он там, – указал наверх.

Мы повернулись вовремя, чтобы увидеть, как балкон рухнул, и оба противника полетели вниз. Я едва сдержал крик. Но заметил, как у земли одно из тел немного затормозило. Шип успел! И плевать, у кого он позаимствовал это умение.

– Туда, – крикнул Дени и помчался на помощь Ленору. Выпускник ринулся за мной. Мы подоспели вовремя – принц как раз поднялся на ноги. Вот только Мартис тоже не собирался умирать, и ему на помощь подоспели пятеро чудовищ. Они у него что, никогда не закончатся?

– А, профессор Дагеор, – заметил меня жрец и отвесил поклон. – Вы подоспели к самой развязке. Как, впрочем, и всегда.

– А, Мартис, – я кивнул в ответ. – Вижу, как всегда, без вас не обошлось.

– Паясничаете? – Мартис отряхнул запыленную одежду. – Ну-ну. Обещаю, Дагеор, когда Арантия падет, твоя голова полетит первой.