– Наложите на всех оглушение, – потребовала Мири, не слушая меня.

Что ж, надо использовать любой шанс. Я призвал заклинание, которое защитило меня минувшим днем. Мир окутала тишина. Студенты испуганно озирались, но я приложил палец к губам и сделал шаг назад.

И тогда Мири закричала. Я понял это по тому, как завибрировал воздух. Гора заколыхалась и упала на землю, затыкая уши, но аномальная магия звука – не то, с чем просто справиться. А потом деревья пришли в движение. Их ветви потянулись к горе и спеленали противника, как ребенка.

Я махнул студентам, и мы атаковали одновременно. Реус впился в черную плоть. Стало светло от заклинаний. Какое-то время казалось, что все атаки прошли впустую, но вдруг меня сбило с ног. Потер гудящую голову – и понял, что снова все слышу. Осторожно поднялся с земли. Мир вокруг обрел четкость. Зато горы в нем больше не было. Только черные ошметки, усеивающие все вокруг.

– Мы победили? – первой опомнилась Эми. – Мы победили!

И брат с сестрой кинулись мне на шею.

– Это еще не конец боя, – рядом появился хмурый Шип. – Вернемся в академию, взглянем, что там.

Но академия стояла на месте. Только ворота снова придется ремонтировать. И общежитие щеголяло окнами без стекол и проломленной крышей. Ничего, исправим. Врагов не было видно.

– Зомби справились, – ответил Теон на невысказанный вопрос. – Нападавших больше нет, а зомби сами дойдут до границы леса и там умрут навсегда. Не до них сейчас.

– Точно, – согласился я, убирая Реуса за пояс. – Идем в общежитие.

Стоило распахнуть покосившуюся дверь, как заметил Милли. Жена сидела на ступеньках лестницы и ждала меня. Ее лицо было мокрым от слез.

– Ты почему не ушла? – кинулся к любимой.

– Только с тобой, – тихо ответила она, обнимая меня. – Люблю тебя.

– И я тебя, – крепче обнял супругу. – Не плачь, все позади. Зови студентов. Увы, мы победили только в первом этапе боя. Нас ждут в Ладеме.

Милли кивнула и спустилась в тайный ход. Не прошло и десяти минут, как общежитие снова наполнилось голосами. Я смотрел на своих студентов – грязных, со следами крови на одежде. Раненые остались в убежище, над ними колдовали целители. Имею ли право просить их снова рискнуть жизнью? Нет, не имею.

– Мы победили. Горы больше нет, – сказал громко.

– Ура! – Холл наполнился криками. Студенты бросались в объятия друг другу, смеялись и плакали. Да, битву за академию мы выиграли. А что будет с битвой за Ладем?

– Ректор Дагеор, что-то случилось? – чуть слышно спросила Жени. – Вы словно не решаетесь нам что-то сказать. Так говорите.

И снова воцарилась тишина – такая, словно применил заклинание оглушения. Нет, нельзя!

– Я скажу, – Милли замерла рядом. – Студенты и профессора, во время боя мы получили магического вестника из дворца крона. Те твари, которые атаковали нас, сейчас атакуют город и дворец. Ладем просит помощи. Идти с нами или нет – решать только вам. Но мы с Алем пойдем.

– Мы тоже, – кинулись ко мне Эми и Эдор. – Там же Кир!

– И мы, – шагнули за ними мои проблемные первокурсники. – Не хотим снова менять куратора. Надо убедиться, что он оттуда вернется. Да и дворец жалко, красивый он.

Студенты вокруг засмеялись.

– Почему вы в нас сомневаетесь, ректор? – спросил парнишка с третьего курса. – Конечно, мы поможем. Это наш дом. И наш долг – его защищать. Как академию, так и Арантию.

Я тоже улыбнулся. Да, Мартис, уверен, ты стоишь за этим балаганом, который кому-то будет стоить жизни. Но академия всегда была твоей ошибкой – и моей удачей. Ты основал ее, чтобы набирать чудовищ для борьбы с кроном, а теперь эти ребята защитят Арантию от тебя же.

– Тогда вперед, – ответил студентам. – За академию!

– За академию! – раздался стройный гул голосов. – За ректора Дагеора! За Ладем и Арантию! Вперед!

Дарентел

Ненавижу зимние торжества, когда во дворце не протолкнуться. Кажется, не выстави стражу – и утром найдешь кого-нибудь в собственных покоях. Но нужно было держать лицо и если не казаться довольным, то хотя бы улыбаться. Улыбка намертво приклеилась к губам и, наверное, со стороны уже выглядела жутко. Еще и Кэрри ушла четверть часа назад – в последние дни она чувствовала себя дурно. А что будет на более поздних сроках? Не хотелось об этом думать. Лучше покровительственно взирать на гостей и являться живым оплотом силы Арантии.

И Дагеор с Милли не приехали. Я все понимаю, брак, любовь, но мы не так часто просим их погостить во дворце. Когда это было в последний раз? Кажется, когда начинался учебный год в академии. Тогда Аль и Милли приехали на праздник. О боги, когда это уже закончится?

Не давал покоя и побег аномальных магов из тюрьмы. Еще до начала бала Дени доложил, что лишь мизерную часть беглецов удалось задержать. Вон еще Аль записку прислал. Можно подумать, я не знаю, что за этим стоит Мартис. Верховные жрецы так просто не пропадают. А если пропадают, то потом появляются там, где никто не ждет.

Взглядом отыскал Ленора – брату тоже пришлось присутствовать. Не мне одному мучиться! Принц казался недовольным. Ленор терпеть не мог балы, как и я. Пока никто не жаждал получить минуту моего внимания, пошел к брату.

– Ты что-то сегодня мрачен, – сказал ему.

– Есть причины. – Ленор хмуро глядел на танцующих. – Скажи, Дар, ты по-прежнему подозреваешь меня в заговоре?

– Нет, конечно. Что пришло тебе в голову?

Действительно, странно было подозревать того, на кого оставил страну во время путешествия в Кардем. И потом, Ленор очень мне помогал после восстания Магического совета. Жаль, не удалось вздернуть магов, которые в него входили, – пришлось ограничиться ссылкой и казнью их приспешников.

– Час назад ко мне с визитом пожаловал Киримус дер Гарден, – в голосе брата слышалось плохо скрываемое презрение. – И заявил, что я должен знать, куда сбежал Мартис. А мне откуда знать, Дар?

– Я его не посылал, – ответил сразу.

– Я и не говорю, что это был ты. У вас с Гарденом не лучшие отношения. Но по какому праву он пытается меня допросить? Еще и в голову лезет. Почему Аль терпит его в академии?

– Потому, что я попросил.

– И зря!

Я был согласен с Ленором. Очень хотелось подписать Гардену смертный приговор. Но почему-то не мог. А Аль с ним поладил, как ни странно. И студенты тоже. Только надо намекнуть, что в столице ему не рады. Потому что там, где появляется Гарден, жди проблем или заговора.

– Запрещу ему въезд в столицу, – пообещал Ленору. – В академии от него хоть какая-то польза есть, вот пусть там и находится. Так что не беспокойся, больше он тебе докучать не будет.