По этой причине 21 мая немецкое наступление было полностью остановлено на целые сутки. Потом для его продолжения разрешили использовать только половину сил, а 10-ю тд вывели из боя и отвели в резерв фон Клейста. 41-й корпус Рейнгардта, которому оставалось пройти до Дюнкерка только 50 км, срочно направили к Аррасу, хотя англичане уже сами начали отходить от него на север. Когда 22 мая танки Гудериана ворвались в Булонь, им пришлось три дня вести упорные уличные бои с успевшими прибыть туда подкреплениями. За Кале немцам понадобилось драться еще дольше — целых четыре дня. Так дорого им обошлись всего лишь одни упущенные сутки наступления.

24 мая в руках окруженных в Бельгии войск оставался единственный крупный порт на морском побережье — Дюнкерк. Немцы находились от него всего в 50 км, а их авангарды уже форсировали последнюю естественную преграду на пути к нему — реку Аа. Между ними и Дюнкерком у союзников не было никаких сил. Французское командование считало, что нужно как можно дольше сковывать немецкие войска в районе в этом районе, чтобы выиграть время для создания прочной обороны на реках Энае и Сомма. Командующий английскими экспедиционными силами получил другую задачу — сохранить свои войска, эвакуировав их в Англию. Еще 19 мая британское адмиралтейство отдало распоряжение начать разработку плана эвакуации английских войск из Дюнкерка.

В этот критический момент немецкие танки опять совершенно неожиданно остановились, как по мановению волшебной палочки. Этот эпизод впоследствии получил название «Дюнкеркского чуда». Горячие споры о его истинных причинах не утихают до сих пор. Интересно, что подавляющее большинство спорящих решение об остановке успешного наступления буквально в считаных часах пути от Дюнкерка приписывает самому Гитлеру. Сами дискуссии посвящены, главным образом, выяснению мотивов его, мягко говоря, нелогичного решения. А между тем на самом деле первоначальный приказ об остановке отдал отнюдь не фюрер.

Все без исключения германские подвижные соединения — десять танковых и шесть моторизованных дивизий — подчинялись в этот момент командующему 4-й армией фон Клюге. Руководство такой массой мобильных войск, да еще с такими норовистыми командирами, как Гудериан и Ром-мель, стало для этого генерала большой обузой. Фон Клюге был слишком осторожен, поэтому, получив от фон Клейста доклад о 50-процентных потерях в танках[53]и посоветовавшись со своим начальником фон Рундштедтом, он вечером 23 мая отдал приказ, согласно которому на следующий день продолжать наступление разрешалось только 2-му и 8-му армейским корпусам, состоявшим исключительно из пехоты и действовавшим восточнее Арраса. Танковым группам фон Клейста и Гота надлежало остановиться и подготовиться к дальнейшим действиям через день, 25 мая. Все без исключения командиры танковых дивизий и моторизованных корпусов горячо возражали против неоправданной остановки, но были вынуждены подчиниться строгому приказу…

23 мая главком сухопутных войск фон Браухич приказал передать 4-ю армию из состава ГА «А» в подчинение ГА «Б». Логика в этом решение, несомненно, была: все силы, предназначенные для уничтожения окруженных в Бельгии союзных войск, сосредоточивались в руках фон Бока, а на фон Рундштедта возлагалась подготовка последующей операции по разгрому остальной части французской армии. К тому же с начала кампании ГА «Б» уменьшилась с 29 до 21 дивизии, а ГА «А», наоборот, разбухла с 45 до 71 и стала трудноуправляемой. Фон Рундштедт, конечно, сильно обиделся, что его разом лишают всех подвижных соединений и оставляют с одной пехотой. Когда на следующий день в 11.30 его штаб посетил Гитлер, он немедленно пожаловался ему на фон Браухича. Фюреру совсем не понравилось, что такое важное решение было принято без согласования с ним. Раздраженный таким своеволием главкома сухопутных войск, он немедленно отменил его приказ, убедительно продемонстрировав всей военной верхушке, «кто в доме хозяин». Больше того, Гитлер согласился с пессимистичной оценкой обстановки, которую доложил ему фон Рундштедт, и санкционировал появление знаменитого «стоп-приказа»:

«Фюрер приказал продолжать наступление восточнее Арраса силами 8-го и 2-го армейских корпусов во взаимодействии с левым крылом группы армий «Б» в северо-западном направлении. Северо-западнее же Арраса не продвигаться далее общей линии Лап, Бетюн, Эр, Сент-Омер, Гравлин (линия по каналу). Напротив, задача войск западного крыла состоит в том, чтобы развернуть все подвижные силы и заставить противника разбиться о названный выгодный для нас оборонительный рубеж» [301].

При этом окончательный выбор способа и времени действий 4-й армии со всеми ее подвижными соединениями Гитлер оставил за фон Рундштедтом. «Стоп-приказ» сразу же подвергся яростной критике на всех уровнях командования вермахта. Его поддержали только фон Рундштедт и фон Клюге со своими штабами, а также руководство ОКВ и Геринг. Практически все остальные офицеры и генералы были против. И немудрено, ведь согласно этому приказу пехота ГА «Б» должна была пройти 75 км до Дюнкерка, преодолевая упорное организованное сопротивление сплоченного фронта находившихся перед ней союзных войск. А в это же самое время танковые дивизии ГА «А», обойдя противника с тыла и находясь рядом с практически беззащитным портом, обрекались на полное бездействие. Больше того, им пришлось эвакуировать плацдармы, захваченные ранее на восточном берегу реки Аа, т. е. отступить без всякой необходимости. Попытки фон Браухича уговорить Гитлера изменить свое мнение окончились неудачей.

В этой критической ситуации даже хваленая немецкая дисциплина дала трещину. 24 мая, ослушавшись Гитлера, Гальдер своей властью по радио передал в штаб ГА «А» разрешение наступать. Это не был приказ, расчет делался на доказанную уже не раз самостоятельность и инициативу командиров-танкистов. Однако эта отчаянная попытка ни к чему не привела, поскольку фон Рундштедт, в свою очередь, не подчинился ОКХ и запретил доводить радиограмму в подчиненную ему 4-ю армию. Лишь утром 26 мая он заколебался и выехал на фронт, чтобы обсудить ситуацию с фон Клюге и Готом. Только после их настойчивых уговоров фон Рундштедт с согласия Гитлера, наконец, отменил «стоп-приказ» начиная с 13.30 этого же дня. Но тотчас же пойти вперед танковые дивизии не смогли, поскольку во время вынужденного простоя танкисты занялись ремонтом техники и приведением себя в порядок. Наконец, в 8 часов утра 27 мая немцы возобновили наступление. 29 мая размеры котла уменьшились до 45 км в длину и 30 км в ширину [302]. Казалось, он вот-вот захлопнется, однако не тут-то было, союзники в полной мере использовали любезно подаренные им трое суток передышки. Они успели подтянуть войска, организовали оборону, оборудовали позиции, коренным образом изменив ситуацию на фронте в свою пользу. Германские атаки натолкнулись на прочную оборону нескольких дивизий и захлебнулись.

А в это время на побережье полным ходом шла эвакуация. Она началась еще 19 мая, и за первую неделю из Дюнкерка, Булони и Кале в Англию было эвакуировано почти 28 тыс. человек. После потери Булони и Кале англичане бросили на спасение своих солдат в последний удерживаемый ими порт все, что было под руками. Операцию по вывозу войск из котла они назвали «Динамо» и начали около 7 вечера 26 мая. Первоначально она разворачивалась не слишком успешно, к 28 мая удалось вывезти только 9965 человек. Но темпы эвакуации стремительно возрастали: 29 мая было вывезено уже 47 310 человек, а 31 мая — 68 014. К тому времени в операции была задействована 861 единица самых разнообразных плавсредств, от боевых кораблей до сугубо гражданских посудин, таких, как яхты, прогулочные катера, рыбацкие суда и даже речные баржи. Прикрывала их флотилия из 56 эсминцев и торпедных катеров, возглавляемая крейсером. Противодействуя эвакуации, немцы потопили 272 плавсредства, включая 13 эсминцев.