студент, мы достигли максимума в работе с вашим даром, и теперь всё дело стоит за практикой. Завтра уже суббота, последний день работы с вами, воскресенье — выходной, а в понедельник мы вас выпишем, если не будет дополнительных указаний. В вашей академии за эту неделю ничего существенного не произошло, все должностные лица и ваш друг фон Биттенбиндер предупреждены и отрабатывают официальную версию. На этот счёт вы можете не сомневаться.

— Я понял, господин профессор, спасибо!

— Да, и завтра вы пройдёте небольшое испытание, подобное тому, что проходили у профессора Беллинсгаузена.

При упоминании испытания я ощутимо напрягся, что не укрылось от профессора Лебединского.

— Ах да, я вспомнил о том случае с вами, когда во время похожего испытания вас чуть не убили, но вы выкрутились и смогли спасти жизнь Беллинсгаузену. Это, кстати, вам зачлось в работе с вашим весьма капризным даром, хотя не буду скрывать, дело того стоило. Вам не стоит переживать насчёт испытания; об этой лаборатории мало кто знает, и она хорошо охраняется, я бы даже сказал, что очень хорошо, иначе она давно бы перестала существовать. Тем не менее, испытания просто необходимы. Суть их проста — на вас нападают, вы защищаетесь, но это будет завтра. А сейчас вы свободны. Отдыхайте!

— Слушаюсь! — оставалось только ответить мне, и я ушёл.

Придя в свою комнату, я сразу же забыл о завтрашнем испытании выкинув его из головы, и, почитав учебники, улёгся спать. Мне ничего не снилось, потому как спал я, как ребёнок, ничего не опасаясь, но и не надеясь ни на что. Завтра испытание, которое просто повторит всё то, что я уже прошёл. Ну и что? Ещё неизвестно, будет ли оно хуже, чем в прошлый раз, может даже наоборот, намного проще пройдёт.

Глава 19

Почетный гражданин

Утро оказалось абсолютно таким же, как и в предыдущие дни, закончив завтрак, я отправился в кабинет профессора в сопровождении очередного помощника.

— Готовы, господин Дегтярёв?

— Готов!

— Отлично! Тогда проследуйте за мной.

На этот раз наш путь лежал за пределы обоих зданий, в какой-то заглубленный бункер, находившийся совсем недалеко от них. Снаружи его никогда не обнаружишь, если не знать, что он там есть. Бункер оказался похож на тот, что находился в лаборатории академии, только гораздо более насыщенный аппаратурой и соответственно больше.

— Предлагаю вам, господин Дегтярёв, пройти в самый конец зала и ожидать своей участи. Надеюсь, вы хорошо поспали, хорошо поели и морально настроились на борьбу?

— Да, — пожал я плечами, не собираясь делиться вслух своими переживаниями.

Нет, я мог мандражировать или рассказывать о том, что жутко переживаю и тому подобное, но зачем? Кому-то это будет интересно? Всё, о чём я переживал, так это только о том, смогу ли я получить дворянское звание и добиться руки Женевьевы, а обо всём остальном я не переживал вообще.

— Прекрасно! Если вы готовы, то прошу вас приготовиться. Ждите постоянных атак. Учтите, что в большинстве случаев вас будут атаковать фантомы, созданные моими машинами, но пару раз будет и атака от реальных людей, имеющих боевой дар. Вот против них вы шаблонно действовать не сможете. Впрочем, дар у них только третьего порядка, так что вы должны справиться. Ну а если не справитесь, то не беда, вы же не зачёт сдаёте, а только учитесь. Правда, в других условиях на кону будет стоять ваша жизнь, так что советую вам напрячь все свои силы и выложиться полностью. Условием для вашего поражения будет касание вами задней стенки подвала любой частью вашего тела.

— Я понял, я всегда выкладываюсь на полную силу, — ответил я преувеличенно бодро, на самом деле немного растерявшись. Впрочем, деваться всё равно некуда.

— Хорошо, тогда приступим.

Я занял позицию в самом конце помещения и приготовился встречать атаки, и они не замедлили себя ждать. Внезапно в начале бункера вниз стал опускаться железный занавес, наглухо перекрыв мне дорогу вперёд, а сзади преграждала путь подвальная стена.

Впереди медленно возник человеческий фантом, спроецированный аппаратурой посреди помещения, быстро набирая объём и мощь. Сначала он просто светился человеческим контуром, затем стал объёмной фигурой и тут же атаковал, выбросив в мою сторону длинный поток пламени — впрочем, довольно слабый. Я не стал задействовать свой дар, а просто отклонился от пламени, отпрыгнув в сторону. Как тут защищаться, когда на полу даже пыли не имелось?

Фантом отреагировал на мой прыжок, шагнул вперёд, поднял руки, из которых вырвалось гудевшее от внутренней силы пламя, и тут же потекло в мою сторону непрерывным потоком — и пламя вполне реальное, так как я почувствовал жар на своём лице.

Волна ярости поднялась во мне, и задействовав в полную силу дар, я резко сгустил воздух, что поддался моей воле. Создав из него картину толстой и плотной линзы, я выставил её против огня. Пламя ударилось и бессильно растеклось по поверхности, тут же угаснув.

Фантом вновь вскинул руки и выпустил в мою сторону ещё более сильный поток огня. На этот раз я создал другую линзу, которая, приняв удар, отразила часть огня прямо в сторону атакующего, задев его остатками. Фантом, получив повреждения энергетического контура, мигнул и исчез.

— Неплохо, совсем неплохо, — прокомментировал это Лебединский, говоря в переговорное устройство, отчего я слышал его, как будто он стоял рядом со мной. — Я даже не ожидал такого решения проблемы. Так, тогда попробуем другое.

Возник новый фантом, который начал атаковать меня на этот раз водой. Я не стал ничего придумывать и снова создал всю ту же линзу, с помощью которой отбился и от этой атаки. Профессор на этом не успокоился и продолжал насылать на меня всевозможных монстров, которые плевались в меня огнём, водой, кидали в меня воздушные стрелы и так далее. Я понимал, что эти атаки на самом деле несерьёзны и давали мне шанс легко выстоять против них, но всё же я изрядно вымотался отражая их.

Вот если бы профессор вдруг решил лишить меня воздуха, то есть убрать весь кислород из помещения, то вряд ли бы мой дар смог бы в чём-то помочь мне. Я сам осознавал, что в закрытом помещении в отсутствии подручных материалов мало что смогу противопоставить своему оппоненту. Так что моя защита — это скорее дело случая, чем железная уверенность в своей неуязвимости или преимуществе. Думаю, то же самое решил и