черед платить по счетам? — теперь уже перебил сам Ардан, искоса поглядывая и отслеживая движения Индгара. Орк стоял сбоку. В паре метров. — Но вы похитили именно меня… Вы не тронули семью Милара. Или семью Урского… Или невесту Эрнсона. Как и их самих. А значит вас не интересует вторая канцелярия.

— Вы хотите сами озвучить мой вопрос, господин Эгобар, или дадите мне возможность сказать? — интонация незнакомца оставалась бесцветной, но Ардан мог поклясться, что услышал тонкий сарказм.

— Я уже знаю, что вы хотите меня спросить.

— Да, и что же?

Ардан откинулся на спинку своего стула и слегка расслабился, позволяя рукам, связанным веревкой, опуститься чуть ниже. Так, чтобы можно было удобно схватиться за перекладину дополнительной опоры.

Такие всегда делали на стульях из моченого дерева, чтобы ножки не расходились под весом. И крепили на такие хитрые, двусторонние саморезы. Без шляпки. Ввинчивали в перекладину, а затем в ножку. С виду даже и не скажешь, что есть крепеж.

У них с отцом, в Алькаде, такого изделия не имелось, так что они обходились либо деревянными «гвоздями», либо обвязывали веревками.

— Вы хотите узнать что-то про Аверского, — честно произнес Ардан. — Я не знаю, что конкретно, но что-то связанное с Гранд Магистром. Потому что это единственная ценность, которую я могу представлять для вашего… спонсора. Больше во мне ничего особенного нет. Мои познания искусства Эан’Хане слишком скромны, чтобы кого-то интересовать. А все, что связано с историей семьи Эгобар — никакого смысла сейчас не имеет.

— Ничего особенного больше нет… — повторил незнакомец. — Вы откровенны… Откровенны и правы… Вы действительно на своем месте, господин Эгобар. Однажды, если вы сейчас не поступите глупо, из вас выйдет отличный дознаватель.

— Однажды выйдет? — немного горько усмехнулся Арди. — Вы ведь собираетесь повернуть время вспять.

— И исправить несправедливость, — не стал отрицать незнакомец. — Но остальные события останутся нетронутыми.

Ардан едва было не поперхнулся от услышанного.

— Вы ведь уже, наверняка, прочитали дневники и записи Старшего Магистра Паарлакса, — прошептал Ардан едва слышно. — Вы не могли не увидеть его предположения на эту тему.

— Которые противоречат сами себе, — отрезал сухой голос. — В одной записи Паарлакс утверждает, что любые изменения в прошлом неизменно окажут непредсказуемое воздействие на будущее. В другом он предполагает, что перемещение в прошлое создаст альтернативное будущее, в третьем — что перемещение создаст альтернативное прошлое, а еще…

— А еще он предполагал инвариативность детерминизма, — закончил за незнакомца Ардан. — Потому что, если вы отправились в прошлое, значит должно произойти некоторое событие и весь ряд предшествовавших ему событий, которое и привело вас к путешествию в прошлое. А если вы устраните это событие, то тогда вы не попадете в прошлое… чтобы устранить элемент уравнения. Так, что бы вы не делали, вы лишь переставите слагаемые, а ответ так и не изменится. Событие, из-за которого вы теперь в прошлом, всегда будет происходить в любом будущем.

Незнакомец промолчал. А Арди… Арди узнал кое-что о своем собеседнике. Кое-что очень важное.

Перед ним стоял ученый. Кто-то, обладающий высоким уровнем образования, весьма специфичной речью и еще сохраняющим хладнокровие в необычной ситуации.

Сомнений в том, что перед ним находился Звездный Маг не оставалось. Как и в том, что Звездный Маг совсем не рядового толка.

А еще Арди понял и кое-что другое. Незнакомец был слишком умен, чтобы не догадываться, что Ардан сможет из их разговора вычленить какие-то детали. И, тем более, юноша видел лица всех Пауков (или не всех, если те кого-то припрятали, но вряд ли). Поэтому варианта всего два. Чтобы не рисковать, они либо его убьют, либо будут держать при себе вплоть до заветного часа реализации задуманного.

Убивать они его точно не собирались, потому что уже бы сделали — выведали все, что хотели при помощи Звездной Магии, а затем ликвидировали бы. Тут и Индгар с его фестивальным представлением бы не понадобился.

А значит собирались держать при себе. Но ведь это тоже огромный риск. И соглашаться на такое условие ради спонсорства… Паука, при всей их непоследовательности, были… весьма последовательны, как бы абсурдно это ни звучало, в своей целеустремленности и замкнутости.

Спящие Духи, они ведь организовали целое подпольное казино прямо под носом всех столичных служб, включая Черный Дом!

А значит…

— Вам нужен еще один элемент уравнения… — прошептал Ардан и поднял шокированный взгляд на незнакомца. — Поэтому дети… поэтому Налимов и Лорлова… поэтому демонофикация… вам нужен биологический материал, напрямую связанный с Лей. АЭан’Хане, когда призывают Имена, как раз-таки напрямую связываются с…

— У вас есть два варианта, господин Эгобар, — все так же нейтрально, но словно с нажимом, перебил голос. — Вы можете ответить на мой вопрос и проспать вплоть до момента, когда вы нам снова понадобитесь, либо вы все равно ответите на вопрос и все равно нам поможете, но при этом будете страдать. Сильно страдать. А если начнете упорствовать, то ваша семья…

— Вы ничего им не сделаете, — пожал плечами Ардан. — Не просто так их отвезли именно в Дельпас. И не просто так отдел Черного Дома в Дельпасе находится на военной базе.

— Предположим.

— И вы не могли полагаться на волю случая и рассчитывать, что заполучите меня. У вас есть запасной план. И, скорее всего, запасной объект.

— Предположим, — повторил голос. — Так что вы решили, господин Эгобар?

— Что я решил? — Ардан щелкнул челюстью и быстрее, чем незнакомец или Индгар успели среагировать (лишь вампиры дернулись вперед, но и те находились слишком далеко), плюнул себе под ноги.

Первое, чему его научил Эргар на тропах снежных склонов — как самому не стать добычей. Так что Ардан довольно быстро научился, благодаря хвостам и когтям Эргара, как замечать, когда его выслеживают. Когда другой охотник следит за ним, чтобы утолить свой Голод.

Ард заметил, что за ними следят еще когда они отъехали от концертного зала. Разумеется, он понятия не имел, что следил именно Дартон. Но план, как и все детали, пришлось придумывать на ходу.

У них с Миларом оставалось слишком мало времени, а они о Пауках все еще почти ничего не знали. Аукцион на дирижабле и записи Паарлакса — вот и вся информация.

Слишком мало вводных для решения уравнения.

Так что Ардан немного… сымпровизировал. Но, как и всегда, его