– Зачем меня ущипнула? – шепнул возмущённый Сашка.

– Что ты видел? – спросила она.

– Что? Что видел? Где? – Сашка моргал глазами и вопросительно смотрел на Лизу.

– У Дерева Род! Ты же видел не то же самое, что и я, так?

Сашка задумался:

– Да, сначала я знал, что мы видим одно и то же, но потом… – он остановился, подбирая слова, чтобы лучше описать, что чувствовал тогда, – но потом я видел туннель.… Нет много туннелей, все они были передо мной, как один, но их было много, как будто у меня выросли тысячи глаз… а внутри туннелей были образы.… Много образов и картинок, а ещё я видел тебя… – Сашка опять остановился, он не знал, как лучше описать. – Будто через дымку, через туман что ли.… Видел, как ты на что-то большое смотрела…

Прервавшись он глянул на дверь, через которую вышел Шарик-старший: ему послышалось, будто кто-то прошёл и скрипнул пол. Но дверь оставалась закрытой. Тогда Сашка глянул на бесчувственное тело Шарика, у себя на плече: никаких признаков пробуждения не было.

– Я тоже, – начала Лиза, – помню, что видели мы одно и то же. Помню, как нам задали вопрос…

– Точно – «Кто мы?» – подхватил Сашка, Лиза кивнула.

– … а потом я помню огромного великана, как будто отпечаток его образа, картина какая-то…

Лиза замолчала и принялась думать.

– Лиз, как думаешь, что мы видели? – настороженно спросил Сашка.

– Я не знаю…

Теперь дверь заскрипела точно и в комнату вошёл Шарик-старший. Он уселся на диван, и посмотрел на друзей.

– Ну? – он вопросительно глянул сначала на Лизу, потом на Сашку.

– Мы думали, что ты нам всё расскажешь? – Лиза так же вопросительно посмотрела на Шарика-старшего.

– Ваши вопросы, а я постараюсь ответить на них. Только, – тут Шарик обратился к Лизе, – не читай меня.

Она кивнула:

– Договорились…

– А?! Что?! – Шарик-младший подскочил у Сашки на плече и начал бешено озираться по сторонам. Не сразу он узнал, где находится. – А фууу, мы дома, надо поесть!

С этими словами он спрыгнул с плеча Сашки и уселся рядом со своим братом, тут же воплотив летающую тарелку, в ней вскочили фрукты, каких ребята никогда прежде не видели. Там были и жёлтые, и синие, и багровые; и размерами они были с самого маленького, точно изюм, до большого, как дыня. Шарик-старший посмотрел, как его брат начал всё уплетать и, взяв небольшую ягоду, напоминающую виноград, только оранжевого цвета, проглотил её.

Лиза спросила:

– Где Тина?

– Мы не знаем, – ответил Шарик-старший, но Лиза подозрительно прищурилась.

– Пафда не наем! – подтвердил Шарик-младший с набитым ртом, – она уфла, сфаву… ой, – по губам у него потекли остатки какого-то фрукта.

– Она ушла сразу, как ты воспользовался тростью, но потом вернулась, ночью, и сказала, чтобы мы охраняли Дерево Род и не давали вам к нему прикоснуться.

Друзья насторожились.

– Почему? – у Сашки пересохло в горле, но вопрос всё же задать он сумел.

– Тина сказала, что сама вам всё объяснит, когда будет время.

– Это когда? – спросила Лиза.

Шарик пожал плечами:

– Не знаю…

– Тина нам сама мало о чём говорила, – обиженно сказал Шарик-младший, он держал в руках апельсин, по крайней мере, то, что выглядело как апельсин.

– Почему она вам не рассказывала, ведь вы её помощники, – Лиза перевела взгляд с младшего на старшего брата.

– Ну-у, мы догадываемся… – начал Шарик-младший, но брат ткнул его локтём и тот осёкся.

– Догадываетесь? – тут Сашка неожиданно начал понимать. – Догадываетесь! Это связано, как-то с тростью? Конечно, вы могли испугаться, что Тина пропала, но она потом вернулась и предупредила вас, но вы испугались и другого. Чего?

Шарик-младший виновато опустил глаза и опять съёжился, став похожим на сухофрукт. Друзья посмотрели на Шарика-старшего. Лиза наморщила лоб.

– Не читай! – Шарик-старший начал обороняться.

– Ты обещал ответить на вопросы, – напомнила ему Лиза, – тем более мы знаем, что Зло, которого вы так боитесь, – на этих словах Шарик-младший выронил апельсин, в котором он ковырялся, выуживая косточки, – уже близко, и Тина исчезла из-за этого. Но мы хотим знать больше. Мы имеем право знать!

Шарик-младший что-то шепнул брату. Тот его выслушал и посмотрел на друзей, которые были настроены решительно и не собирались отступать.

– Я думаю, надо начать с самого начала, – наконец произнёс он.

Рассказ оказался не долгим, как вначале подумали друзья. Говорил Шарик-старший, лишь изредка вставлял слово его брат, практически всё время медленно поедающий фрукты.

– Началось всё двадцать лет назад. Тогда мы ещё учились в школе, а Учеником у Рода был Старый Герг. Старый Герг был не просто старым, но он прожил больше всех из нас, однако сила по-прежнему была при нём и он вытворял такие вещи!

– Да, да, – кивнул Шарик-младший, – мы сами видели! Он как-то к нам в школу пришёл, у нас тогда были практические занятия и в одно мгновение создал огромного животного. Оно, правда, было не живым, а управлялось Старым Гергом, но всё же, даже такого никто не мог сделать!

– Да это так, – подтвердил Шарик-старший, – после него никто не мог создавать ничего даже близко похожего… – Тут он посмотрел на Сашку, – до недавнего времени. В общем, Старый Герг остался без помощника, тогда это был… не помню, да и не важно это. Ему предстояло выбрать себе нового.

Обычно помощник выбирается из множества кандидатур, но на этот раз, Старый Герг, на следующий же день сказал, что помощником у него будет Тина. Она тогда только окончила школу и выделялась среди всех тем, что у неё была золотистая шёрстка. Конечно, и раньше рождались с золотой шерстью, но довольно редко.

Все удивились таким выбором, но противоречить не стали, в конце концов – Тина была очень талантливой и одарённой. Старый Герг начал её обучать всему, что знал сам. Вскоре он умер. Но перед этим, буквально за несколько дней до смерти, он сделал очень…

– Невероятный, совершенно невероятный поступок, из-за которого разгорелись ужасные споры! – подхватил Шарик-младший, усердно закивав головой, – я это хорошо помню, как раз школу заканчивали. Мы тогда были единственными близнецами во всём Иллюзиуме… да и сейчас, наверное… к тому же альбиносами.

– Старый Герг назначил себе приемника. Такого никогда не было, ведь Учеником не становятся, им рождаются, так было всегда, никогда не было обратного. А тут он собрал всех старейшин Сказграда и сообщил, что новым Учеником будет Тина.

Конечно, старейшины сначала не соглашались с ним, – Шарик-старший усмехнулся, – вернее они были в ярости. Они требовали объяснений и вообще, по всему Иллюзиуму поднялся страшный переполох. Эта новость разлетелась во все концы, огромные толпы жителей и старейшин из других городов, потянулись к Сказграду с самых дальних окраин.