От Старого Герга требовали объяснений, тогда он сказал, что ему Род указал сделать Тину следующим Учеником.

– Ему все поверили? – спросила Лиза.

– Конечно! Ведь Ученик не может врать, в принципе не может, даже если очень сильно захочет. – тут Сашка как-то странно поёжился, а Лиза кинула на него быстрый взгляд. – И всё же, Род никогда не выбирал уже взрослых, а тем более помощников. Ведь помощник – это пожизненная должность, как и Ученик. А тут такое! Все, ясно дело, страшно возмущались, но смирились.… Но Тину до сих пор мало кто любит. Но и не только из-за того случая.

– Да, – протянул Шарик-младший.

– Раз она стала Учеником, должен был быть помощник…. И тут, ещё не улеглись возмущения из-за неё, как она выбрала в помощники нас.

Шарик-младший быстро-быстро закивал, и, кажется, смахнул слезу.

– А что в этом странного? – спросил Сашка.

– А то, что помощник должен быть один. Больше не требуется. Ведь основная функция помощника – это быть доверенным Ученика, всегда следовать его указаниям, а также тренировать и находить Героев, а Герой всегда один, – Шарик-старший печально посмотрел на друзей, сидевших напротив него.

Саша впервые увидел, насколько действительно был измотан не только Шарик-младший, но и его старший брат. Он сильно изменился за месяц: его глаза больше не блестели, они стали как будто матовыми, а шерсть поредела и стала тусклой, будто покрылась пылью.

– Но и это было не самым странным. Как вы уже знаете, предыдущим Героем был твой отец Лиза – Агат, – тут друзья опять переглянулись. До этого момента они не были в этом уверенны, но теперь Шарик-старший сам подтвердил их догадку, – он стал им тоже при довольно странных обстоятельствах, о которых мы знаем только то, что он стал Героем уже взрослым. Такое тоже, конечно, бывало и раньше, но Агат был старше всех бывших до него.

Когда Тина стала Учеником, Агат, уже несколько лет был Героем, став им ещё при Старом Герге. Я не знаю, какие были отношения у него с Тиной, мы никогда не видели их вместе, но знаю одно – он, как и ты – Лиза, мог перемещаться не только ночью, но и днём. Об этом мало кто знал, Старый Герг попросил его об этом не говорить. И мне кажется, сама Тина до последнего момента не знала об этом. А ещё он был невероятно могущественен. Даже Тина, а я подозреваю, что и Старый Герг, не обладали такими способностями как он. Думаю… Уверен, что не все его способности были известны даже Старому Гергу.

– Почему? – спросила Лиза.

– Это лишь моя догадка я м-м-м не вправе… говорить вам о ней и не буду, к тому же…. Она не имеет отношения к этой истории.

С каждой минутой Шарик становился всё более печальным.

– Прошло всего два года с того момента, как Тина стала Учеником, Агат пришёл к ней. Мы это точно знаем, – Шарик-младший усиленно закивал головой, – мы его видели, уже после. Пришёл он ночью, никто из нас его не перемещал. Он был сам не свой, только позже мы узнали, что на Земле, в автокатастрофе, погибла его жена.

– Но! – Лиза не выдержала, – моя мама жива!

Оказывается, она принесла с собой фотографии и, соскочив с дивана, показала Шарику. Их было две, Шарик внимательно на них посмотрел:

– Она очень похожа на Соню… – он разглядывал улыбающуюся девушку, очень молодую, смотрящую на обнимающего её мужчину. – Агат… Точно он.

Потом взял другую, где была изображена не по годам постаревшая женщина с пустым, отстранённым взглядом, неуловимо похожая на первую счастливую девушку. Лиза показала на неё:

– Это тоже моя мама, а фотография сделана два месяца назад – Лиза не сдавалась, – я знаю, что мои родители тогда пропали, мне об этом рассказала бабушка, папина мама! И она уверенна, что Соня – моя мама! Она сама пришла, а папу так и не нашли…

– А что она сказала?

– Кто? – не поняла Лиза.

– Твоя мама, что она сказала? Где она была?

Тут Лиза не смогла ничего ответить и опустила голову, всматриваясь в давно выученную наизусть фотографию:

– Она ничего не сказала, она не может говорить…. Врачи говорят, что она больна.

Лиза села на своё прежнее место, закрыла лицо руками. Сашка бережно обнял её и почувствовал какая она холодная, как мелко-мелко дрожит. Шарик-младший прыгнул к ней на колени, свернувшись калачиком. Он был горячим и Лизины слёзы падали ему прямо на шерстку.

Шарик-старший ждал, он о чём-то размышлял, уставившись в одну точку. Через несколько минут Лиза пришла в себя:

– И-извините, – она всхлипывала, – я н-не хотела.

– Ничего, – Сашка пытался успокоить её, – ничего страшного.

Шарик-старший, тем временем, очнувшись от оцепенения, перевёл свои глаза на друзей, сидящих напротив:

– Как бы то ни было, Агат был вне себя от горя, я это прекрасно помню, – Шарик ненадолго задумался, но встрепенувшись, продолжил, – в этот же день, появилась серая скала и огромная стена, висевшая в воздухе, а Агат пропал. Но о его пропаже никто не знал, всех интересовала эта скала и стена, неожиданно появившиеся ночью.

По Иллюзиуму опять пошли разные толки, старейшины направились к Ученице, с вопросами. Но Тина, я это помню, как сейчас, была сама жутко растеряна. Мы тогда сидели у Дерева Род. Она пыталась поговорить, но Род не отвечал и только трость, – Шарик посмотрел на удивлённого Сашку, – та самая трость, появилась из ниоткуда.

Старейшины набросились на Тину, но она держалась. Сказала, что ещё не время рассказывать. Естественно, такой ответ никого не устроил, тогда впервые заговорили о приближающемся Зле. Все предполагали, что скала и стена служит защитой, созданной Агатом, что было верно.

Но самого Агата не было. Тина сначала ждала его, но потом стало ясно, что он пропал и она отправила нас на поиски нового Героя. Мы искали несколько месяцев, но никого не нашли. С утроенной силой по Иллюзиуму поползли новые слухи: будто бы Агат умер, а нового Героя нет. В конце концов, слухи перестали быть только слухами: прошёл целый год, а Агата больше никто не видел.

– Целых двенадцать лет, мы искали Героя, – подхватил Шарик-младший.

– Пока не нашли вас…

– Почему вы не смогли найти раньше? – спросил Сашка.

Шарик-старший ответил не сразу и немного боязливо посмотрел на Лизу.

– Мы предполагаем, что все эти годы, Агат не был мёртв и умер совсем недавно…

– Когда появились мы, – закончил за него Сашка, и Шарик кивнул.

Сашка тут же перевёл взгляд на Лизу. Она сидела ровно как статуя, только голова отрицательно качалась.

– Нет! – вдруг взвизгнула она, Шарик-младший полетел на пол, – он не мёртв! Вы ведь не знаете где он, вы его так и не нашли: ни мёртвого, ни живого!

– Да, но… – Начал Шарик-старший.

– Что, «но»?

– Герой появляется только раз в поколение, когда умирает или теряет способности другой Герой.