− Кто? − спросил арин Лаэриэнь.

− Двое. Оба элины.

− Встретить и сопроводит ко мне, − отдал приказ элин.

− Полагаю, это Ринолиэн и Адиниэль, − высказал свое мнение Тамир.

− Кто? − спросила я.

− Адиниэль − имя магистра Лалин. Той самой, которая была похищена и на поиски которой устремился адепт Кардин.

− Хочешь сказать, что отважный воин спас пленницу и теперь идет с ней в Эль-Орон?

− Не вижу ничего, что могло бы помешать ему в этом, − уверенно проговорил андр.

− Как же он успел так быстро? − удивилась я.

− Не только мне известно расположение магических порталов, − заметил Тамир. − Командиру Кардину о части из них известно по долгу службы. А еще о некоторых он мог узнать от родственников, − имея, очевидно, в виду деда, того самого владельца оружейной империи.

− Ну да, командир, и как же я об этом забыла, − заметила я.

− И об Эль-Ороне ему, похоже, хорошо известно, − добавил арин Лаэриэнь.

− Не без этого, − ответил Тамир.

Долго ожидать гостей не пришлось, и вскоре Ринолиэн и магистр Лалин уже оказались перед нами.

− И где же они? − Тамир вопросительно посмотрел на Ринолиэна.

− Кто? − сначала не поняла я.

− Вероятно, наш уважаемый командор имеет в виду тех самых неудачливых похитителей, − заметил арин Лаэрэинь.

− Оставил у портального перехода. Правда, связал вначале, чтобы не убежали. Вода у них есть, а немного отдыха им не повредит. Похищение − очень энергозатратное предприятие. Вот и пусть отдохнут как следует. Как раз будет время осознать неверность выбранного пути.

− Как неосмотрительно с твоей стороны, − заметил арин Лаэриэнь, впрочем, похоже, нимало не огорченный таким поворотом. − А кого же в таком случае мы будем допрашивать? Уж не эту ли прелестную барышню? − кивнул он в сторону магистра Лалин.

− Обойдетесь сегодня без допроса, Руаделлин, − бросил Ринолиэн в ответ. − Свою невесту я никому не позволю допрашивать.

− Кроме самого себя, − не удержавшись, хмыкнула я. Я не то что была удивлена таким поворотом в отношениях между своим одногруппником и магистром, просто не ожидала, что они смогут выяснить отношения так быстро.

− Тем более, что я уже во всем чистосердечно призналась, − заметила магистр Лалин с улыбкой. − Точнее, все, что мне было известно. А это совсем немного. Только то, что неизвестные, которые представились посланниками моего отца, были крайне настойчивы в своем желании препроводить меня к нему. И у меня не было возможности отказать им в этом ультимативном требовании.

− Это не похоже на правителя Орихона, − заметил Тамир.

− Потому что это был не он. А тот, кто является моим отцом по рождению, но чьего лица я не помню, потому что видела его совсем малышкой. Моя мама ушла от него, когда я была маленькой, и уехала из Руада в Орихон, где встретила того, кого я все годы называла отцом, и кого буду продолжать называть так. И то, что год назад мой якобы настоящий отец воспылал желанием общаться со мной, ничего не меняет.

− Полагаю, что тот, о ком вы говорите, это Аэдин Кариллин, − произнес арин Лаэриэнь. − Но он совершенно определенно не мог связаться с вами, Адиниэль. Хотя бы потому, что уже много лет не имеет никакой связи с внешним миром. И это не моя воля, а его собственное желание. Он, как бы это сказать, немного неадекватен. Он полностью погружен в работу и не замечает ничего, что хоть как-то связано с обычной жизнью. Единственные беседы, в которые он соглашается вступить, посвящены лишь научным темам. Боюсь, что он совершенно потерян для общества. И, откровенного говоря, Адиниэль, я не думаю, что он помнит, что у него когда-то были дочь и жена.

− Значит, это сделал кто-то за него, − заметил Ринолиэн, который с тех пор, как они с магистром Лалин появились перед нами, не выпускал из своей руки ее ладонь.

− Тот, кто через меня хотел подобраться к правителю Орихона, − добавила Адиниэль.

− Как у вас тут все интересно, − вздохнула я.

− Еще как, − согласился со мной Тамир.

− Что-то мне подсказывает, что и это, и история с Каэрин, и загадочная болезнь элинов, как-то связаны между собой, − добавила я.

− Именно так, − вновь согласился со мной мой андр. − И пришло, наконец, время, разрубить этот узел. Пустынный Змей, ты нам нужен, − обратился Тамир к Безликому, который все это время стоял поодаль от нас. − Пришло время, − добавил он, когда тот подошел к нам.

− И что же уважаемые господа желают услышать? − усмехнулся тот, чье лицо по-прежнему было скрыто капюшоном плаща.

− Имя того, из-за которого мы все оказались здесь. Ну и краткий экскурс в историю.

− С каких пор из того, чьим именем пугают детей, я превратился в сказителя?

− С тех самых, когда дал клятву моему отцу найти и покарать его убийцу. А за это получить долгожданную свободу. К тому же, всем известно о беспристрастности Безликих. Они никогда не лгут, лишь карают, выполняя данный им приказ.

− Ну что ж, тогда слушайте, − согласился с доводами Тамира Безликий. − Много лет назад Некто, будем называть его так, возжелал создать конфликт между андрами и элинами. Такой, который привел бы к войне, рассчитывая, что в ней одержат верх андры, а элины падут, и Руад потеряет свою частичную независимость от Оранской империи. И это ему удалось. Почти. Старый император и прежний глава рода Руаделлин, будучи ярыми приверженцами не совсем современных представлений о том, как, по их мнению, должен быть устроен мир, охотно позволили втянуть себя в это противостояние. И это, как всем отлично известно, ничем хорошим не закончилось. Но молодое поколение, сменившее погибших императора и главу правящего рода элинов, повело себя мудрее. Возможно, из-за того, что когда-то они были друзьями, и, потому, прекрасно осознавали, что у андров и элинов намного больше общего, чем это может показаться на первый взгляд.

Так или иначе, войны не случилось, а тот самый Некто ушел в тень, вынужденный затаиться в ожидании подходящего момента. Он знал толк в интригах и понимал, что такой момент, рано или поздно, наступит. И оказался прав. Нужно было лишь найти слабость у каждого из его противников, и дождаться, когда можно будет ею воспользоваться. У Руаделлина ею была его сестра, попыток вернуть которую он никогда не оставлял. И ключом к этому возвращению был Аэдин Кариллин, посредством которого было удобнее всего повлиять на Руаделлина. Вернее сказать, ключом была дочь ученого, о существовании которой тот забыл, отчасти тронувшись рассудком. Но препятствием это, разумеется, для Некто это не стало. Наоборот, можно было общаться от его лица с его дочерью, не опасаясь, что обман вскроется. И, надо сказать, что Адиниэль, к тому же, очень удачно оказалась удочерена правителем Орихона. Но, какими бы не были планы Некто относительно Адиниэль, всем им не было суждено сбыться, потому что она решительно отказалась в них участвовать, сбежав и оказавшись под покровительством Руада. Неудачей закончился и план с Каэрин Валлиин, дочерью посла Руада в Оране, которая не захотела предать того, кого любила. А ведь столько сил было потрачено на то, что бы развить в ней дар сирены, столь удачно замеченный известным педагогом, приехавшим из Орихона в Оран не без стараний этого самого Некто.