Только подумать, насколько, это, должно быть, было обидно. Столько лет вынашивать блестящие планы, строить хитроумные комбинации, чтобы те были разрушены так не ко времени влюбившимися девчонками. Но Некто не отчаивался, потому что его планы, связанные с Каэрин и Адиниэль, были лишь запасными. Основной его план заключался в совсем ином. И тот мог бы стать действительно беспроигрышным, если бы не два обстоятельства. Первое − та самая клятва, которую я принес старому императору перед его кончиной. И эта клятва давала мне возможность не исполнять те приказы, отданные Безликим, которые по своей сути противоречили ставшему самым главным для меня приказом − найти и покарать убийцу императора. А второе − это появление Стелларии в Руаде.

В чем же заключался план? В том, чтобы при помощи торинов, так умело распространенных по всей империи под видом изумрудов, повлиять на элинов. Аэдин Кариллин ведь не единственный талантливый ученый в империи. И Некто сумел найти того, чей научный интерес, а, главное, талант, можно было применить в своих интересах. Но для того, чтобы подчинить своей воле элинов, одних торинов было мало. Помимо них нужно было специально устройство, излучатель, под воздействием которого торины особым образом начинали влиять на сознание элинов, открывая его влиянию извне. Но воздействие это имело побочные эффекты. Вначале это был глубокий сон, который мог длиться несколько дней. А затем, когда настройки излучателя удалось улучшить, сон сменился «замиранием» на несколько мгновений. Куда менее заметный эффект, что и говорить. Единственный недостаток излучателя заключался в том, что он был один и имел довольно небольшую мощность. Соответственно, чтобы «обработать» с помощью него большинство элинов в империи требовалось приличное количество времени. И все было практически завершено, когда буквально из ниоткуда в Руаде появилась Стеллария. Та, кого прежде не было в этом мире.

Весть о том, что у берегов Руада произошло кораблекрушение, и выжившей стала лишь одна пассажирка, которой, к тому же, заинтересовался Руаделлин, вызвала у Некто определенные подозрения. А когда он узнал, что та пассажирка была в срочном порядке определена в магистериум Руада, чтобы, по всей вероятности, оказаться в непосредственной близости от брата императора, то стал подозревать, она вовсе не та, кем ее представляют. И принял решение форсировать исполнение своего замысла. Он приказал похитить дочерей ученого и посла. Адиниэль должны были похитить не мы, и результат этого неудавшегося похищения как нельзя лучше доказывает, что работу нужно поручать профессионалам, а не кому попало. Что до Каэрин, то я решил предоставил возможность сопровождать ее императору. Он-то точно смог бы надлежащим образом позаботиться о безопасности своей невесты. А перед этим, естественно, сообщил ему имя того, кто решил устроить для Каэрин экскурсию по оранским степям. Не скрою, император подозревал, кто именно скрывался личиной Некто, но, тем не менее, был не слишком рад, услышав это имя. Потому что оно принадлежало первому советнику императора. Тому, кто был им при старом императоре, и кто сумел сохранить этот пост при императоре новом.

− Вот же мерзавец! − с чувством произнес Тамир. По нему было видно, что он хотел бы добавить еще много чего, в основном, непечатного, но сумел сдержаться в присутствии дам.

− Поддерживаю, − согласился с ним арин Лаэриэнь.

− И что же мы будем теперь делать? − спросила я.

− Согласно приказу императора, мне следует сопроводить вас всех в Орихон, где он уже должен ожидать вас, − произнес Безликий.

− Кто мы такие, чтобы нарушать волю его величества, − усмехнулся Тамир. − Тем более, что всегда приятно прогуляться в хорошей компании.

Что было дальше? А дальше произошли события, которые, сменяя друг друга подобно россыпям драгоценных кристаллов в калейдоскопе жизни, навсегда отпечатались в моей памяти. Знакомство с императором Орана и его невестой, которые, действительно, уже ожидали нас в императорской резиденции в Орихоне. С невестой, впрочем, я была уже знакома, и весьма неплохо, потому что ею, разумеется, была Каэрин. Но теперь она больше не скрывала свой браслет, подаренный ей императором, и по праву занимала место рядом с ним. Разумеется, в скором времени она должна была стать его законной супругой, но, впрочем, не прямо сейчас, потому что организация такого торжества для императора − задача долгая и многотрудная.

Наша же свадьба с Тамиром не требовала столь долгих приготовлений, и потому состоялась уже через несколько дней после нашего прибытия в Орихон. Сразу после того, как мне из магистериума доставили платье, то самое, которое меня когда-то, не столь уж давно, уговорила купить Каэрин во время нашего совместного похода по магазинам. Правда, для церемонии его дополнили специально сшитой накидкой, чтобы мой облик полностью соответствовал образу невесты второго лица империи. Церемония проходила в том самой императорской резиденции, и на ней присутствовали все, кто, несмотря на такой короткий срок, стали моими друзьями. Из Руада успели приехать и арин Деланиэль, и Наэлин с Баэлианом. Были и семьи Адиниэль и Риолиэна, причем в полном составе. Я даже познакомилась со знаменитым дедом Ринолиэна, главой оружейной империи, который, несмотря на свой солидный возраст, выглядел просто отлично. И, надо сказать, что и он, и его обожаемая супруга, магистр Малиадин, были в восторге от своей будущей невестки.

Но на свадьбе жизнь не закачивается, а лишь делает новый поворот, уводя в край радости и счастья. Дорога, которая привела меня сквозь ожерелье миров в этот странный и прекрасный мир, устремлялась вдаль. Что ждало меня там, впереди? Если бы я могла заглянуть в будущее, то увидела бы, как я экстерном заканчиваю магистериум, под чутким руководством господина ректора, разумеется. А потом мы вместе с ним переезжаем в Эль-Орон, где я присоединяюсь к Аэдину Кариллину в его исследованиях. Исследованиях, которые с некоторых пор стали не просто научным интересом отдельных ученых, а одной из приоритетных задач, поставленных его величеством императором перед своей подданной. Ведь именно от успеха этих исследований зависит возможность исправить то, что натворил тот самый Некто, бывший первый императорский советник. И хотя он давно понес заслуженное наказание, раны, нанесенные империи, благодаря его злой воле, еще долго придется залечивать. И успех в том числе моих исследований будет означать, что станет возможным найти способ защитить разум элинов, подвергшихся воздействию торинов, от влияния извне. И узнать точную причину болезни Тамира, которая, впрочем, после нашей с ним свадьбы почти не давала о себе знать.

Но это все случится потом. А сейчас… Сейчас, стоя у брачного алтаря, давая клятву верности и счастья Тамиру, и получая ее в ответ, я могла только верить, что все будет именно так. И я знала, что все будет так, и даже лучше, потому что рядом со мной по уходящей вдаль дороге жизни, крепко держа мою ладонь в своей руке, будет идти мой любимый супруг, мой андр, для которого я навсегда останусь его обожаемой заучкой.

Конец