Пока думал, щит, поставленный Виктором, начал терять энергию, после каждого удара он ощутимо прогибался, намекая, что существовать ему осталось недолго.  Паук видимо это тоже заметил. Он немного отступил, взял паузу и, как солдат на амбразуру, бросился вперед.

Прозрачная сфера не выдержала, она вновь прогнулась, а затем лопнула, оглушив меня мерзким писком. Одновременно с разрушением щита, я активировал рывок, и, тут же, пока многоногое существо не опомнилось, помчался в сторону ближайшего дерева.

За спиной разочарованно взревел паук, явно расстроенный, что беспокойная добыча не захотела стать обедом. Не знаю сколько времени потребовалось этому гаду, чтобы понять, куда я делся, но вскоре за спиной послышался топот множества лап. Даже перемещаясь по ковру опавшей травы, эта многотонная туша создавала неслабый шум.

На мое счастье, путь до дерева не перекрывали немертвые твари, видимо паук распугал их всех. Я буквально летел, перепрыгивая через корни и проламываясь сквозь чахлые кустики. Те тридцать или сорок метров, которые разделяли меня с гигантским деревом, исчезли под ногами, словно лента скоростного конвейера. Понимая, что жизнь висит на волоске, я выдавливал из организма все возможное и невозможное.

Наконец ствол дерева оказался на расстоянии вытянутой руки, я промчался по корням, вырастающим из земли, и, не сбавляя хода, начал восхождение наверх, цепляясь всеми конечностями за неровности коры, благо делать это оказалось несложно.

Все то время, пока я убегал, возможности посмотреть назад не представлялось, но оказавшись на высоте трехэтажного дома, я все же позволил себе глянуть вниз, тем более оттуда доносились подозрительные звуки. От увиденного мне стало дурно – многоногий урод не смог отказаться от идеи перекусить мной и полз наверх, перебирая всеми своими лапами, иногда отрывая огромные куски коры. Но стоит признать, лазить у этой сволочи получалось не так ловко, как перемещаться по горизонтальной поверхности, что давало мне определенные шансы на выживание.

Преследование продолжилось. Не останавливаясь ни на минуту, я иногда немного замедлялся, чтобы выпустить в поднимающегося паука заряд сырой энергии, тратить время на формирование знаков я не рискнул. Такие манипуляции пусть не давали сильного эффекта, но все же сбивали урода с размеренного ритма. Так что этот хренов скалолаз-разрядник иногда терял равновесие.

Мы поднимались все выше, я уже давно потерял даже примерное представление о том, сколько метров преодолел, может сто, или больше, постепенно ствол дерева начал пусть немного, но истончаться. Сложностей мне это не доставляло, а вот паук явно начал осторожничать. Даже его цепкие лапы, не могли нормально удерживать массивное тело. Он все чаще останавливался, чтобы лучше уцепиться за дерево. В какой-то момент паук замер в неустойчивом равновесии. Его верхние лапы шарили по коре в поисках наиболее крепких мест. Упускать такой удачный момент я не собирался, и, сформировав знак воздушного молота, направил заклинание на монстра. Такой подлянки мой преследователь явно не ожидал и, бешено перебирая всеми лапами, начал соскальзывать вниз.

“Ах, гравитация, бессердечная ты сука” вспомнились мне знаменитые слова, когда паук наконец сорвался вниз. Вскоре, раздался глухой удар, ознаменовавший мою небольшую победу.

До ближайших веток я добирался достаточно долго. Спускаться на землю у меня даже мысли не возникло. Пусть долбаный паук-мутант покинул этот бренный мир, (и то не факт) но оставшийся зверинец никуда не делся. Так что пришлось осваивать нелегкий труд древолаза.

Непонятным оставалось, что делать дальше. Порталы я открывать не умею, а жить в этом, наполненном зомби, лесу, мне совсем не улыбалось. К тому же, я ни разу не увидел здесь обычных животных, что тоже не внушало оптимизма – питаться свежим воздухом у меня пока не получается. Так что надо отсюда выбираться, и единственная вещь, которая могла этому поспособствовать, болталась у меня на шее.

Как ни хотел я отказаться от помощи непонятного Сопротивления, но, видимо, судьба решила все за меня. Оставалось только надеяться, что амулет, подаренный Тимуром, сможет пробиться сквозь миры и передаст сигнал адресату.

Какой главное правило заблудившегося в лесу человека? Понял, что потерялся – никуда не уходи, легче будет найти. Руководствуясь такой простой логикой, я решил не пользоваться амулетом до тех пор, пока не найду более-менее безопасное место, где смогу спокойно дождаться людей. И желательно сделать это быстрее – воды, лежавшей в рюкзаке, теперь нет, а жажда, подстегнутая физическими нагрузками, уже начинала сушить горло.

Восхождение продолжалось. Крона дерева медленно приближалась, нависая надо мной зеленой стеной. К счастью, дерево изобиловало множеством неровностей, благодаря которым я и поднимался наверх.

Однажды мне даже удалось перевести дыхание в глубокой выемке, будто специально созданной для длительного отдыха. Широкое, сухое и достаточно удобное, оно позволяло лечь, полностью вытянув натруженные ноги. Так что восхождение нельзя было назвать чересчур сложным. Хотя, пока я добирался до места отдыха, несколько раз чуть не сорвался вниз. Все же готовых лестниц для меня никто не предусмотрел.

Еще через полчаса субъективного времени я поднялся к месту, где ветви деревьев странным образом переплетались друг с другом, образуя несколько практически горизонтальных ярусов. При желании, я мог свободно перейти к другому дереву, причем не опасаясь рухнуть вниз.

Ветви многократно разделялись и практически полностью перекрывали все свободное пространство. Передо мной развернулась словно карта автомобильных дорог где центральные наиболее толстые, центральные ветви играли роль автомагистралей, а боковые – проселочных грунтовок.

Глядя на такое необычное строение деревьев, невольно закрадывались мысли, что тут не обошлось без вмешательства разумных существ. Ну не могут растения самостоятельно образовать столь нехарактерную для них структуру. Природа не любит ровных линий.

К сожалению, практической пользы мое наблюдение не несло, что толку делать предположения о происхождении гигантского леса, когда в ближайшее время мне грозит обезвоживание?

Перебирая в голове способы добыть воду, я вспомнил и о сборе конденсата пластиковым пакетом, которого у меня не было, и о подземных источниках, что тоже не подходило в моей ситуации. В памяти даже всплыли походы с отцом в лес, где мы по весне собирали березовый сок.

Окрыленный неожиданной идеей я сформировал воздушное лезвие и отсек ближайшую ветку, которая толщиной вполне могла соревноваться с той же березой. Увы, затея оказалась провальной, срез хоть и оказался влажным, но добыть из него нужное мне количество воды было невозможно.

Плохо дело. Надо было срочно вызывать подмогу и если они не появятся до утра, придется спускаться на землю в поисках воды.

Не теряя больше ни секунды, я достал кулон, без проблем переживший все приключения, выпавшие на мою долю. Как там говорил Тимур? Надо направить силу на кристалл, спрятанный внутри амулета?