Периодически то одно существо, то другое вдруг ускорялось и нападало на ближайших людей, но близнецы, бежавшие по бокам, мгновенно реагировали на такие атаки, и, не останавливаясь, воздушными ударами отбрасывали шустрых тварей в сторону. Задерживаться, чтобы добить упавших зомби никто не думал – сзади уже приближались следующие.

– Надо принять бой, – задыхающимся голосом выкрикнул Саня, – нам не уйти, их становится все больше.

Виктор молчал, но я практически был уверен, что в его голове зреет какое-то решение. Саня был прав, мертвые звери не отставали и в какой-то момент они банально затопчут нас массой, к тому же Веня и Колян, явно непривычные к длительным пробежкам, начали ощутимо сбавлять темп.

– По моей команде останавливаемся, – наконец выдал Виктор, – я кастую щит, под ним прячутся грузчики. Дальше по обстоятельствам. Три, два, стоп.

Группа замерла. Веня упал на землю, тяжело дыша. Рядом присели мы с Коляном. В этот же момент над нами замерцала туманная сфера – тот самый щит, который пообещал сделать Виктор.

Практически сразу к месту нашей остановки подоспели преследователи. Несколько тварей бросились на людей, замерших в ожидании атаки. И началась схватка.

Наконец мне удалось без помех рассмотреть близнецов в деле. И если Виктор любил воздух, то Андрей и Саня по всему специализировались на магии земли и огня.

Вылетевшие из земли каменные копья проткнули, как энтомолог бабочку, сразу трех тварей, бежавших рядом друг с другом. Затем ярко вспыхнула и осыпалась черным пеплом другая. Каменные ладони вдруг прорвали дерн и буквально превратили в сочащийся гноем блин похожее на волка существо.

К сожалению, на этом магические заготовки закончились и в ход пошла чистая сила, перемежаемая взмахами алебард.

Рядом с близнецами бушевал Виктор. Удары молота сменялись простыми заклинаниями. Каждое его движение несло смерть, как бы это не противоречиво звучало по отношению к немертвым. Зомби либо разваливались на части от воздушных лезвий, либо плющились под тяжестью железа.

Пока шел бой, я окончательно убедился, что твари стремятся добраться до меня. Несколько раз они прорывались сквозь бойцов и бессильно царапали полупрозрачный щит. Тут их обычно и добивали удары Виктора или Близнецов.

Постепенно напор нападающих начал стихать. Под ногами людей лежали, ползли и шевелились, части тел неупокоенных зверей. В какой-то момент волна нежити откатилась назад, оставив людей в покое.

– Почти пустой, – пожаловался Андрей, – маны мало.

– Не у тебя одного, – скривился Виктор, – сваливаем пока не поздно.

– Смотрите, – испуганно, едва не срывая голос вскрикнул Веня.

Наши головы повернулись в сторону, куда указывала дрожащая рука самого молодого члена команды.

Посыпались ругательства, и было от чего. Перебирая длинными паучьими лапами к нам стремительно приближалось нечто, отдаленно напоминающее отожравшегося на слонах паука. Два десятка ног, как венцы на короне, окружали плотное шарообразное тело, увенчанное массивной головой с громадной пастью, в которой без проблем поместился бы любой член нашего отряда.

– От такого не убежишь, – обреченно заметил Андрей.

– А нам и не придется, – Виктор повернулся ко мне, – прости, Леха.

Сразу после этого последовал магический удар, от которого все тело свело судорогой.

– Что происходит? – Напряглись близнецы.

– Уходим, не знаю почему, но все эти твари охотятся за ним. Колян, снимай с него рюкзак и ходу отсюда.

– Но так нельзя, – попытался было возразить Вениамин, испуганными глазами оглядывая всех нас.

– Еще одно слово, и ты останешься здесь вместе с ним, – отрезал Виктор, от прежнего веселого и либерального лидера не осталось и следа. Стальным, не терпящим возражения голосом он продолжил, – вперед, я догоню.

Не сразу, периодически оглядываясь и замедляясь, люди послушались приказа и начали уходить, а Колян, не выказывая особого сожаления о сложившейся ситуации, по-деловому, как будто каждый день это делает, снял с меня рюкзак и закинул себе на плечо, после чего неспешно побежал вслед за остальными.

– Прости, Леха, – еще раз сказал Виктор, когда мы остались вдвоем, – но рисковать всей группой ради одного человека – не в моих правилах. Я поставлю над тобой щит, он немного задержит ту тварь. Даже такой образине его сразу не пробить, а оцепенение скоро пройдет, может и выкрутишься как-нибудь. Прости, но другого выхода я не вижу.

Если бы не судорога, не дающая пошевелить даже языком, я бы послал Виктора с его моральными страданиями далеко и надолго, но даже возможности сказать последнее слово меня лишили. Суки, если выживу, то на одного человека, к которому у меня появится счет, станет больше.

Такой подставы от находящихся рядом людей я не ожидал. А зря. Слишком расслабился. Но мог ли я хоть что-то противопоставить внезапной и подлой магии, которой меня спеленали? Очень сомневаюсь.

Понимая, что скорее всего выйти живым из такой поганой ситуации не удастся, я потянулся к темному источнику, в надежде, что его сила поможет развеять заклинание, наложенное Виктором.

Источник с радостью отозвался на внимание, готовый делиться силой, но, отдаться безумию, дарующему мощь мира Сехмет, не удалось. Энергия плескалась, готовая ударить в мозг, подобно дозе алкоголя, но будто упиралась в барьер и бессильно отступала не в состоянии поглотить сознание.

“Амулет” – с обреченной тоской подумал я. Кулон, подаренный Тимуром, лишил меня спасительного безумия. Вместе с пониманием этой грустной истины пришла злость.

– Я тебе тварь многоногая, еще комом в горле встану! – Мне показалось, что я только подумал, но действие оцепенения прошло и фраза была произнесена вслух.

Виктор уже отдалился, когда эта пародия на паука-сенокосца врезалась в, закрывающую меня, защитную сферу. Впечатления, конечно не самые приятные, да что там говорить, страшно было просто до одури, но удар оказался безрезультатным. Громадная туша бессильно уперлась в прозрачную стену, отчаянно царапая ее острыми когтями. Кажется, паучку придется повременить с обедом.

У меня появилось время подумать, как выйти живым из такой скверной ситуации. Щит долго не выдержит, еще несколько минут, и мы встретимся лицом к морде с этим милым созданием, пытающимся добраться до сладкого мяса. Убежать к порталу, как верно подметил Андрей, не выйдет при любом раскладе, вступать в бой – еще более глупая затея. Даже если получиться завалить этого паука, что крайне маловероятно, то неподалеку бродят еще пара десятков тварей поменьше.

Осталось два варианта: сдохнуть сражаясь, или попытаться найти спасение на ближайшем дереве – у меня оставалась надежда, что массивная туша паука просто не сможет удержаться на вертикальном стволе.

Первый вариант я оставил на крайний случай, умереть всегда успею, осталось теперь решить, как свинтить из-под внимания голодных глаз моего нового знакомого.