Линкс откинулся на спинку стула, озираясь по сторонам. Судя по всему, понял наконец, что хлебнул лишнего. Он поднес руки к лицу и сощурился.

– Я хочу, чтобы вы поддержали меня в этом.

– В чем именно?

Он опять прищурился и поморгал. Как и большинство пьяниц, он полагал, что, если хорошенько подумает, придумает что-нибудь путное.

– Похоже, это Сара Кейн. Ведь именно она лишается всего, потому и швыряет деньги направо и налево, а потом появляются покойники.

– А может быть, это ее сын? Он вроде бы вполне ладит с Ходжем, так что вполне может быть причастен.

– Да, – согласился Линкс. – Да. Это может быть один из них или они оба. Нам остается лишь поехать туда и встретиться с ними лицом к лицу. Попытаться разобраться в том, что в действительности происходит.

Я думал о Марлоне – он ведь говорил, что его избили полицейские.

– Почему вы сразу не обратились в полицию?

– А вы знакомы с полицейским, которому можно доверять? – ответил он вопросом на вопрос. Его искристые глаза горели дьявольским огнем. – Совершено два убийства…

– Два?

– Альберта Кейна тоже убили. Полицейские ясно дали понять это. А теперь вот Тайлер Иди. А когда дело касается таких огромных денег, мы с вами для них не более чем две козявки. Нет, прежде чем обращаться в полицию, я должен знать, чем это чревато для меня.

– Меня это совершенно не волнует. Это вы обратились ко мне. Мне лишь остается сообщить обо всем в полицию.

– А как вы объясните полиции, что разыскивали Терри Тайлера и схватились с ним незадолго до того, как его нашли мертвым? Вот так-то. Об этом мне рассказали полицейские.

Сол не улыбался и не хотел уязвить меня. Я оценил его деликатность, хотя и не воспринял это известие всерьез. Вряд ли полицейские придерутся ко мне. Но я беспокоился о Бетти. Нельзя позволить этим белым богачам укокошить ее.

– Что вы собираетесь предпринять?

– Для начала поехать к ним, побеседовать с леди, а там будет видно. – Сол поднялся со стула, словно, по обычаю, присел перед дорогой.

Я остановил его.

– Подождите, старина. Мне заказана дорога туда.

– Почему?

– Из-за человека по фамилии Стайлз.

– Начальник Стайлз?

– Вы его знаете?

– Он не раз оказывал услуги Ходжу. Однажды, когда я влип в неприятную историю в Хиллз, он меня выручил. Когда мы прощались, он так стиснул мою руку, что сломал один палец. – Сол погладил правую кисть. – Что свело вас со Стайлзом?

– Его напустил на меня Ходж.

– О-о… – Тут Сола развезло окончательно, и он без всяких моих уговоров снова опустился на стул.

– Хотите кофе? – спросил я.

– Да.

Я вскипятил воду, поставил на стол банку растворимого кофе и чашки.

– С сахаром и молоком?

– Прямо как любезная хозяйка, – заметил он.

– Говорите, какой будете пить.

– Черный, с сахаром.

Сол выпил целых четыре чашки кофе, прежде чем он немного протрезвел.

Для поездки мы выбрали мою машину, потому что в задней части ее салона мне с моими ранениями куда как просторнее.

Я взял из корзины хлопчатобумажную простыню, чтобы накрыться ею, в случае если Сола по какой-либо причине остановят. Если лечь на пол возле сиденья и накрыться простыней, то не слишком бдительный полицейский может меня и не заметить.

– Вы давно занимаетесь этой работой? – Мне важно было хоть чем-нибудь занять себя, лишь бы не думать о том, на что я решился.

– Довольно давно. По крайней мере, я избавлен от необходимости отмечаться о приходе на работу и раскланиваться с начальством. И вообще, когда мне не нравился запах чего-то, я могу выбросить это что-то на помойку.

– Я ни на что не намекал, – заметил я примирительно.

– Согласен. Но вы же видите, что у меня практически ни гроша за душой. Я не совсем утратил гордость. На еду для семьи и квартплату мне хватает. А если что-то идет не так, что-нибудь придумаю. Я не отношусь к категории лиц с регулярной зарплатой.

– Вы женаты?

– Да. Познакомился с ней в Джорджии, когда служил в армии. Она работала в гарнизонной лавке. – Он смачно ухмыльнулся.

– Вы побывали на войне?

– Служил в военной полиции.

Солнечные лучи скользили взад и вперед по заднему сиденью. Я с удивлением подумал, что никогда прежде там не сидел. Обычно просил прочистить его пылесосом, когда мыл машину на станции, а сам даже не протирал его. Это часть моей жизни и моей собственности, но я никогда даже взглядом ее не одаривал.

– А вы? – спросил Сол.

– Что я?

– Вы женаты?

– Был когда-то. В прошлом году получил письмо из штата Миссисипи о расторжении брака.

– Скверно.

– Может быть. Ну или нет. – Я думал о Сью, Бетти и Мартине. Кто из них мог похвастаться хорошей жизнью, о которой сейчас толковал Сол Линкс?

Через некоторое время он сообщил:

– Впереди шлагбаум, подъезжаем.

Я соскользнул вниз и закрылся простыней. Машина остановилась.

– Частная собственность, – произнес голос, но я не мог с уверенностью сказать, что он принадлежит все тому же мужчине.

Послышался шелест бумажек, потом голос:

– Служба безопасности, да?

– Да, – ответил Сол. – Что-то произошло на улице Фишер. Может быть, вор проник в жалкую лачугу.

Сол и постовой рассмеялись. Потом повисло минутное молчание, и снова голос постового:

– Эй, в вашей компании нет вакансий?

– Для хорошего человека местечко всегда найдется. У вас есть визитная карточка?

– Гм, при себе нет.

– Карточку надо иметь при себе всегда, – назидательно изрек Сол. – В этом случае начальник знает, с кем имеет дело. Ну ничего, на этот раз обойдемся. К тому же я не босс. Напишите на бумажке свою фамилию, адрес и звание, на обратном пути я заберу ее у вас.

– Благодарю.

– Никаких проблем.

Когда мы остались достаточно далеко, я спросил, зачем мы поехали через шлагбаум, хотя могли и по боковым улицам.

– Затем, что здесь установлена засекреченная система наблюдения. Если она засекает незнакомую машину, патрульные звонят на пропускной пункт. А теперь здесь зафиксирован наш проезд, так что все в порядке.

Век живи – век учись!

Глава 36

– Да! Кто там? – спросила Гвендолин через переговорное устройство, вмонтированное в ворота ограды.

– Это Изи, Гвен. Не впустите ли вы меня?

Когда мы въехали в ворота поместья, я опять поднялся на сиденье, достал из кармана пистолет Сола 38-го калибра и протянул ему.

– Забирайте его, старина.

В другом кармане у меня находился таящий смерть пистолет 32-го калибра меньшего размера.

Перед домом была припаркована пожарная машина «сандербед» 1957 года выпуска.