class="p1">– Ах! – воскликнула Гвен, увидев у дверей двоих мужчин.

– Нам надо поговорить, Гвен.

– Сара очень устала, мистер Роулинз. Не думаю, что благоразумно приводить сейчас незнакомых ей людей. – Она вышла, заслоняя нам вход.

– У нас важное дело, касающееся Бетти и вас.

Она не поняла смысла моих слов.

– Где находится Бетти?

– С ней все в порядке. – Я порадовался, когда она с облегчением вздохнула. – За ней присматривают Мод и Оделл. Но Терри погиб.

До этого момента Гвендолин представлялась мне юной девушкой. Но, увидев, с какой болью она восприняла весть о необузданном юноше, ее брате, о чем она даже не подозревала, я проникся уважением к ней как к вполне зрелой женщине. В тот момент я решил непременно приехать ее навестить, если останусь в живых. И еще, до того, как она кивнула мне в ответ, я представил, как она и Физер катаются на велосипеде по каменистой проселочной дороге у моря.

Она посторонилась, и мы вошли в дом.

И увидели Артура и Сару. Вид у обоих был усталый, под глазами – синяки.

– В чем дело? – спросила Сара. – Где Элизабет?

– В надежном месте, недоступном для вас, – заявил я.

– Что означают ваши слова?

– А то, что мы приехали сюда, чтобы все прояснить.

– О чем вы говорите? – удивился Артур.

– О том, – вмешался Сол, – что мы знаем обо всем, что произошло, и намереваемся сообщить об этом в полицию. Но вначале мы решили дать вам возможность объясниться.

– А вы кто такой? – Глаза Сары соломенного цвета метнулись в сторону Сола, они напомнили мне двух хрупких бабочек под дождем.

– Это Сол Линкс, мадам. Вы наняли меня через Кэлвина Ходжа до того, как я сообразил, что меня хотели использовать в качестве убийцы.

Сара отступила и схватила Артура за руку. Гвен двинулась к ним. Они – единственные известные ей члены семьи. Бедняжка не знала, что в действительности они приходятся ей родственниками. Сара и Гвен – сводные сестры.

– Пройдемте в гостиную, – предложила Сара.

Мы пошли по длинному залу, уставленному рыцарскими доспехами, предназначенными для низкорослых мужчин. Даже Сол значительно превосходил их ростом. Потом подошли к двери, по обеим сторонам которой возвышались две более высокие металлические фигуры, возможно, шести футов каждая.

– Что это? – спросил я, – гиганты?

– После чумы, – рассеянно пояснил Артур.

– Что вы имеете в виду?

– Дело в том, что когда-то европейцы были такими маленькими из-за привычного для них питания. Они потребляли недостаточно мяса, протеина. После чумы уцелело много коров, но осталось мало людей, поэтому люди стали крупнее, а самые здоровые из них обзавелись металлическими доспехами.

Я не знал, насколько это достоверные сведения, хотя объяснение казалось любопытным. Надо не забыть рассказать как-нибудь эту байку Джексону Блю, если, конечно, выживем.

– Входите, джентльмены. – Сара широким жестом пригласила нас в большой зал с потолком двадцати футов высотой. К нему крепилась люстра, украшенная хрустальными шарами такой величины, что через них можно было бы рассмотреть начало всех начал. Прозрачный хрусталь дополняли висюльки из красных и голубых бусинок. На полу раскинулся толстый ковер необычайной белизны. Стены облицованы желтовато-коричневым мрамором. Этот зал стоил больше, чем я смог бы заработать за всю свою жизнь. У дальней стены выстроились в ряд пятнадцатифутовые пальмы в кадках на колесиках, так что их легко можно было вывезти на балкон к солнцу.

Комнатные деревья смягчали и освежали воздух. Но нас с Линксом интересовало не это.

Мы сели на кожаный диван дымчатого цвета, а члены семьи расселись по креслам, покрытым волчьими шкурами с головами и когтистыми лапами.

– Итак, – провозгласила Сара.

– Нам известно, почему убили Терри Тайлера, – заявил я.

– Кто такой Терри Тайлер?

– Вы отлично знаете, кто он такой, – огрызнулся я.

– Это мальчик, который… который когда-то приходил играть с Гвен? – Сара была потрясена.

– Какое это имеет отношение к нам? – недоумевал Артур, заметив пристальный взгляд матери, обращенный к Гвендолин, прикусившей губу.

– Артур!

– Простите. – Юноша подошел к Гвен, даже обнял ее.

– Мне жаль этого парня, но я действительно не понимаю, почему вы думаете, что это имеет к нам какое-то отношение? – В глазах Сары снова была решимость. Они впились в меня.

– Дело не ограничивается им, – продолжал я. – Пропал также Марлон Иди, а Элизабет скрывается из опасения за свою жизнь. И виной всему – завещание вашего отца.

Наступила мертвая тишина. Артур перестал обнимать Гвен. Сара сидела неподвижно, лишь на ее шее в унисон с сердцем пульсировала вена.

– Это правда, миссис Хоукс, – поддержал меня Сол Линкс. – У нас есть все основания считать, что Элизабет Иди и ее ближайшие родственники – настоящие наследники вашего отца. Кто-то убил вашего отца, и только после этого обнаружилось его завещание. Мы понимаем это именно так.

– Если… Если это правда, значит, вы считаете виновницей меня?

– Вы убили Терри, – отчеканил я, – ее сына, а теперь на очереди ее дочь.

– Нет! – воскликнула Сара.

– Что? – Гвен не была ошарашена, просто смущена.

– Мы не сообщили в полицию, потому что нет доказательств, а когда нет доказательств, то нет и дела. Но… – Сол не находил нужных слов.

– Мы знаем, что вы убили Терри и Марлона и планируете прикончить Гвен и Бетти, пока не раскрылись ваши преступления. – Я психанул и уже готов был выхватить пистолет, но сдержался. – Знайте, мы этого не допустим!

– Моя мать Бетти? – Гвен покачала головой.

– Да. – Я бросился к ней. – Вы представляете угрозу для этих белых людей. Они вроде бы и любили вас, но превратились в извергов и косят ваших настоящих близких, словно пожухшую траву.

– Изи, – подскочил ко мне Сол. – Успокойтесь!

– Дикость какая-то. – Сара поднялась с кресла. – Неужели вы действительно думаете, что Артур или я можем вот так просто убивать людей?

– Уверен, что вы можете поручить это начальнику Стайлзу. Или Кэлвину Ходжу.

– Неужели это правда? О господи! – Гвен закрыла лицо руками и попятилась назад.

– Нет, дорогая! – крикнула Сара, но, когда приблизилась к ней, Гвен рухнула на пол.

– Ну вот! Теперь до нее начинает доходить. Да, теперь ей все ясно, – напыщенно твердил я. Глубоко скрытая во мне ненависть неожиданно и бурно выплеснулась наружу.

– Нет, – запротестовала Сара. – Все не так! Мы только пытались помочь Бетти.

– Тем не менее относительно завещания все правда, не так ли? Гвен – дочка Бетти, но вы никогда не говорили ей об этом. – Мне хотелось, чтобы Гвен все узнала.

– Мы только хотели выиграть время, чтобы поговорить с Бетти. – Сара заплакала. – Она скрылась, а отец расстался с жизнью.

– Вы подумали, что вашего отца убила мисс Иди? – спросил Сол.