— У нас вчера из сейфа похитили деньги! Вот! — шумно выдохнула Дина и нахмурилась. — Представляешь? Естественно, мамочка в стрессе, папа вообще в ауте, Дэн ходит как в воду опущенный.

— И что, много украли? — изумилась Лена, широко распахнув глаза. — Есть из-за чего переживать?

— Еще бы! Сто штук баксов! Ужас! Представляешь, мамочка хотела звонить в милицию, Дэн тоже, но папа устроил им жуткую проработку.

— И что теперь — всем семейством в Шерлоки Холмсы запишетесь? — скептически хмыкнула Урукова.

— Обязательно, — засмеялась Дина. — Еще как запишемся. А если честно, понятия не имею, что они собираются делать. Деньги вроде на фирму собирались тратить, на расширение или еще на что… А теперь — черт его знает, что будет!

— Ладно, все это ужасно интересно, только идем на выставку, — махнула рукой Урукова. — Там должно быть попрохладнее, к тому же у нас мало времени.

— Ленка, ты занудная, почти как мама, — нехотя поднимаясь, буркнула девчонка.

Ей ужасно хотелось обсудить столь животрепещущую тему, но, видимо, придется отложить это дело…

Лариса даже не стала оставлять администратору инструкций — знала, что Степаныч справится со всей работой без лишних ценных указаний с ее стороны. Распрощалась с Рогачевой и пошла домой, обещая звонить, если что-то узнает.

На обратном пути Котова искренне пожалела, что отказалась от кондиционированного салона своей машины — на улице жарило невыносимо. Даже солнечные очки не спасали от ярких лучей солнца, заставляя Ларису щуриться.

Котова, насколько могла, ускорила шаг, устремив взгляд в покрытый трещинами асфальт и клятвенно обещая себе: едва закончит расследование, целый день проведет в салоне красоты.

Добравшись до квартиры, Лариса свободно вздохнула. Впрочем, причиной этого был не только кондиционированный воздух. Но и еще два фактора — отсутствие «горячо любимого» мужа и присутствие дочери.

— Мам, ты так рано, — удивилось чадо, вскинув на Ларису глаза. — А я только собираться начала.

— Настя, у меня к тебе будет важное поручение. — Котова, хотя и мало занималась дочерью, была в ней полностью уверена.

Анастасия обладала острым умом и счастливым характером, позволявшим его обладательнице не зацикливаться на неприятностях, смотреть в самую суть вещей и ответственно относиться к любому делу.

Глаза девочки загорелись — мать не так часто обращалась к ней с просьбами, Настя же ужасно хотела ей помочь.

— Я слушаю, мам, — кивнула девочка серьезно и в доказательство своих слов отставила подальше стакан с любимым соком манго.

— Ты общаешься с Диной Рогачевой?

— Ну конечно, а почему ты спрашиваешь? — полюбопытствовала дочь.

Лариса таинственно улыбнулась, и дочь кивнула, поняв, что дальнейшие вопросы на этот счет неуместны.

— Ты знаешь, что у нее есть подруга на несколько лет старше?

— Ну да, Лена, — кивнула Настя.

— Так вот, — сказала Котова, — как можно аккуратнее расспроси Дину об этой Лене — что она собой представляет, чем занимается.

— Хорошо, мам, — кивнула Настя и побежала собираться. — Постараюсь это сделать сегодня же, потому что у нас заканчивается сессия, а после нее все наверняка разъедутся.

— Вот и отлично! — сказала Лариса.

Проводив дочь в институт, Котова избавилась наконец от насквозь промокшего костюма и встала под прохладный душ. Подсушив волосы феном и переодевшись, она взяла ключи от машины и вновь вышла на раскаленную улицу. Ей предстояло много дел — следует пообщаться с Варламовым, Новицкими и желательно выяснить, насколько вероятна их причастность к преступлению. Причем сделать все это нужно как можно более тактично, не вызвав подозрений с их стороны. Котова надеялась, что обширный опыт подобных бесед поможет ей справиться и с данным случаем.

— Добрый день, — улыбнулась Лариса, войдя в офис «Карамболя», фирмы Рогачева, и отыскав взглядом секретаршу.

— Чем могу вам помочь? — подобострастно вытянулась в струнку стройная девица, стриженная под каре.

Лариса производила на младший персонал фирмы необходимое впечатление деловой женщины, чем искренне гордилась. Не так-то просто выглядеть строго при столь легкомысленной внешности, как у нее, — зеленые глаза и натуральные светлые волосы отчего-то у большинства ассоциируются с девушками подиума, млеющими под светом софитов.

— Могу я видеть господина Варламова?

— У вас назначена встреча? — поинтересовалась секретарша, набирая номер на диске телефона.

— Боюсь, что нет, — покачала головой Котова. — Передайте, пожалуйста, что пришла Котова.

— Минуточку, — кивнула секретарша и что-то прощебетала в трубку. После чего вновь обратила свой взор на Ларису: — Илья Валентинович примет вас. Пройдите в его кабинет, — указала девушка на обитую тонкими пластинками темного дерева дверь, на которой ярко выделялась никелированная сверкающая ручка.

— Благодарю вас, — величественно кивнула Лариса и прошествовала в указанном направлении.

Варламов при ее появлении выскочил из кресла и галантно принялся расцеловывать ручки, щебеча:

— Лариса, какими судьбами? Я очень рад вас видеть, присаживайтесь, чувствуйте себя как дома!

— Спасибо, — опустилась в кресло женщина. Закурила предложенную ей сигарету, окуталась клубами дыма и загадочно посмотрела на Варламова. — Прошу прощения, что оторвала вас от работы.

Тирада Ильи Варламова растянулась минут на десять, хотя могла бы уместиться в одну короткую фразу: «Я всегда рад видеть столь очаровательную женщину!» Лариса Викторовна уже начала терять терпение, ожидая, когда же Илья поинтересуется целью ее визита. Пальцы ее нервно поглаживали подлокотник, а в мозгу крутилась мысль, привычная для всех расследований: «Мог ли этот человек похитить деньги из сейфа Рогачевых?»

Наконец Варламов покончил со своей льстивой речью и осведомился:

— Но все же, Лариса, что заставило вас посетить мой скромный кабинет?

Котова откинулась на спинку кресла, вздохнула тяжело и ответила:

— Мне нужна ваша помощь.

— В чем же дело? — насторожился Варламов. — У вас какие-то проблемы?

— Нет, не у меня, — качнула головой Лариса. — У Рогачевых. Вчера во время вечеринки у них из домашнего сейфа пропали деньги.

— А почему эта проблема волнует вас? — изумленно поинтересовался Илья. Его масленые глазки округлились, губы скривились в недоверчивой улыбке. В самом деле, с чего бы госпожа Котова занималась проблемами Рогачевых?

Лариса улыбнулась:

— Просто я хочу помочь друзьям.

— Полагаете, деньги похитил кто-то из нас? — поддел Варламов.

Но Котова отнеслась к его почти шутливому предположению очень серьезно: