Лариса оставила машину, приткнув ее с краю — задерживаться надолго она не собиралась, — и подошла к массивным дверям казино. Двери тут же распахнулись, повинуясь руке молодого человека, одетого в ярко-синюю с золотыми пуговицами униформу.

— Добро пожаловать в «Эльдорадо»! — хорошо поставленным голосом произнес парень, слегка наклоняя перед Ларисой голову.

Котова вошла в шумный зал и оглядела публику. Кого здесь только не было! И новые русские богачи, и публика, желающая казаться состоятельной, и те, кто пришел в казино за своим последним шансом. Единственное, что объединяло все эти различные социальные классы, — это желание сорвать хороший куш. Ни у кого не было стремления проиграть деньги — каждый надеялся, что именно ему сегодня повезет.

Наблюдать за толпой было даже забавно, но Котова не за этим сюда пришла. Она подошла к стойке бара, взобралась на высокий табурет и заказала мартини.

Бармен поспешил выполнить ее желание и поставил перед Ларисой бокал с мартини. Пригубив напиток, Лариса поинтересовалась:

— Скажите, вы постоянно здесь работаете?

— Конечно, — снисходительно кивнул бармен, которому гораздо больше подошло бы место на ринге — таким он был мускулистым и сильным, а его нос на мужественной широкой физиономии казался сломанным неоднократно.

— Вы, наверное, помните всех посетителей?

— Постоянных — да. — В глазах бармена сверкнул огонек — он понимал, к чему клонит эта шикарная дама, давшая бы фору любой юной красотке своей элегантной привлекательностью.

Лариса сразу же раскусила этот его взгляд и выудила из сумочки зеленую, нежно шелестящую купюру.

— А кто вас интересует? — уловив жест женщины, осведомился бармен.

— Варламов, темноволосый невысокий мужчина.

— Ага, работает в «Карамболе», — кивнул бармен, и купюра ловко перекочевала из Ларисиных рук в его карман. — Он здесь постоянно играет, почти всегда проигрывает.

— А в последний раз он когда здесь был?

— Позавчера.

— И тоже проиграл? — Бармен кивнул, а Котова поинтересовалась небрежно: — Может быть, вы вспомните кому?

— Конечно, — усмехнулся бармен и перевел взгляд на игровой зал. — Вон, видите, за дальним столиком рыжеволосый мужчина в синем костюме играет. Он в тот вечер выиграл и взял с Варламова долговое обязательство. Кажется, Варламов должен был заплатить сегодня, как мне крупье сказал.

Лариса посмотрела в указанном направлении и встретилась взглядом с рыжеволосым мужчиной лет сорока с небольшим. Строгий костюм его еще больше подчеркивал изрядное брюшко, а рука напряженно зависла над столом, пока крутился шарик рулетки. Однако взгляд рыжего приобрел заинтересованность, когда тот заметил, что Лариса на него смотрит.

— Благодарю вас, — сказала Котова бармену и, подхватив бокал, с внешней небрежностью прошлась по залу казино. Словно бы случайно она остановилась именно над тем столиком с рулеткой, за которым играл рыжеволосый. И, обменяв деньги на фишки, поставила на то же число, что и он, заговорщицки улыбнувшись мужчине. Тот ответил восхищенным взглядом.

Через полчаса, за которые Лариса умудрилась выиграть некоторую сумму, они уже вовсю болтали с рыжим. Котова узнала, что зовут его Аркадием и что трудится он в филиале крупной столичной фирмы.

— Ну что, партнер, позволите вас пригласить на ужин? — поинтересовался Аркадий, галантно склонив рыжую голову.

— С удовольствием принимаю приглашение, — улыбнулась Лариса Викторовна, и они прошли в ресторан.

Сев за столик и сделав заказ, они продолжили разговор.

— Я вижу, вам везет, — заметила Лариса, закуривая. — Неужели так всегда?

— Нет, конечно, это же фортуна, — глубокомысленно откликнулся Аркадий. — Но я редко остаюсь в проигрыше.

— Это замечательно. А один мой знакомый, напротив, редко выигрывает. Он тоже здесь играет — может быть, вы его даже знаете.

Тихо и ненавязчиво играла музыка, в огромных аквариумах, расположенных по периметру стен, лениво плавали пестрые рыбы. Умиротворенная обстановка царила в этом местечке.

— И кто же этот ваш знакомый? — полюбопытствовал рыжий мужчина. — Возможно, я и в самом деле с ним встречался.

— Илья Варламов, — назвала Лариса имя, и лицо ее собеседника тут же побагровело от гнева. Он разразился яростной тирадой:

— Как же, отлично знаю. Он мне на днях проиграл крупную сумму, а долг до сих пор не вернул. Позвонил, сказал, что денег пока нет, и попросил подождать хотя бы до конца недели.

— Да вы что? — пораженно воскликнула Лариса.

— Ну да, за это время он надеется уговорить нашего общего знакомого дать ему в долг. Тот пока колеблется, но, думаю, даст.

— Как интересно! — произнесла Лариса задумчиво. Судя по всему, денег Варламов не похищал — иначе расплатился бы не сегодня-завтра.

Еще немного поболтав с Аркадием, Лариса распрощалась с ним и отправилась домой, не особенно отягощенная новыми сведениями. Вроде бы Варламова можно исключить из числа подозреваемых, но полной гарантии она бы не дала — мало ли что может случиться в этом мире.

«Пора все же заняться детками», — решила Лариса. Каким образом вот только их проверить, пока непонятно. Придется, видимо, решать по ходу дела.

Машина Котовой легко скользила по серо-черной блестящей трассе. Мужчины заглядывались на привлекательную женщину за рулем, сигналили на светофорах и подмигивали глазами и фарами, но Лариса не реагировала на их призывы.

Дом Рогачевых появился перед Ларисиным взором совершенно неожиданно — розовая жемчужина в зеленой оправе листвы. Котова оторвалась от размышлений и просигналила. Ворота гостеприимно разошлись в стороны, Лариса загнала машину во дворик и вышла.

— Здрасьте, — звонко и весело приветствовала ее Дина, которая и открыла ворота. — Вы к маме?

— Да, — улыбнулась Лариса, подумав, стоит ли ей разговаривать с Диной, и тут же отказалась от этой идеи. — Она дома?

— Конечно, — улыбнулась Дина, с любопытством разглядывая Ларисины изящные босоножки на высоком каблуке и с узенькими ремешками. — Заходите.

Котова глубоко вдохнула нежный и свежий аромат роз, стоящих в высоких напольных вазах, и еле заметно улыбнулась, решив, что по крайней мере сможет устроить себе передышку и выпить сока, пообщавшись с приятельницей.

— Лара, ты что-то узнала? — почти испуганно ринулась к Котовой Рогачева.

— Нет, к сожалению, пока нет, — покачала головой Лариса, сочувственно коснувшись пальцами запястья хозяйки дома. — Не так скоро, Альбина…

«Господи, — на смену робкой надежде в груди Рогачевой вновь всколыхнулся испуг, — что же делать?!» Тоска отразилась в зрачках женщины, заполнив их беспросветным мраком.