Мой отец бывает строг со своими детьми, однако лишь потому, что желает вырастить в нас достойных наследников семьи Шереметьевых. Все мы это хорошо знаем и понимаем. Спросите любого из нас, и вы услышите, что лишь на людях отец к нам суров, в то время как в личном общении не стесняется проявлять любовь и заботу. Все мы, и я в особенности, его очень ценим и любим. Именно поэтому я сейчас здесь, — Виктория, до этого в стеснении отводившая взгляд, взглянула прямо в лицо императору, — чтобы вернуть моему отцу доброе честное имя. И для этого позвольте мне вам кое-что показать.

Хм. Несмотря на то, что Виктор внёс в собрание лёгкую сумбурность, пламенная речь племянницы успокоила Александра. Как он и предполагал, брат надеялся разыграть здесь тёплые семейные отношения. Вот только что бы ни говорила Виктория, никто в это не поверит. Конечно же, семья Виктора будет делать всё возможное, чтобы её глава не потерял своего влияния и шанса на трон. Даже полнейшие глупцы в зале это отлично понимали, и не были готовы воспринимать слова девушки, находящейся под семейным давлением, за правду. Вот только… Заметив, что именно делала Виктория, Александр вновь насторожился.

— Как вы знаете, — продолжила девушка своё выступление с невозмутимо спокойным выражением лица, — недавно я поступила в столичную магическую академию. Там я начала изучать ментальную магию, в которой, хочу скромно отметить, у меня уже есть небольшие успехи. При помощи моего уважаемого куратора, Татьяны Петровны, я смогла поместить в артефакт несколько важных для этого дела воспоминаний. К слову, Татьяна Петровна сейчас в зале, на случай, если следователи захотят задать ей пару вопросов насчёт сиих доказательств. С вашего позволения, я бы хотела продемонстрировать их его величеству и публике немедля, — вопросительно посмотрела она на императора, после чего, получив его утвердительный кивок, уверенно повернулась к артефакту на постаменте, который за пару мгновений до этого вынесли на сцену слуги Виктора.

Кроме артефакта ментальной магии на постаменте были установлены две увеличивающие линзы и артефакт усиления звука. Благодаря этому, стоило Виктории активировать артефакт с воспоминаниями, и на двух противоположных стенах зала, выкрашенных в белый цвет, появились крупные цветные изображения. На них зрители глазами Виктории могли наблюдать, как Ибрагим прижимал девушку к стене за шею и говорил: «Не противься. Я в любом случае заставлю тебя говорить». Затем изображение сменилось, и присутствующие увидели ту местность, на которой принцессу атаковали в последний раз. Первым из новых воспоминаний стало, как девушка получила ранение, а затем спокойно себя лечила, даже не отбиваясь от атак наёмника. А вторым… Демон!… Этот идиот Смирнов всё-таки напортачил. Надо же было такое ляпнуть! «Жизнь и так уже ничего не стоит… Однако ради них… Тебе я уйти не позволю!». Настоящий тупица!

Конечно, Александр и до этого понимал, что нападение на племянницу не прошло гладко. Однако из-за амнезии принцессы данный факт его не особо волновал. По протоколу ментальным магам было запрещено копаться в мозгах тех, чей разум и так уже был подвержен какому бы то ни было заболеванию, ведь в таком случае шанс окончательно убить любые мыслительные процессы в их головах значительно возрастал. Зная это, Александр не беспокоился о том, что воспоминания принцессы могут стать доказательством. Он и подумать не мог, что его племянница вдруг станет гением ментальной магии! Более того, раз ему об этом никто не доложил, значит, она ещё и додумалась скрывать свои успехи до поры до времени. Всё-таки чутьё не подвело его в тот день. Когда принцесса очнулась, Александр не напрасно подумал о ней, как о проблеме, от которой следует как можно скорее избавиться.

— Если вы не против, — продолжила принцесса, когда изображения погасли, — я объясню, что именно хотела всем этим продемонстрировать. Думаю, уважаемые дамы и господа и так уже обратили внимание на несколько немаловажно деталей. Первое воспоминания было с того раза, когда убийца заманил меня в трущобы и напал. Тогда он пытался выпытать у меня данные о сторонниках отца в совете. Второе и третье — с последнего на меня нападения. И как вы, думаю, могли заметить: голос у наёмника в разных воспоминаниях сильно отличается. Однако, допустим, он простудился или что-то вроде этого. Но как в таком случае пояснить то, что убийца не добил меня, когда у него была такая возможность, и вместо этого дал подлечить свои раны? — в предвкушении Виктория обвела публику испытующим взглядом. — Единственное объяснение, которое я смогла придумать: моё убийство не было для него главной целью. Но тогда возникает логичный вопрос: что же было в приоритете? — Бросив быстрый взгляд в сторону отца, и получив от него утвердительный кивок, Виктория улыбнулась и закончила: — Уверена, мой дорогой отец сможет разгадать эту тайну.

Изобразив прощальный реверанс перед императором, племянница направилась в семейную ложу к остальным членам семьи. Тем временем Виктор вновь двинулся к сцене и в этот раз совсем не один. Из речи Виктории первый принц понял, что в этот раз он серьёзно недооценил своих оппонентов. Однако он и подумать не мог, что Виктор пойдёт даже на это. Привести убийцу в зал благородного собрания? Зачем? Неужто хочет устроить прилюдный допрос? Но ведь очевидно, что Смирнов находится под сильной дозой успокоительного, и вряд ли хоть слово сказать сможет…

Все вопросы Александра отпали, когда на сцену следом за братом вышел граф Певчий — магистр целебной магии. Виктор… Так он знает! Александр сжал кулаки и стиснул зубы от бессильной злости, отчего привлёк внимание герцога Орлова рядом с собой. Слишком поздно, уже ничего не сделать. Ему не выиграть этот раунд. Остаётся лишь надеяться на ничью, однако… Теперь уже Александра терзали сомнения и насчёт неё.

— Приношу искренние извинения, что заставил вас ждать, — защебетал Виктор с довольной улыбкой. — Теперь, господа и дамы, я могу ответить на все ваши вопросы. Однако перед этим, — брат обернулся к графу, — ваше сиятельство, прошу.

— Добрый день, ваше величество, и собравшиеся, — начал Певчий, взяв артефакт усиления звука из рук Виктора. — Если вы не против, я перейду сразу к делу. Несколько дней назад его высочество обратился ко мне с просьбой помочь распутать это нелегкое дело. Под видом своего охранника он провёл меня к месту заключения узника, чтобы я смог подтвердить выводы глубокоуважаемого мною принца. Одного взгляда на этого человека, — он кивнул в сторону