— Леди Викар, насколько мне известно, потратила на тренировки всё детство и юность. Я признаю, что у нее есть потрясающий талант от природы, такие самородки бывают и в мире боевых искусств. А Сареф вообще вампир и от природы имеет невообразимые возможности, хотя его талант к магии и искусству духа поражает меня. — Собеседник пожимает плечами. — Но у тебя такого нет. Подобная гениальность, как правило, проявляется очень рано. Возможно, ты не знакома с магистром Клаусом Видаром из Оружейной Часовни, но вот он уже в три года неосознанно управлял внутренней энергией, а в одиннадцать уже стал мастером.

— Его называют «мастером-щитоносцем»? Магистр Венселль упоминал его, когда я бродила по палубе летучего корабля. — Вспоминает Элин.

— Да-да. Он придумал уникальный стиль по работе с щитами. Говорят, что ни один не смог пробить его защиту. Так что давай начнем со стандартной тренировки, а после я покажу простейшую медитацию и дыхательную практику, договорились?

Элин кивает и тут же падает на землю по приказу наставника. Чтобы нагрузить всё тело, Годард заставляет постоянно падать и вставать. Иногда в упоре лежа приходится стоять, иногда ползти вперед или вбок. А потом снова с прыжком вставать на ноги только для того, чтобы получить приказ на «два переката вперед».

Если первые такие тренировки для Элин давались с трудом, то сейчас уже не так плохо. Годард объяснял, что это сильнее всего нагружает тело, а также учит неофита умению быстро вставать на ноги, что однажды может спасти жизнь. Сердце в груди бьется как сумасшедшее, но Элин продолжает вскакивать и падать в разные стороны то на руки, то на бок или даже на спину. Если делать неправильно, что будет очень больно.

— Теперь в безоружную стойку, работаем кулаками! — Годард не дает времени на передышку и заставляет ученицу выставить руки перед собой. Элин самоотверженно лупит по ладоням наставника, которому приходится сгибать ноги в коленях, чтобы подопечная наносила удары перед собой. Изредка Годард бьет в ответ, а в задачи Элин входит уклонение в нужную сторону.

— Почему ты забываешь про ноги? Разворачивай бедра и корпус при нанесении удара. Так удар будет сильнее, ты и так слишком легкая, чтобы смочь нанести сильный удар противнику, который тебя выше и намного тяжелее. — Годард следит не только за руками эльфки, но еще оценивает движения остального тела.

— Не забывай раскачиваться, это же естественный процесс, о несуществующие эльфийские боги! Вспомни про мешочек с водой, тебя раскачивает вода внутри, если толкать с разных сторон. С центром тяжести работай так же: переноси опору с одной ноги на другую и обратно. Да, вот так. Теперь совмещай с ударами. Еще раз!

Через двадцать минут Элин валится без сил на гальку, а вот Годард даже не вспотел, хотя носился вокруг эльфки, пытаясь зайти за спину, а Элин должна была не дать этому произойти. На берегу становится чуть более людно: на шум пришли все, кто считает тренировки тела важнее всего. Эльфийка была удивлена, когда увидела, что во время тренировочного боя Бальтазар не уступает Годарду, а Ива сумела повалить Аддлера удивительным броском с захватом обеих ног.

Среди всей этой суматохи не хватает лишь одного человека, который скорее всего сидел бы рядом и травил смешные истории. Элин поворачивает голову в сторону, где осталась Манария и Фокраут. «И почему Ива и Бальтазар совершенно о нем не беспокоятся?». У эльфки нет ответа на этот вопрос, а спутники Лоренса на него лишь пожмут плечами, сославшись на удачу и умение выбираться из сложных ситуаций. В этот момент Годард замечает, что ученица отлынивает, и свистит. Элин тут же закрывает глаза и возобновляет дыхательную тренировку.

Иоганн Коул оглушительно чихнул. А потом еще раз. Рим тоже скрючило, но уже от смеха. Обоняние вампира предупредило Сарефа, что нюхать эту ядреную приправу не стоит, но чародея было не остановить.

— Я в своей жизни встречался с разными химикатами, но вот такое вижу впервые. — Маг утирает слезы.

Они стоят посреди Черного Базара, достопримечательности Рейнмарка. Торговец пряностями с улыбкой кивает и сообщает, что любители острой еды в восторге от высушенных и измельченных корней палукасника. Вокруг перемещается огромное людское море, сам базар занимает площадь в три квадратных километра. В Рейнмарке сегодня ясная и жаркая погода, а в толчее еще жарче. Где-то шипит казан с уличной едой и постоянно слышны птичьи крики из соседней лавки.

— Поспешим, а то не успеем. — Напоминает Сареф о сегодняшней задаче. На Черном Базаре можно потерять голову от многообразия товаров, причем торговля идет круглые сутки, шесть огромных площадей разной формы постоянно в шуме и движении. Сюда свозятся разные товары со всего света, от обычных до уникальных. Для Рейнмарка Черный Базар имеет важное значение, поэтому он поделен на зоны влияния разных банд соседних районов. Никто не контролирует весь рынок.

Уже через десять минут троица оказывается перед парадными воротами аукционной башни Манан’Феткула. Тридцатиметровая квадратная башня внушает почтение огромными плитами и фресками из страшных сказок этой части мира. Но кое-что изменилось с последнего посещения.

— Хм, куда-то исчезла половина крыши, — Сареф задрал голову и заметил несоответствие.

— Действительно, — смотрит Рим на верхний этаж. — Бандитские разборки в стиле пьяных магов?

— Не знаю, в Рейнмарке… — Начинает юноша.

— … возможно всё. — Заканчивает спутница известную поговорку.

— Значит, бывший первый чародей Петровитты скрывается здесь? — Коул приходит в себя после пробы пряности.

— Не совсем. Сегодня аукционный день, и Маклаг придет на него. — Отвечает Сареф.

— Маклаг Кроден, надо полагать? — Чародей, разумеется, не мог не слышать имена всех значимых лиц магического мира.

— Именно. Самый знаменитый люминант столетия.

На входе в аукционный дом стоит множество охранников, проверяющих приглашения. Манан’Феткула владеет зажиточный купец и приглашает к себе только состоятельных и беспроблемных клиентов. К счастью, агенты Легиона уже достали нужные приглашения, хотя охрана косилась на запачканный внешний вид. Они дошли до Рейнмарка с опозданием из-за «золотопесчаных» бурь, так что времени для приведения себя в порядок не было.

Внутри башня выглядит куда богаче, чем снаружи. Дорогие ковры, золотая посуда, мраморные колонны. Люди в богатых одеждах утоляют жажду ледяными напитками, пока слуги размахивают опахалами. Рейнмарк также является средоточием рабовладельческих рынков. Манария и Петровитта являются единственными людскими государствами Южных Земель, где рабовладение официально запрещено.

Петровитта всерьез считает себя прогрессивным государством, где рабство заменяет оплачиваемый наемный труд. Богатые месторождения золота, серебра и магических кристаллов делают магократическое государство одним из самых богатых. Вот только там любой гражданин может быть призван на службу Часовому Механизму, и с этой службы еще никто не возвращался, что создает множество дурных слухов.