– Значит, мне придётся сидеть здесь? – Богдан уныло обвёл взглядом комнату.

– Это тоже не было бы правильно, – заметил барон. – Есть люди, которые видели, как я задержал вас. Чтобы не было каких-то пересудов, вас следует уже во всеуслышание объявить либо пленником, либо – гостем. Второе куда логичнее. Но и не стоит вас слишком выпячивать, повторяю. Поэтому вы посетите завтрак короля, но как гость второго плана! Такие гости присутствуют на галерее, окружающей трапезную. Там также накрывают столы, где все могу подкрепиться, одновременно беседуя и лицезрея его величество…

– Шведский стол, – улыбнулся Богдан.

– Простите? – чуть поклонился Тассилон.

– Да это я так. У нас есть похожая церемония, что ли… В общем, не важно.

– Понимаю, – улыбнулся барон. – Чтобы вы не скучали на галерее и, главное, не попадали впросак в случае каких-то вопросов, которые вам могут начать задавать, мы с его величеством решили дать вам в сопровождающие молодого графа Конрада Астерийского, троюродного племянника короля. Он весьма достойный юноша и предан нашему делу. Его мы уже проинструктировали должным образом.

– Ага, – заметил Богдан, – это уже как минимум четвёртый, кто знает о нашем плане. Как же с поговоркой о тайне? Помните, вчера мы вспоминали про свинью?

– Молодой граф – не свинья! – немного возмущённо возразил барон.

– Да я же не это имел в виду, – чуть смутился Богдан. – Но человек может и не догадываться… Впрочем, простите!

Тассилон благосклонно не стал развивать тему «свиньи».

– Тут не стоит беспокоиться – пояснил он. – Его светлость граф не посвящён в основные моменты плана. Ему объяснили, что вы – рыцарь из далёкой страны Перуньи, расположенной ещё дальше княжества Святославского, а мы с королём думаем послать вас с миссией, – Тассилон сделал эффектную паузу, – ко двору самого герцога Карла!

– Как-как? – удивился Богдан.

– Да! – торжествующе подтвердил барон. – Эта мысль пришла в голову его величеству. Согласитесь, просто великолепно: мы, разумеется, не станем говорить об этом прямо, а лишь пустим слух, что направляем секретную миссию к Карлу Пятому. Это снимет многие подозрения к вашей личности со стороны шпионов Карла.

– Что ж, возможно, хорошая идея, – согласился Богдан. – Делайте, как вам удобнее и виднее.

– Но вас нельзя и совсем не показывать при дворе – ведь имеются люди, видевшие вчера, как я задержал вас. Потому вы и будете на завтраке короля.

– Понимаю, понимаю, – кивнул Богдан. – А насчет упомянутых вами людей: кто-то из них будет на приёме у короля?

– Поскольку все они рыцари, то все будут. И что не слишком хорошо – они будут как раз на галерее. Тот же Вайк вполне может начать задираться, но и удалить их никак нельзя, сами понимаете.

– Я постараюсь не поддаваться на провокации, – заверил Богдан.

– Это будет самым разумным решением! Постарайтесь просто разойтись с миром.

Богдан энергично кивнул.

– Думаю, – продолжал Тассилон, – вам не стоит без крайней нужды упоминать про знакомство с Шарлемане – это может вызвать ненужные вопросы и поставить вас в двусмысленное положение.

Богдан снова кивнул.

Тассилон приоткрыл дверь и что-то сказал одному из слуг. В комнату был внесён узел с одеждой, из которой барон подобрал Богдану платье. Кроме того, слуга принёс другой меч и пояс с ножнами.

– Будет плохо, – пояснил начальник охраны короля, – если кто-то опознает вещи Бафомета. Переодевайтесь!

Богдану ничего не оставалось делать. Он сменил одежду, и нашёл, что новый костюм удобнее того, что достался ему как трофей.

Пока шло переодевание, Тассилон с любопытством разглядывал вещи Богдана и особенно комбинезон, который землянин, естественно, не стал снимать. Проговорив: «С вашего позволения…», барон протянул руку и пощупал ткань.

– Вы там, на родине, очень далеко ушли от нас в умении изготавливать разные вещи, – заметил он.

– Ну, в общем-то, да, – подтвердил Богдан.

Само собой, он не думал объяснять, что комбинезон и лучемёт изготовлены не землянами, но прогресс на Земле ведь и сам по себе далеко обогнал здешний, что правда – то правда.

– Век людей на Земле остался так же короток, как был, – сказал Богдан. – Я уже думал об этом: возможно, человек, проживая более короткую жизнь, быстрее свершает разнообразные изменения в ней, чем когда он живёт долго.

Тассилон задумчиво потёр подбородок.

– Вполне возможно, в ваших словах кроется истина, – согласился он. – Человеку по мере старения свойственна косность, а когда он живёт долго, сохраняя при этом физическую силу, то сильнее распространяет устоявшиеся привычки вокруг себя. Как гласят летописи, люди на нашей родине в семьдесят–восемьдесят лет были дряхлыми стариками. А мне, например, уже восемьдесят пять, и я знаю, что проживу ещё долго, если конечно не погибну в бою или на турнире.

Богдан пожал плечами:

– С другой стороны, на Земле в восемьдесят пять лет человек, как правило, уже всегда немощен, а вы полны сил. Разве это не должно служить обратному процессу, так сказать, – способствовать отсутствию в умах косности, о которой вы говорите?

– Возможно, вы и тут правы, – развёл руками барон и вдруг, понизив голос, сказал: – Если откровенно, я полагаю, что есть и ещё одна причина…

– Причина чего, простите? – Богдан приподнял бровь.

– Того, что вы там на нашей бывшей родине научились делать более хитроумные вещи и оружие. Если бы вы знали, как я надеялся, что встречу когда-нибудь человека оттуда! Возможно, ваше появление поможет разгадать некоторые здешние загадки.

– Каким же образом?

– Вполне возможно, что тот, кто стоит за нашим приходом сюда…

– Вы имеете в виду... – не вполне учтиво перебил Богдан, понижая голос.

– Ну да, Создателя, – так же тихо ответил Тассилон. – Есть сведения, что он каким-то образом предупреждает здесь действия людей, направленные на изобретение определённого рода вещей.

Богдан вдруг почувствовал, как по спине ползёт холодок. Если некий Создатель данного мира сознательно тормозит здесь прогресс, значит, он не заинтересован в том, чтобы люди получали доступ к более совершенной технике. Это, конечно, логично: будут более технически оснащёнными – научатся преодолевать горы и, в конце концов, до дворца доберутся. Но тогда почему Богдан не подвергся никакому воздействию, проведя почти месяц во этом самом дворце? Этот Хозяин должен был бы его просто уничтожить, если бы заметил. Объяснение могло быть лишь одно: Хозяин пока просто отсутствовал. Вопрос – как долго его ещё не будет? Чёрт знает, возможно, он уже там объявился, и Богдан стремится прямиком в западню?

– В чём это… э-э… проявляется? – спросил он.

Тассилон опустил голову и потёр ладонью лицо, словно собираясь с мыслями.