— Нет, ну как смешно! Придумали бы чего-нибудь пооригинальнее. Андрей, вот ты скажи мне... Ой!

Думая, что он находится на приличном расстоянии, я повернула голову в сторону друга и буквально столкнулась с ним лбом. Андрей стоял вплотную ко мне, и его бледное лицо даже издалека могло напугать кого Угодно, а уж на таком расстоянии...

Со стороны вся эта комедия была похожа на шахматы. Как будто мы — фигуры, и чья-то неведомая рука передвигает нас по доске, словно обыкновенных пешек. Я закрыла глаза. Так, это всего лишь мое больное воображение. Сейчас я глубоко вдохну, открою глаза, и все будет как раньше. Вдохнула. Открыла. Нет, ну не могут же люди вот таким непонятным образом перемещаться! Я стояла рядом с Ириной. Андрей рядом с Лешкой. Причем я заметила, что нахожусь не на том месте, где была пять секунд назад. Там был белый песок, сейчас же я стояла чуть поодаль, на черной земле, возле засохшего куста. Неплохая встрясочка для нервов, да? Если бы нам их уже достаточно не истрепали раньше, все это могло показаться забавным. А в данный момент мы ошалело вертели головами, не в силах понять, кто таким образом играет с нами. Или нами...

— Фигня какая-то! — не выдержала я. — Я тут тебе не марионетка, между прочим. Кто бы ты ни был, сейчас же покажись!

— Хи-хи, — раздалось в ответ.

— Встань передо мной, как... как... е-мое! — Я почему-то оказалась рядом с Лешкой и от неожиданности забыла старинное сказочное заклинание.

— Встань передо мной, как ё-моё? — недоверчиво переспросила Ирина. — Ну ничего себе требование! Хотя тогда это твое «е-мое» открыло нам стену...

Тут, откуда ни возьмись, перед нами появилась толстая тетка в полупрозрачной парандже, закрывающей пол-лица. Это была женщина неопределенных лет из категории «тех, кому за тридцать», но совсем не старая, довольно высокого роста, со смуглой кожей и черными волосами, забранными на затылке в какую-то непонятную композицию. Габариты этой мадам были настолько внушительными, что она свободно смогла бы участвовать в схватках сумоистов. Думаю, в десятку лучших непременно вошла бы. При всей лощи одна вещь в ее образе не могла не вызвать по меньшей мере улыбок. На тетке были ярко-розовые панталоны. Представляете, да? Черная паранджа, черная, расшитая золотом, блузка (или как там это у них называется), черные с серебристыми вставками туфли, больше напоминающие тапочки и... розовые панталоны. Столь дикое несочетание вызвало у нас, мягко говоря, остолбенение. Вытащив изо рта зубочистку величиной с карандаш, представительница прекрасного пола причмокнула, сощурившись, осмотрела нас с ног до головы и, как-то уж совсем презрительно ухмыльнувшись, грубо поинтересовалась:

— Ну и че надо?

Видимо, у нас были абсолютно очумелые лица, потому что эта гром-баба обреченно вздохнула, покачала головой, словно доктор в психиатрической клинике, и спросила еще раз:

— Эй! Чего хотели-то?

Мы наконец-то немного отошли от сильного впечатления, которое произвела на нас нехрупкая женщина, и начался разговор, сильно напоминающий телепередачу, где нужно было как можно быстрее отвечать на вопросы.

— Ничего мы не хотим.

— Но звали! — Нет. — Да! — Нет.

— А чего тут делаете?

— Гуляем.

На последний вопрос ответил Леха. Нужно ли говорить, ЧТО могла подумать наша новая знакомая?! Только совсем отчаянные психи могут гулять по раскаленной пустыне, да еще и признаться в этом. Глаза Женщины стали похожи на два циферблата средних размеров.

— Гу-гу-ляете?

Вот ляпнул тоже! Придется как-то все исправлять. Я посмотрела сначала на Леху, который начал подавать глазами какие-то тайные знаки и кивать в сторону тетки, потом на остальных и подошла к нашей сумоистке:

— Он хотел сказать, что мы заблудились. А тут еще какой-то идиот начал передвигать нас совершенно непонятным образом. Что за забава такая?! Мы же не игрушки, в конце концов. Это ж надо быть совсем не в своем уме, чтобы такое вытворять! По-моему, тот, кто это сделал, просто больной!

Я решила высказать наболевшее и не обращала внимания на энергичную Лехину жестикуляцию. Когда я на одном дыхании выпалила свое возмущение, Лешка схватился за голову и махнул на меня рукой. Ирина с Андреем покрутили пальцем у виска и сели на песок. Тут до меня начало доходить. Упс... Кажется, я наговорила лишнего. Я осторожно посмотрела на розовоштанную громилу. Та лишь усмехнулась:

— Да, да, это была я. Так что ты там говорила про мое самочувствие?

— Все не так плохо, — улыбнулась я как можно шире. — И вообще я это не про вас. И нечего придираться к словам!

— Ну ничего себе! Сначала обозвала, не извинилась, и сразу наезды пошли!

— Но мадам... — вступился за меня Андрей.

— Мадмуазель. — Толстушка кокетливо поправила прическу. — Между прочим, я джинн!

— Кто?!

— О бог мой, что за глупая молодежь пошла! Никогда о джиннах не слышали, что ли? Ну, то есть не совсем джинн... Я — джиниада!

По идее, мы должны были уже перестать удивляться, но, согласитесь, не каждый день встречаешь живого джинна, да еще и женщину! Видя наш очередной столбняк, джиниада принялась терпеливо разъяснять:

— Ну джинн, джиниада, фея, колдунья, понимаете?

— А ты в лампе, что ли, живешь? — сдуру ляпнула Ирина.

— Деточка, где ты видела лампу таких размеров? Это только в сказках огромные дядьки — джинны прячутся в наперстках или кувшинах.

— Значит, ты не выполнишь наши желания? — разочарованно протянул Леха.

— Ну вот тебе, здрасьте! Мы еще даже не познакомились, а я уже должна ваши желания выполнять. С какой стати?

— Вы правы, — поспешила согласиться я. — Давайте знакомиться. Меня зовут Элена, это Ирина, Андрей и Леша.

— Я прекрасно знаю, кто вы, — мягко возразила джиниада. — Не забывайте, что я джинн, а значит, должна знать все. Вы идете в Город Красного Солнца?

Мы кивнули. Так не хотелось признаваться в недалекости собственного ума, но наша прорицательница уже все знала:

— Ясно. Пошли не в ту сторону. Не переживайте, смеяться не буду.

— А ты можешь нам помочь?

— Каким образом? Купить новые мозги? Шучу, шучу.

Мы надулись от обиды. Конечно, мы сглупили, но ведь даже знаток этих окрестностей запросто мог бы не найти ночью правильную дорогу. Видя наши оскорбленные лица, джиниада поспешила извиниться:

— Ну ладно, ладно, я просто пошутила. Я вообще люблю шутить. Вот как, например, было здорово, когда я вас немножко попереставляла. Ой, видели бы вы свои лица! Обхохочешься!

— Но как тебе это удавалось? — поразился Андрей.

— Элементарно! Я могу перемещать и не на такие расстояния! Вы закрывали глаза, а когда открывали, оказывались уже в совершенно другом месте.